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＋第１章＋シルク・ダーウィン

　夜になった。広場には、私以外に誰もいなかった。柵もはずされて、広場の中央でまだ火が小さく燃えていた。私は立ち上がると、灰になった師匠の骨の所まで歩いた。頭の骨がたった一欠片だけ燃えていなかった。それを拾い上げるとハンカチに包んで、小箱に入れた。

「シルク・ダーウィンを探さなくちゃ。」

私は、家に帰ろうとした。誰もいない家に....。

「師匠。今までありがとう。」

私は泣くのをやめて、小走りで帰って行った。私の手に何かが当たった。涙？違う様だ。

「ついてないな。」

雨が降り出した。穀物倉庫の軒下で、しばらく休んでいると、眠たくなってきた。しばらくウトウトしていると、町に人が多々現れている事に気付いた。

「なんだろう？」

私が立ち上がると、町中の人が騒いでいた。

「どうしたのかしら。傘も差さないで。」

「おい。」

声をかけられたので、横を見ると、今日会った少年がいた。

「どうしたのこの騒ぎ。」

「穀物倉庫の裏に回れば分かるさ。」

何か嫌な予感。

「傘に入れてやるから来いよ。」

「う、うん。ありがとう。」

少年の傘に入り、裏に回った。すると、キャンルスノーの森から煙が上がり、夜空がほんの少し紅くなっているのに気が付いた。

「あの場所って、家がある場所じゃ....。」

「そうさ。ルーンスプールの家だよ。あの魔女の家を焼き払っているのさ。俺もあそこまでやんなくても良いとは思うんだけど....。」

「家が燃えてるの？」

「は？」

私の家が燃えている。師匠との思い出が、師匠でさえも燃えて、私は...私は...。

「おい、大丈夫か？しかりしろよ！」

「んっ。ん....。」

目が覚めたのは、少年の家だった。

「本当、大丈夫か？」

「ここは？」

「俺の家だ。」

私は起き上がった。自分がベッドの上にいるのが分かった。雨が降っている。

「そういえば、自己紹介がおくれてたな。」

「あ、いいです。私から言います。えっと...リっじゃなくて、マチルダ。私は、マチルダ・アルクって言うのよろしく。」

「おう。俺は、シルク・ダーウィンだ。」

ピンときた。心の中で、神と師匠に感謝した。　

「本当に大丈夫か？顔色悪いぞ？家はどうした。」

さて、どう答えるべきか。この少年は、師匠に両親を殺されてたと思っている。

「どうした？」

「この事を聞いて、私を殺したければ、殺しなさい。」

私は、うつむいて言った。涙をあふれさせながら。一か八か。

「私の別名は、リーエム。ルーンスプールの弟子です。」

シルク少年は、しばらく黙ってしまった。それもそうだ。

「別に。」

「え？」

「別にお前さんを殺しやしないさ。弟子なんだし。」

何処か無理があるような...。そんな感じ。

「それからさ、今日広場で行った言葉、覚えてるか？」

「え？私が言った言葉？」

「そうだ。お前さ、『誤解』って言わなかった？」

誤解...確か言ったような。

「どういう意味なんだ？」

「それは...。」

それは、真実だ。私と死んで逝った多くの魔女達が知っている真実。