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第09話「決意」

「お？　もうこんな時間か。もう昼だな」

机に突っ伏した清吾に、勇志が温かいお茶を差し出す。

「お疲れ様です」

「ありがと。……ようやく見通しが立ったな」

「にしても清吾さん、少し休憩を挟んだとはいえ、凄い集中力ですね」

ひと息ついて顔を上げると、勇志は尊敬の眼差しでこちらを見ていた。

「お前だって、根気強く作業してるじゃないか」

「いや、俺はレンジャーの訓練で鍛えてるし、そもそも当事者だし……」

（……とはいったものの、明らかに効率が落ちてるな。さっきも部品を間違えていたし）

そこでふと、清吾が思いつく。

「レンジャーか……。お前、良い体してたな。筋トレとかしてるのか？」

「はい。でも今は……そんなことしてられないし」

どうにも煮え切らない言い方だ。もしやと思い、提案してみる。

「お前、本当は思いっきり体動かしたいんじゃないか？」

「え……っ！？　あ、いや……っ」

まぁ、何となく予想はついていた。

作業を始めてからずっと、どこか落ち着かない様子だった。

「確かに運動するのは……好きです。でも、今はそんなこと言ってる場合じゃないし……」

「その責任感には感服するが、モチベの維持は仕事においても大切な要素だ。根を詰め過ぎても、ロクな結果にならないからな」

「…………」

「お、そうだ！　確か、前にクジ引きで当てたのが……」

◇◆◇◆◇

「せいっ！　やっ！　はぁ！！！」

「お、良いぞ勇志、その調子その調子♪」

清吾はリビングに設置してあるテレビを使って、勇志にフィットネスゲームをさせていた。

「ぜぇ……っ、はぁ！　き、気持ち良い～！！　清吾さん、これ良いっすね！」

「気に入ってくれたようで何よりだ。まぁ、俺は10分で力尽きてリタイアしたけどな」

もちろん、最初は渋っていた勇志だった。

なので一度だけ無理やりさせてみたが、やはり体を動かせない鬱憤が溜まっていたのだろう、後は勝手に自分で遊びだした。

「俺……レトロゲームってちょっと侮ってたけど、やってみるとハマりますね！」

（まぁ、未来の勇志にとっては“レトロ”ってことか……）

ちなみに未来ではどんなゲームが？　と聞こうと思ったが、きっとベガに怒られそうなので止めておいた。

◆◇◆◇

「ぜぇ……っ、はぁ……っ！　ふぃ～……」

勇志は汗だくで満足げにリビングの床仰向けで倒れた。

「フィットネスゲームを8時間ぶっ続け……！？　お前、どんだけ体力あるんだよ」

清吾が半ば呆れたようにテレビ画面を見つめる。このゲームはフィットネスをはじめ、ヨガやボクササイズなど多岐に渡って収録されているが、既に画面は「mission complete!」の文字だらけだ。隠しステージまで出現しており、プレイ回数がカンストしているミッションも何個かあった。

勇志は満足そうに汗をぬぐいながら、どこか照れ臭そうに笑った。

「気づいたら……ついやりすぎちゃって」

「いや、やりすぎにもほどがあるだろ。隠しステージの解放条件、ほとんどプレイヤーへの嫌がらせレベルだったぞ？」

「へへ……♪　でも、体動かすと頭もスッキリしますね！」

まるで水を得た魚のようだな、と清吾は内心で苦笑する。

「……まぁ、スッキリしたんならいいけどな。明日からまた作業再開だ、今晩はしっかり休めよ」

「はい！　あ、シャワーで汗流そうと思うんですが、一緒にいかがですか？」

「そうだな。水道代もったいないし、一緒に風呂入るか」

「……うっす♪」

◆◇◆◇

ゴシゴシ……。

勇志は慣れた手つきで清吾の背中を洗っていた。

「ふんふんふん～♪」

「お？　何だか随分気分が軽くなったみたいだな」

「あ、す……すんません、こんな時に不謹慎ですよね……」

「いや、良いんじゃないか？　余裕がなくなれば判断も鈍るもんだ。物事をどれだけ客観的に見て判断できるかは、先導者として重要な資質だと聞くし」

軽快に動いていた手がピタリと止まる。

「先導者……か。俺、父さんみたいに立派になれますかね」

急に不安気な声色になる勇志。

「どうした？　何か気になることがあるなら言ってくれ」

「その、俺……ずっと周りから父さんと比べられてて。いや、そんなの当たり前なんだけど、けど……っ」

（なるほど、周りからのプレッシャーで、自分で自分を追い込んでしまっているのか）

こういった葛藤は、親が偉大過ぎる子供には陥りがちなケースなのだろう。本来は挫折や失敗を繰り返しながら乗り超えていく。だが、経験が足りないせいかそこに込める“想い”や“信念”は、勇志にはまだ固まり切っていない気がする。

（……急ぎすぎてもダメだな。こいつのペースで、じっくり進めていくか）

清吾はそう自分に言い聞かせながら、ふと勇志に問いかける。

「なあ、勇志。お前、未来に戻ったら……何がしたい？」

問いかけに、勇志は一瞬目を見開いたあと、少しだけ考える素振りを見せた。そして、迷いのない声で答える。

「……父さんと、仲間たちを守りたいです」

その目には、確かに“未来”が映っていたように感じた。

「ふっ、やっぱり真っすぐだな、お前は」

「でも……正直、少し怖いです。未来に戻ったら、また失敗するかもって……」

その言葉に、清吾はポツリと呟く。

「勇志、俺の好きな言葉があるんだ」

「言葉……ですか？」

少し真剣な顔をしてから、ゆっくりと言った。

「『口を閉じず、耳を塞がず目を開き、手足を動かし歩みを止めるな』ってな」

「……どういう意味です？」

「進むべき道が見えなくても、まずは行動しろってことさ。問題を直視して、他人の意見に耳を傾け、話し合って、動き出すことが大事なんだ。ありきたりと言えばそうだが、だからこそ忘れちゃダメなんだ」

「……そうか、俺。全部自分で何とかしようって、独りよがりになってたのかも」

勇志は清吾の方をまっすぐに見つめる。

「清吾さん、ここで過ごした日々は、きっと俺にとっての支えになります。貴方と過ごした、普通の朝ごはんや、こうして汗を流した日々が……きっと、俺を前に進ませてくれると思うんです」

「お前は、自分の行いを反省できている。それはリーダーにとって必要な資質だ。焦らなくて良いんだよ」

「は、はい……っ！」

と、勇志は少し照れくさそうに目を逸らした。