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第05話「勇志の涙」

「うう……っ！　う……く……っ」

浅い眠りの中で、勇志が呻いていた。

額には汗が滲み、眉間は苦しげに寄せられている。

「……勇志、おい。勇志！」

ベッド脇の椅子に座っていた清吾は、見ていられず肩を揺する。

「……うわぁああっ！？」

勇志は跳ねるように目を覚ました。

荒く息を吐き、全身が汗で濡れているのが、清吾にも分かる。

「夢……か……くそっ……！」

「随分うなされていたようだな。大丈夫か？」

声を掛けながら、清吾は胸の奥がざわつくのを覚えた。

「……悪りぃ。うるさかったよな」

「昨日の今日だ。無理もない。汗がすごいな。喉、乾いてないか？」

「いや、だいじょう……」

言いかけて、勇志の視線がタブレット端末へと移った。

画面には、映画のサムネイルが並んでいる。

「なに見てたんだ？　これ、映画か？」

「『スペース・ウォーズ』だ。SF映画の傑作だよ。さっきは『スター・トラック』も観てた」

清吾が画面をスワイプすると、小説の一覧も映し出された。

「小説まで読んでるのか？」

「ああ。これは『時をかける熟女』、こっちは『果てなき時の流れの果に』。どれも名作だ」

「……なんで急に、そんなものを？」

「少しでも似たようなSF作品から、ヒントを得られたらと思ってな」

その言葉に、勇志の表情が一変した。

露骨な険しさが、顔に浮かぶ。

「ヒントって……所詮、ただの創作だろ？　何を学べるってんだよ！」

食ってかかるような声に、清吾は一瞬言葉を失った。

「……どうした？　顔が真っ青だぞ」

問い返すと、勇志は視線を逸らし、黙り込む。

清吾はそれ以上追及せず、再生していた映画を一時停止した。

「勇志。俺の隣に座ってくれ」

少しの間を置いて、勇志はベッドの端へ腰を下ろす。

「で……どんな夢だった？」

沈黙ののち、勇志は低く、絞り出すように答えた。

「……あのときの、事故の夢だ」

◆◇◆◇

警報音が鳴り響く船内。

酸欠で倒れていく仲間たち。

勇志が以前、断片的に語っていた記憶を繋ぎ合わせるだけで、

清吾の脳裏にも、想像を超える地獄の光景が浮かび上がる。

「仲間が……俺を責めるんだ。『お前のせいだ』って……父さんまで……」

勇志の息は荒く、肩が小刻みに震えている。

清吾は胸の奥に重たいものを抱えながらも、言葉を選んだ。

「……でも、それは事故だったんだろ？　君のせいじゃ――」

勇志は、静かに首を横に振った。

「……俺のせいなんだよ」

ぽつりと零れたその一言に、清吾は続きを促さず、耳を傾けた。

「調査船アルタイルの艦長は……俺の父さんだ。俺は、艦長補佐として乗ってた」

「そうだったのか……」

「操縦を任されたのが初めてでさ。嬉しくて……舞い上がってた」

その声の揺れに、清吾は後悔の深さを感じ取る。

「広域センサーを起動するのを忘れてたんだ。気付いた時には、ブラックホールの危険域に片足突っ込んでた」

指先が、わずかに震えている。

「スラスターの逆噴射も効かなくて……父さんは、反重力光子爆弾を使う決断をした」

「反重力光子爆弾？」

「ブラックホールを消すための爆弾だ。でも、あれは本来……距離を取って使うものなんだ。でも、もう俺達にそんな時間はなかった」

語られる現実は、生々しく胸に迫った。

「ブラックホールは消えた。でも、衝撃波で船体は大破して、エンジンもダウンした。致命的だったのは、酸素ボンベを積んでた格納庫が爆発したことだ」

「……酸素ボンベって、あの宇宙服のか？　外付けだったんだな」

「ああ。船内での動きやすさを優先した設計が、今回は裏目に出た」

（……そうか。それであんなに、うなされてたのか）

清吾は、ようやくすべてを理解した。

「くそ……俺が余計なことしなければ……」

「だから、時間を戻してやり直そうと提案したのか？」

勇志は目を伏せる。

「無理だって分かってる。でも……事故の前に戻せたらって……」

清吾は、静かに息を吐いた。

「勇志。過去に戻って、全てを無かったことにしたいって気持ち自体は、否定しない」

勇志が、わずかに顔を上げる。

「でもな、“自分に都合の悪い過去”だけを切り取って、『そこを直せば全部解決』と考えるのは、子供の発想だ。現実は、そんなに都合よくできてない」

「……」

「俺も証券会社で働いていたからな。一つの判断を変えたら、他の状況も全部ズレる。それに連なって起きる出来事も、全部変わる」

「……バタフライエフェクトってやつか」

「ああ。初期の小さな差が、後で取り返しのつかない結果を生むって話だ」

清吾は視線を落とし、静かに語った。

「以前に部下がな、顧客に一本、電話を入れるかどうかで迷ったことがある。でも『明日でいい』と判断したその夜、海外で大事故が起きて、市場が崩れた」

勇志は、何も言わない。

「電話一本早ければ救えた金だった。でも遅れたせいで、その人の何年分もの金が一瞬で消えた」

清吾は、そこで言葉を止めた。

「……なら時間を戻せば解決したか？　いいや。別の事故、別の判断で、結果はまた変わってたかもしれない」

それ以上、清吾は語らなかった。

部屋に、しんとした沈黙が落ちる。

勇志は俯いたまま、しばらく動かなかった。

握りしめた拳が、微かに震えている。

清吾は悟った。

理屈は、もう届いているのだろう。だが、それだけでは足りない。

勇志は唇を強く噛みしめ、何かを飲み込むように喉を鳴らした。

「……それでも」

かすれた声が、沈黙を破る。

「俺が……俺があんなミスしなければ……！」

声は震え、抑えきれない感情が滲み出る。

「父さんだって……みんなだって……！」

勇志は、たまらず清吾の胸へと倒れ込んだ。

「くそっ……くそおおお……！」

清吾は一瞬だけ戸惑い、それから静かに腕を回した。

何も言わず、背中を撫でる。

勇志は子どものように泣き続けた。

声が枯れ、涙が止まるまで。

やがて嗚咽が少しずつ収まっていく。

そのとき、清吾は低く、しかし確かな声で言った。

「……証券の世界でも、きっと宇宙でも、生き残れるのは、最悪を知った上で、次の一手を打てる奴さ」

勇志の背中に、清吾は、そっと続けた。

「過去を消すためじゃない。……未来を守るために、考えるんだ」

「～～～～っ！」

勇志の体が、清吾の胸の中で大きく震えた。

「俺は……、おれ……は……！　うう……うぁあああ……っ」

勇志は子どものように泣き続けた。

声が枯れ、涙が清吾のシャツを濡らしていく。

それでも清吾は背中を撫で続けた。

いま勇志が誰かに寄りかかれたことの意味を、痛いほど感じていたからだ。

「泣いていいさ。誰だって泣く権利はある。辛かったな、勇志」

勇志の嗚咽はすぐには止まらなかったが、やがて少しずつ震えが静まっていくのを清吾は感じた。