ep 26
『鬼神と月兎』 第十章：シルバリアの朝 より
活気あふれるシルバリアの冒険者ギルドに足を踏み入れた一行。朝にもかかわらず、屈強な戦士や身軽な斥候、ローブを纏った魔術師など、様々な冒険者たちでごった返していた。依頼を求める声、武具のぶつかる音、酒場で交わされる威勢の良い話し声が混ざり合い、独特の熱気を生み出している。
「わぁ…ロックウッド村のギルドとは全然違うね…」
ダイチは目を丸くして周囲を見渡している。ユイもその規模と人の多さに少し気圧されているようだ。
「さて、まずは情報収集ね」
ダイヤは気合を入れ直し、てきぱきと指示を出す。「ユイちゃん、あなたは受付でダイチの印のこととか、魔王軍について何か聞けないか試してみて。私とボウヤは、掲示板と…そうね、そこの酒場で飲んでる連中から何か聞き出せないかやってみるわ。ミスター鬼神は…まあ、適当にその辺で待ってて」
鬼神 龍魔呂は特に反論もせず、ギルドの壁際に寄りかかり、周囲の様子を窺い始めた。
ユイは意を決して受付カウンターへ向かい、愛想の良い受付嬢に尋ねてみた。
「あの、すみません。『星詠みの勇者の印』についてや、魔王軍の最近の動向について、何か情報はありませんでしょうか？」
しかし、受付嬢は困ったように首を振った。
「申し訳ありません。そのような重要な情報は、ギルド内でも機密扱いとなっておりまして…。閲覧するには相応の実績ランクか、高額な情報料が必要となりますの」
やはり、簡単にはいかないようだ。
一方、ダイヤはダイチを連れて酒場スペースへ行き、テーブルで飲んでいた古参らしき冒険者グループに声をかけてみた。
「ちょっといいかしら？ 最近この辺りで、何か変わった噂とか聞いてない？」
しかし、冒険者たちは新顔のダイヤを一瞥すると、「知らねえな。他所で聞きな、嬢ちゃん」「子供はギルドで遊ぶんじゃねえよ」と、すげなくあしらうだけだった。大都市のギルドは、新参者には厳しい洗礼もあるようだ。
「ちぇっ、どいつもこいつも…！」
ダイヤは悪態をつきながら、ダイチと共に依頼掲示板の方へ戻ってきた。ユイも肩を落として合流する。
「やっぱり、情報は簡単には手に入りませんね…」
「みたいね。こうなったら、依頼をこなしながら地道に探すしかなさそうよ」
三人は改めて掲示板に貼られた無数の依頼書に目を通し始めた。ダイチは「困っているおばあさんの荷物運び」や「迷子の猫探し」といった依頼に「これなら僕にも手伝えるかも！」と興味を示すが、報酬は雀の涙ほどだ。
「これじゃあ、武器のメンテ代にもなりゃしないわ…」
ダイヤは溜息をつき、もっと高額な依頼を探す。しかし、「ワイバーンの巣の調査（危険度A）」や「呪われた遺跡の探索（ランクB以上推奨）」など、今の彼ら（特にダイチがいる状況）にはリスクが高すぎるものばかりだった。
「うーん、なかなか手頃で、ダイチ様の希望にも沿えて、なおかつ報酬も良い依頼ってのは…」
ユイが悩んでいた、その時。ダイヤがある一枚の依頼書に目を留めた。それは比較的新しい依頼書のようで、「緊急」の文字が躍っている。
【緊急討伐依頼】嘆きの森の主『森喰らいの巨像』討伐
対象：フォレスト・ゴーレム一体
場所：シルバリア北西・嘆きの森深部
内容：ゴーレムが突如活性化し、森の木々を無差別に破壊、近隣の木こりの村にも被害が出始めている。早急な討伐を要請する。
報酬：金貨50枚
危険度：B+（ただし、ゴーレムの防御力は極めて高く、物理攻撃はほぼ無効。弱点属性での攻撃推奨）
「……これよ！」
ダイヤの目が輝いた。
「フォレスト・ゴーレム討伐！ 報酬は金貨50枚！ しかも、森や村を守るんだから、人助けにもなるじゃない！」
「フォレスト・ゴーレム…！ あの、岩と古木でできた巨大なゴーレムですか！？」
ユイはその名を聞いて息を呑んだ。「並大抵の攻撃は全く通じないと聞きますし、再生能力も高いとか…危険すぎます！」
「でも！ 森や村の人たちが困ってるなら、助けたいよ！」
ダイチが依頼書を見上げ、拳を握りしめた。
「…悪くない」
いつの間にか隣に来ていた鬼神 龍魔呂が、依頼書を一瞥して呟いた。
「先日のはただの猪だったが、ゴーレム相手なら、少しは楽しめるかもしれんな。それに、その『嘆きの森』とやらに、何か別の情報が転がっている可能性もある」
彼のその言葉は、決定を意味していた。ユイはまだ不安そうだったが、鬼神 龍魔呂の圧倒的な力（アースクェイカーを一撃で葬った力）を思えば、不可能ではないのかもしれない、と思い始めていた。
「よし、決まりね！」
ダイヤは意気揚々と依頼書を剥がすと、受付カウンターへ向かった。
「このフォレスト・ゴーレム討伐依頼、私たちが受けるわ！」
受付嬢は、子供連れの（ように見える）パーティーがB+ランクの大型モンスター討伐依頼を受けると聞いて一瞬目を丸くしたが、鬼神 龍魔呂の只者ではない雰囲気と、自信に満ち溢れたダイヤの様子を見て、「…承知いたしました。依頼書はこちらになります。対象は物理防御が極めて高いと報告されています。くれぐれも、ご無理はなさらないでください…」と、少し心配そうにしながらも依頼書を手渡した。
ギルドを出た四人の手には、初めてとなる「公式な」依頼書が握られていた。
「よし！ まずは情報収集より先に、一仕事ってわけね！ 腕が鳴るわ！」
ダイヤが景気づけに拳を突き上げる。
鬼神 龍魔呂を先頭に、一行は新たな目標――大型モンスター「フォレスト・ゴーレム」が待つという「嘆きの森」へと、力強く歩き出すのだった。
