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安寧2

数日後、朝の空気に、わずかな張り詰めた気配が混じっていた。

　村の西側にある林の奥で、何かが目撃されたという噂が流れたのだ。

　魔獣か、それともただの野生動物か──誰にも分からない。

　だが、村にはそれだけで緊張が走る。

　俺はというと、相変わらず雑用と、ラニとの訓練に明け暮れていた。

　あれからも毎日、彼は欠かさず来る。

　タックル、スプロール、ガードポジション……今は距離の取り方と崩しの練習に移っていた。

「おい、足を揃えるな。片足を外に置けって言っただろ」

「う、うん……ごめん！」

　息を切らしながらも食らいついてくるラニを見ていると、俺自身が道場で怒鳴られていた頃を思い出す。

　あの頃の俺も、がむしゃらで、下手で、それでも負けたくなかった。

　今日は少し時間が空いたので、ラニに簡単なシャドーの流れを教えながら、自分の体のキレも確かめてみる。

　この世界に来てから、体の調子がいい。

　回復も早いし、疲労も引きずらない。

　でもそれがなぜなのかなんて、別に考えてもいなかった。

　水がきれいとか、空気が澄んでるとか、その程度だろう。

　大事なのは、そんなことじゃない。

　“勝てた”という事実だ。

　魔獣相手に、俺は勝った。

　組んで、崩して、締めて──殺した。

　それがこの世界でどれだけのことかは分からない。

　けれど俺にとっては、命を懸けた一戦で、積み重ねてきた技が通じたことに他ならなかった。

　通じる。俺の技は通じるんだ。

　だから、俺はこの世界でもやっていける。

　訓練が終わり、ラニが水を飲んでいる間、俺は少し離れた場所でシャドーの続きをしていた。

　ストレート、ロー、タックルへのフェイント──

　その瞬間、背後から視線を感じて振り返る。

　数人の村人が、こちらをじっと見ていた。

　前に声をかけてきた自警団の男も混じっている。

「おい、あんた……少し、話があるんだが」

　その口調は柔らかいが、空気に緊張が混じっていた。

「なんですか？」

「いや……あの西の森に出たって話、知ってるか？」

「うん、噂だけは」

　自警団の男は顎をさすりながら言った。

「正直、俺たちも全員が戦えるわけじゃない。あんたが“あれ”を倒したってのは本当なんだろ？」

　言葉に詰まる。

　確かに倒した。でも、それが毎回できる保証なんて、どこにもない。

「……偶然だったかもしれないよ」

　そう答えると、男は小さく笑った。

「偶然でも、やったのはあんただ。できれば、手を貸してほしい。訓練でも、偵察でも、できる範囲でいい」

　俺は少し考えて、うなずいた。

「わかった。でも、俺も自信あるわけじゃない。だから、頼りすぎないで」

「頼らねえよ。でも、あんたが動いてくれるってだけで、士気は違う」

　男はそう言って去っていった。

　その背中を見送りながら、俺は拳を見下ろした。

　まだ、何者でもない。

　でも──俺には俺のやり方がある。

　“技”で勝つ。

　“力”じゃない。

　この世界で生きていくなら、それだけで十分だ。

　その夜、ふと、夢を見た。

　試合前の控室。

　汗のにおい、ギリギリまで絞った身体、集中と不安。

　隣にいたトレーナーが、静かに言っていた。

「信じろ。最後に残るのは、自分の選んだ動きだけだ」

　目が覚めたとき、拳が自然に握られていた。

　たとえ異世界でも──それは変わらない。