4/15

新生活

　数日が経った。

　グラードの紹介で村の外れにある小屋を間借りしている。

　とはいえ正式な許可が出たわけでもなく、半ば追い出される形で仮の居場所を得たに過ぎない。

　食事も、余り物を分けてもらえる程度。労働力として役立つかどうか、まだ値踏みされている段階だ。

　日々の仕事は、重い荷運びや家畜の世話といった雑用ばかり。

　言われた通りに動くだけで、誰かと雑談する余裕もなかった。

　それでも、体を動かしているうちに、ようやく体調だけは戻ってきた。

　だが、心はずっと落ち着かないままだった。

　村の人々は必要以上に関わってこない。

　警戒されているわけではないが、馴染みかけた瞬間に一歩引かれる感覚がある。

　言葉は通じている。それは当たり前のこととして受け入れられていた。違和感の正体が言語なのか、それとも俺自身なのかは分からないが、時折“何かが違う”という視線を感じることがあった。

　この村に本当に居場所があるわけじゃない。

　ただ、生かされているだけだ。

「おい、手が止まってるぞ」

　薪割りの手が止まっていたらしい。グラードの声に、俺は慌てて斧を振り上げた。

　作業の後、固いパンと薄いスープをもらい、腰を下ろす。

　目の前には田畑が広がり、その先に森の影が揺れていた。

　空が広い。静かすぎて、耳が痛い。

　──こんなところで、何をしてるんだ俺は。

　考えるまいとしても、意識はあの時に戻ってしまう。

　試合の直前。ずっと越えられなかった相手と、やっと向き合えるはずだった一戦。

　もう何度繰り返したか分からない場面。

　けれど、そこから先の記憶はない。自分の足であの場所に立つはずだったのに、その一歩手前で全てが途切れた。

「……今ごろ、どうなってるんだろうな」

　小さく呟いた声は、風に流されて消えていった。

　突然、背後から声がかかる。

「知り合いか？」

　驚いて振り向くと、グラードがいつの間にか背後に立っていた。

　どうやら、独り言を聞かれていたらしい。

「いや、ちょっと……昔の関係っていうか……」

　はぐらかしながら目を逸らす。

「そいつに会いたいのか？」

「……わかりません」

　会いたいと思う気持ちは確かにある。

　でも、それ以上に、今の自分が何者なのかも分からない。

　この状況の中で、誰に何を伝えればいいのかさえ見えてこない。

　どうして、こんなことになったのか。

　何が間違って、どこで線を越えたのか。

　そんなこと、考えたって意味がない。意味がないと、わかってる。

　だけど考えずにはいられない。

　空を見上げた。

　流れる雲が、どこまでも他人事のように、ゆっくりと形を変えていく。