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003：希望とは絶望の奥底にある

　富士原《ふじはら》満桜《まお》　15歳女性

　種族：人間

　職業：召喚士　Rank１

　サブ職業：未設定

　力：Ｄ　

　耐久：Ｅ　

　器用：Ｓ

　敏捷：Ｄ

　魔力：Ｓ

　〈スキル〉

　・〈眷属召喚《アンシェイン》〉

　特殊なアイテムを触媒に力を持った者を呼び覚ます。

　・〈魔力増大〉

　魔力による補正が増大する。しかし、魔法が使用不可能になる。

　・〈装備効果増大〉

　装備品による効果が増大する。しかし、簡単に装備が壊れてしまう。

　これが満桜の能力値《ステータス》。生まれた瞬間に与えられた力だ。

　職業《クラス》に書かれている召喚士は変更不可能。

　ただし、サブ職業に関しては変更が利く。

　しかし、それは戦闘に関連する職業《クラス》ではなく、採取職《ギャザラー》と生産職《クラフター》などの非戦闘職しか選べない。

　次にRank《ランク》。所謂、己の格とも呼ばれている要素。

　誰もが１から始まり、満桜の知る限りでは１０まであるらしい。

　ランクが上がれば総合的な能力値が増え、職業《クラス》に沿ったスキルが手に入る場合がある。神々はそのランクを上げて欲しいと願っているのだ。

　そして最も重要なのが、基本能力値の五項目。

　上から順にＳ、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの段階で才能の良さが決まる。トレーニング等で鍛えれば上昇するが、その数値は微々たるもの。

　つまり、この項目は才能の指標である。

　同時に、満桜の能力値は随分と偏っている証拠でもあった。

「ほう、これは……？」　

　満桜は「力」「耐久」「敏捷」の項目が、とんでもなく酷い。

　これらを分かりやすく表現すると、

　力……自らの意思で重たいものを持ち運ぶのは困難。

　耐久……一度《ひとたび》攻撃を受けると想像以上の大怪我を負う可能性が起きる。

　敏捷……小さい体格のせいなのか、鈍足扱いされた足の遅さ。

　という結果だった。

　そこまで酷評されると泣きたくなる。改めて思い返せば心が折れてしまいそうだ。

「これがステータスなのか。比較対象が無いから判断しづらいな」

「偏っている。唯一使えるであろう器用と魔力も、スキルによって邪魔になっていてな……」

　一応、満桜の器用と魔力は最高値の数値だった。

　器用があれば武器や魔法の操作に練度が出る。

　魔力が高ければスキルや魔法の効果を上げられる。

　いずれも重要な能力値だ。

　しかしどれも、満桜のスキルによって活かせなくなっていた。

　それが、〈魔力増大〉と〈装備効果増大〉の二つである。

　魔力はあれど魔法が使えない。

　道具類で運用しようとも、たった数回程度で損壊してしまう。

　一つ一つのスキルはどれも強力だ。制限はあるものの、使いこなせば高みへといけるポテンシャルはある。

　しかし、二つ合わされば何も出来ないのが現状。

　これらのスキルのせいで、満桜はいままで迷宮に行くのが不可能だった。

「何をしようにも、スキルの制限が枷になって思うように行かないか……。満桜は凄いな、それでよく私を見つけたものだ」

　レイティナの口から開いたのは、褒め言葉を装った罵倒だった。

「褒め言葉として受け取ってやるからな。このやろう」

　愚痴を吐きつつも、満桜は改めて考えていく。

　どうして神はこんな物を与えたのだろうか。殴ってでも問いたくなってしまった。もっとマシなものを寄越せと物申したい。

　過去に、この状況から打破しようと模索していたが、どれも無駄に終わっていた。

　パワーレベリングなどの、強い人を引き連れての寄生行為は推奨されていなく、誰も手助けしてくれない。大量の道具や装備を揃えようとも、すぐに壊れてしまうため、かなりの準備が必要だった。

　レイティナがいた迷宮《ダンジョン》に潜るのも相当苦労したのだ。費用対効果《コスパ》が低すぎて、もう二度と同じことはしたくなかった。

「ああ、いままでを振り返ってみると、散々だったなぁ……」

　満桜は悲しくなるまで考え込んでしまい、つい小言を漏らし、

「いっそのこと、装備とかアイテムを全て自分で作ろうかなって……。でも、そんな余裕なんて無いよな……。はは……」

　と、満桜の顔に深い皺が刻まれ、目の奥には消えない哀しさが生まれていた。

「ほう……。なら、ふーむ。こうすれば……」

「あれ？　ダメ押しの提案だったけど行けるのか……？」

「ん、ああ。悪くないぞ。過程は凄く大変だが、かなり効果的な方法だ」

　しかし意外にもレイティナは、その案は悪くないと思っていた。

　まさか武器と防具、アイテムの類《たぐい》も自作して戦う、とでも言いたいのだろうか。

「サブ職業を駆使すれば可能だ。生産する素材をたくさん用意すれば、私の知識にある物で行けるはずだ」

「それって……」

「そう。装備品を使い捨て覚悟で運用。大量に作って補えばいい。大量生産と大量消費。それを上手く回せば行けるはずだ」

　満桜はレイティナの提案を聞いて、言葉を失った。

　大量生産と大量消費。まさに産業革命のような現象を、満桜の手一人でやるとは思いもよらなかった。

　レイティナの計画《プラン》は大変魅力的なものだった。嘆いていた満桜の目にじゃ輝きを取り戻し、絶望から希望へと変わっていた。

　これなら行けるはずだ！　やっと私は……――

「――まずは炭鉱夫になろう」

「…………ん？」

　……あれ？　何故、嫌な予感がしたのだろうか？

「……レイティナ、説明を頼んでも？」

　満桜は薄々、起こりゆる未来から目を背け、レイティナが言う計画の一端を知ろうと尋ねた。

「さっき言った使い捨て前提で装備と道具を作るには、大量の素材が必要だ。ここまでは分かるな？」

「分かる……」

「なら、採取と生産。全ての過程をこなすのは当たり前じゃないか」

「……そ、そこまでやる理由は？　素材なら買って揃えればいいはずでは……？」

「採取スキルと生産スキルには、君の貧弱なステータスを補強する優秀なスキルがある。だから――」

　そこで、レイティナは指を軽く動かして、一呼吸置き、

「やるべきだ。まずは携帯用の武器を作ろう。目標は２０。後に使うであろう素材も含めて確保しよう」

「…………あい」

　やけに張りきったような表情をしながら、恐ろしい内容を告げた。

　レイティナが提唱する計画《プラン》は、過労死待ったなしのデスシミュレーションだったのだ。

　満桜は背けていた未来の一部分が浮き彫りになり、戦慄する。

　先の展開次第では、満桜は地獄を見るであろう。今更、後悔するのはもう遅く、ツルハシ担いで掘るのは当たり前の日々になるのは確実だった。

　満桜はこの恐ろしい職業体験を知ってしまい、来るべき未来に正気を失いかけてしまった。

「さあ行くぞ、満桜。ここを乗り越えたら楽になれる」

　覚悟はあれど、過程を知ると躊躇ってしまうのは間違っているだろうか。

　その検証を二週間という時間を使って、身に染みて体験した結果、

「うぼあぁ……、あぁ、あぁ……？」

　そう考える余裕など、残されていなかった。