015：開戦の狼煙、それは蒼い星屑
それは、一瞬の出来事だった。
夜空に蒼色の星屑が流れた。
真っすぐな直線を描いていき、その蒼色が地面にまで輝かせる。
それが、戦いの始まりだろうと理解していたのか、多くの人が固唾を呑んで見守っていた。
「オオオオオオオオッッ！！」
星屑は巨大なゴーレムの足を貫く。
足が砕き、バランスを取れないまま崩れ落ちる。そして、その範囲内にいた魔物が、倒れていく巨体に潰されてゆく。
要塞を防衛する全ての探索者は、その光景を見て立ち尽くしていた。
地響きが鳴り、風は吹き荒れ、その二つの轟音が探索者の聴覚に残り続け、心臓が高鳴る。
同時に、心が惹かれていた。
「す、すげぇ…………」
誰かが最初に声を上げた。
「うおおおお――ッッ！！ 大迫力じゃねぇか！」
「倒すのが面倒な深淵のゴーレムが、こうも簡単に砕かれていきやがったぞ！ バカデケェ火力だ！」
「行けるぞ！ 俺たちは勝てる！」
それが瞬く間に大歓声へと変わり、震えて湧き上がる。
その震えは恐怖などでは無い。
勇気に溢れた強い心だ。
先頭にいた巨大生物が崩れ落ちたことによって、群勢の勢いは失いつつあった。
だが、それでも魔物の動きは止まらない。群勢は纏わりを欠けていながらも、進軍を続けている。
「オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ――――ッッ！！」
深層のゴーレムたちは同胞が倒れていく姿を見て、不気味な雄叫びを上げる。手に大岩を握り締め、軽々しく振りかざす。
大岩が空を切り裂くように撃ち出された。
それが要塞に激突すれば、確実に崩落してしまうだろう。たとえ何重にも補強したとしても、その衝撃を防ぐ手段は無いに等しい。
「――〈城塞壁展開〉！！」
しかし、それを防いだのは、誰かが召喚した水晶の壁だった。
大地から現れた壁は、大岩の数々を受け止める。数発受けると壊れてしまったが、瞬く間に新たな壁が生えたことによって、完璧に要塞を護り通していく。ゴーレムの猛攻を防ぎ切ったあと、己の役割を全うしたとばかりに、大地へと還った。
刹那――
「――ファイエル！」
再び、星屑が降り注いだ。
その星屑の軌道は、先程まで怒りを露わになった、深層のゴーレムへと撃ち下す。
深層のゴーレムは頭部を消され、機能が停止する。もう一体は胸部を貫いて、後ろに大きく倒れ込んだ。
幾度もの衝撃が響き渡り、水晶平原の全域を震撼させた。
それが要塞全体にまで伝わり、探索者の士気を爆上げする。
「なんだ、この凄まじい火力は！？ バカだ！ バカが作った兵器じゃねぇか！」
その熱意は星屑を生み出した塔にまで届く。
出入り口のない不完全な形であり、ただひたすら高さを追求した狙撃塔。
そこに、一つの兵器が聳え立っていた。
蒼く輝き続ける銃口。より遠くへと飛ばせるように作られた、長い銃砲身。
破滅と歓迎の名に冠する兵器が、戦端を切り拓き、絶望的な戦力差を無くしたのだ。
「次、右に30度！」
「角度調整、回転ー。よぅーそぉろー！]
満桜と三由季の二人は、次なる標的を撃破すべく、角度を調整する。
新たに作り上げた武装形式：アンカーは、即席で作った設計故に、上下の角度しか動かせない。
よって、左右に動かすための旋回台を設置して、三由季に操作して貰っていた。
「距離よし、角度よし……――ファイエル！」
そして、再装填を終えた【ドゥームへイル】は、最後の一体を撃ち抜く。
深層のゴーレムは形を保つことができずに、石となって壊れていった。
これで、満桜にとっての前哨戦は完了。次は要塞を守る探索者たちの仕事だ。
『小型モンスター群が指定の距離まで接近中。野郎ども、戦の時間だ』
榎本の指揮の下、戦いは本格的に始めまった。
地面に仕掛けた爆薬が起爆したのを合図に、あらゆる遠距離攻撃が放たれる。前回よりも数と質を上回る、多重攻撃を繰り広げていく。
「あははっ！ どかん、ばこん！ いい音色♪ まるでお祭りのようだね！」
「三由季は気楽過ぎ！ 危機感を持て！」
「えー？ 楽しそうなのに？ 満桜ちゃんはどうなの？」
「…………少しだけ」
「否定できないなら素直になりなよー！」
どの戦場も緊迫とした状況なのだが、満桜と三由季は楽しんでいた。
ド派手の魔法の数々が、彩りを与える。機関銃の激しい連射音によって、観客の心拍数を上昇させる。
夜空に映る花火の如く美しさ。ライブ会場のような肌に伝わる重圧感。
それは、バルバ迷宮の大宴祭を超える、賑やかな祭りとなっていた。
この光景を見た満桜は、少しだけにやけてしまう。
満桜は一人での生活に慣れ切っていた故に、こういう大騒ぎを楽しむ機会が訪れなかった。
それを身に沁みて味わった今、満桜の頬が自然と綻ばせていた。
この一瞬を持って、初めて探索者として実感できたのだ。
※
1900文字、思ってたよりも少なすぎたので前後半に分けます。
後半は18:00頃に。
レビュー、応援コメント等いただけましたら、私は嬉しくなり作業ペースが上昇致します。
ようするに作業が速くなるという事です。
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1900文字、思ってたよりも少なすぎたので前後半に分けます。
後半は18:00頃に。
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ようするに作業が速くなるという事です。
