二人の殿下
「ルーカス殿下？」
ルーカス殿下は本日のパーティの主役の一人のはずだ。陛下と王妃様と一緒にマリウス殿下を探しに来たのだろうか。
でも、今確かにルーカス殿下は、私を掴んで見つけた、と言った。
どうしてだろう。
「貴女を探していたんだ」
……マリウス殿下ではなく？
もしかして、まだルーカス殿下は、誰かと踊っていないのだろうか。それで、恐らく陛下と王妃様で決められた相手である私を探していたのか。
「私に着いてきてもらえないだろうか？」
ここでルーカス殿下に着いていき、踊ってしまえば、私はルーカス殿下の婚約者になってしまう。それは、困る。今度こそ、私は、幸せになりたいのに。
「わたし、は、」
不敬だとわかっているけど、断ってしまいたい。それなのに、かつて焦がれたのと同じ瞳でルーカス殿下が見つめてくるから、喉が乾いて言葉にならない。……同じ瞳？ なぜかその言葉に引っ掛かりを感じる。
時間にして、何秒か、何分か。私とルーカス殿下が見つめ合っていた間に割って入ったのは、意外な人物だった。
「マリウス殿下？」
王妃様に抱き締められていたマリウス殿下が私の元にきて、私のドレスの裾をぎゅっと掴んだのだ。
「ぼくは、このこと一緒じゃないとパーティにいかない！」
陛下と王妃様が迎えに来たことで、愛情は確信したのだろうけど、やっぱりまだ、好奇の目に晒されるのは怖いのだろう。
マリウス殿下は、ルーカス殿下をきっと見つめた。
沈黙が落ちる。──と、先に目を逸らしたのは、ルーカス殿下だった。ルーカス殿下は後ろに振り向き、
「父上、母上、私のアリサ侯爵令嬢との用事はまた後日でもよろしいでしょうか？ こうなったマリウスは絶対に譲らないから」
ため息をつきながら、そう言って私の腕を離した。
陛下と王妃様は、申し訳なさそうに、私を見て頷いた。
周囲から突き刺さる視線が痛い。
私は結局、マリウス殿下とルーカス殿下の間に挟まれるような形になって、パーティ会場に戻った。しかもマリウス殿下にいたっては、手を繋いで、だ。
マリウス殿下とルーカス殿下という二人の主役がいらっしゃらなかったため、パーティはまだ始まっていなかったようだ。
陛下が、開催時間が遅れたことを詫びて、ようやく、パーティは始まった。
──が。
「あの、マリウス殿下、もう手を離しても？」
いつまでも、私が手を繋いでいては、マリウス殿下と話したい方々が近寄れないだろう。
「アリサ、もうちょっと、だけ、だめ？」
うっ。赤い瞳を潤ませて、そう言われてしまえば、断ることなんてできるはずもない。
「マリウス、年頃の女性を呼び捨てにしていいのは、婚約者と家族だけだ」
ルーカス殿下が不機嫌そうに言う。
「ま、まあ、まだマリウス殿下は幼いですし……」
──そうなのだ。なぜか、ルーカス殿下も私の傍から動こうとしない。早く、誰かと踊ってしまって、婚約者を決めてほしいのだけれど。私でなくてはならない理由がない。だから、私は嵌められたのだから。
けれど、そんな願いも虚しく、結局ガーデンパーティ中、マリウス殿下とルーカス殿下と過ごすことになった。
