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謎の信頼

「……はぁ」

「どうしたんだ？　ため息なんてついて」

学食でお昼ご飯を食べていると、グレイさんがトレーを持って、私を見つめていた。

　そして、そのまま私の向かい側の席に座る。

「今日は、初めての授業だったのです」

「ああ、そういえばそうだったな」

　グレイさんが、納得したような顔をした。

「さては、アリサ、魔法が使えなかったんだろう？」

　にやにやと得意気に聞いてくるグレイさんに、驚く。

「どうして、わかったんですか！」

　そう、今日は魔力を魔法に変換する、初めての授業、だったのだった。

　「誰だって、最初はうまくいかないものさ」

「……ですが、殿下は既に魔法を使いこなしておられました」

　私がため息をつきながら、そう言うと、へぇ、と片眉を上げる。尤も、今日魔法として形になっていたのは、ルーカス殿下だけだけれども。

「殿下が、ねぇ。一般的に魔法に長けているのは、女性なんだが、意外だな」

「そうなんですか？」

　「ああ。一般的に魔法が使いたければ、魔法学園に通うだろう？　だが、中には学園に通わずとも魔法が使えるようになる者もいる。その者たちの多くは、女性だ。まぁ、そういう場合多くは、人から外れた魔法──所謂黒魔法に魅入られるんだけどな」

　そうなんだ。知らなかった。でも、この学園に通っている女性は圧倒的に少ない。女子生徒が多いのは、それこそ救護科と植物科くらいだった。女性に魔法適正があるのなら、もっと女子生徒が多くてもいいはずだ。

　「貴族の女性は、別に魔法で身を立てなくても、食べていけるだろ。旦那の稼ぎがあればいいんだから」

　なるほど。海の向こうの国は違うらしいが、この国では、特に貴族の間では、夫が妻を養うべき、となっている。

　「そういや、なんでアリサはこの学園に来たんだ？　欲しいもの──があるんだったよな」

「はい」

　血よりも濃い絆。絶対に私を裏切らない人。それが欲しくて、この学園に入った。

　私がそう言うと、グレイさんは面白そうに笑う。

　「それなら、とっくに持ってそうじゃないか」

「持ってませんよ」

　「殿下は、あれほど、お前に執着するんだ。裏切ることはないだろう」

「殿下が、私に執着──？」

何かの間違いではないだろうか。ルーカス殿下に執着される理由もないし、第一、以前の生でルーカス殿下は私を信じてくださらなかった。

　私が首をかしげると、グレイさんはなお楽しげに笑う。

「ふぅん、なるほど。本人には気づかれないようにしているわけか、面白いな」

　「グレイさん、今なんて──」

ぼそりと、呟いた言葉は私の耳には届かなかった。聞き返すと、グレイさんは私の頭の上にぽん、と手をおいた。

　「まぁいい。それなら、俺がなってやるよ。『血よりも濃い絆』とやらに」

「グレイさんが？」

「俺は、お前を裏切らない。絶対に」

　「──それ、は」

　それは、私が一番欲しい言葉だった。でも、なんで、そこまで言い切れるんだろう。私たちはまだ、会って数日だ。

　「たとえ、私が国中から疑われても？」

「ああ。お前を、アリサを信じる」

　銀の瞳は真っ直ぐに私を見つめていた。

　「魔獣との戦闘になれば、お互い命を預けることになるんだ。信頼しないとやってられないだろ」

確かに。私たちは、〈エルターン〉と〈キンダー〉だから、魔獣との戦闘は何度も共に行うことになるだろう。

　「それとも、俺じゃ不満か？」

「いっ、いいえ！」

でも、そういう絆ってそれこそ、戦ううちに自然と芽生えるものじゃないんだろうか。なる、っていってできるものではないのでは？　若干疑問に感じつつも、慌てて首を振る。それに、本当に理由はそれだけなんだろうか？

　何だか、他に理由があるような気がしたけれど、追求できず、午後の授業の開始のベルが鳴ったため、その場は結局お開きとなった。

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