第１１話 頼りっぱなしの君
２日目の昼過ぎ。
残りハヤト１７８日。カナ１８０日。
「レオパールやめないか！」
藪の中からもう一人男が出てくる。少し赤色がかった髪色の好青年。無精髭さえなければ、かなりのイケメンだ。
この人には見覚えがある。確か、最後までコバヤシ君と斬り合っていた人だ。
「し、しかし隊長！」
「上官の命令が聞けないのかレオパール！！」
予想外のところからの一喝。
コバヤシ君に覆い被さるレオパールと、隊長の動きが止まる。だって、声を発したのがバレーヌだったから。
「隊長、出過ぎた真似を。失礼しました。」
「いや、バレーヌ助かった。」
「ちっ…」
「ハヤト様大丈夫ですか！？」
「あぁ…大丈夫だよ。いてて」
服についた枝葉を払いながらコバヤシ君が立ち上がり、隊長がレオパールとの間に身体を滑り込ませる。
「私の部下が失礼した。…だが、まぁ分かってくれ。」
「いや、良いですけど。」
「それでバレーヌ、この子達は聖女様の…騎士ということか？」
「この小僧が騎士だって！？はっ笑わせるぜ。」
「レオパール…その小僧にぶっ飛ばされたのだぞ我が隊は。」
納得が行かずソッポを向くレオパール。
騎士と言われてもピンと来ないが、立場上彼女を守りに来たわけだから、ナイトと言う意味ならそうなのかも知れない。
コバヤシ君がこっちに視線を送ってくるので、頷く。
「その、俺達はフェリシアを守る者です。」
「遠い国から来たので、この国の事は良く知りませんが、彼女が向かう先に私達も同行させて下さい。」
「隊長、既に話はついております。どうか彼等も王都へ。」
「まぁ、バレーヌを助けてくれた件もあるしな。良いだろう。私はこの小隊を率いているレザール・シャトヴァール。レザールと呼んでくれ。」
「ハヤトです。」
「カナです、宜しくお願いしますレザール隊長。」
レオパールだけは自己紹介せず、不機嫌そうに周囲を警戒している風を装っている。
レザールは肩を竦むと小声で、彼は素直になれない斥候でねと紹介してくれた。
「それでもう聞いているかも知れないが…」
「大丈夫です。バレーヌさんから話は聞いております。」
「ありがとうカナさん。この先の街道に仲間と馬車が待っている。まずはそこへ。」
私達はレザールを先頭に、街道を目指して森を進む。
小走りで急ぎつつ、バレーヌが隊長に近寄る。
「隊長、現在追手は偽の情報で、東の墓場へ向かっています。」
「だから村から離れたのか。助かる。今のうちに北西を抜けよう。」
そんな2人のやりとりを見ていると、後ろから声が聞こえる。
フェリシアは、私が手を繋いで走っているから、後ろにいるのはコバヤシ君とレオパールだ。
「な、なんすか。」
「お前、本当に俺らをぶっ飛ばした奴か？」
「だったら何ですか。」
「あんな大剣、そんなひろっちい腕で振り回せるもんか。力もそうだし、崖から飛び降りて怪我もしないんだろ？…ありえねぇ。お前、魔法使いか？」
「関係ないじゃないですか。」
「あぁ！？」
何だこの子達は。コミニュケーションもちゃんと取れないのか。
これだから男子は…と思うが、それより気になる点が。
「あのレオパールさん？」
「あぁ！？…なんだい嬢ちゃん。」
ちょっとイラっとするが、ビジネススマイルを崩さない。
女子はそう簡単に相手のペースにノリはしないのだ。
「どうして魔法使いだと？」
「そりゃ決まってるだろ、あんな事が出来るのは魔法使いだけだ。身体強化の魔法か、風魔法？あと、あの剣！」
「あの剣？」
「コイツが持ってた剣は、魔法武器だろ。魔法系の物は魔法使いにしか使えない！」
「確かにそうですね。」
取り敢えず会話を合わせておく。
気が済んだのか、レオパールはまた最後尾に回り、後方の警戒を強める。
コバヤシ君がアイツ面倒くさいんだよーとボヤきながら、近づいてくる。
「あんな奴とよく話せるな。」
「だって、聞きやすそうじゃん。他の人には常識過ぎて、質問すると不審がられる事もあるから。聞きやすい人よ。」
「つまりアイツは…馬鹿だってこと？」
それを言ったら元も子もない。
深く考えない人とか言いなさい。
「それで、何が分かったんだ？」
「フェリシアの話と合わせて、３点。この世界のルールでは『魔法使いは希少』『魔法アイテムは魔法使いにしか使えない』『使える属性に制限がある』ってとこかな？」
「制限？」
「フェリシアが言ってたじゃない、治癒魔法は珍しいって。ね？」
「はい！私も詳しくはありませんが、得意とする属性は人それぞれらしいです。」
「そっかー。」
「それでコバヤシ君どうする？」
「何が？」
「…何がって、これからの設定よ！」
よく分かっていない彼が首を傾げる。
今後、多くの人と関わるのに、いちいち何者か分からない人だと思われるのは避けたい。何かしらバックボーンを持っておかないと。
「…これは早急に話し合いの場が必要ね。」
「カカナが決めた事なら何でも良いよ！」
その一言に、私の中で何かが弾けた。
「何それ…サイアク。」
私は、他人に決め事を丸投げする奴が嫌いだ。
それと同じように、他人に自分の運命を決めつけられるのも、また同じように嫌いだ。
私はため息をつくと、彼から離れるように足を早めた。
□□□
ちょっと…なんだよ。
話しかけてきておいて、機嫌悪くして。
明らかに不機嫌オーラ全開でカカナが離れていく。
1人取り残されていると、前からフェリシアがスピードを緩めながら近づいて来た。
「今のは、ハヤト様が悪いです。」
「なんだよ、何がいけなかったんだ？」
「カナ様お一人に、問題を押し付けた事です。」
「問題って…設定だろう？ほら、勇者で良いじゃん。」
「ハヤト様の国って、そんなに勇者様が沢山いらっしゃるんですか？」
「それは…」
アニメやゲームには沢山出てくる。映画も…ファンタジー系とかにならばそこそこ？
いや、そう言うことを聞いている訳じゃないだろ！と自分ツッコミ。現実で、と言うことだろう。
「いや、いない！」
「…ですよね。私は、ハヤト様が崖に飛び込んで助けに来て下さったのを見ているので、俺は勇者だ！と言われても納得してしますが、知らない方には世迷言にしか聞こえません。」
「世迷言…嘘つきってこと？」
「新しい方に会うたびに、崖に飛び込んでいてはハヤト様も身が持たないでしょ？」
クスクス笑う彼女はとても可愛い…って、また思春期と呼ばれてしまう。
確かにフェリシアの言う通りだし、カカナの言っていた「口ではなんとでも言える」に繋がってしまう。
嘘をつくと言うより、世渡りの為にそれらしい設定を作ろうって事だろ。
「でも俺、頭良くないし…」
「知力の問題ではなく、課題に対する姿勢が良くなかったんですよ。」
「そうだよな…頼りっぱなしってのも良くないか。」
昔から自分に出来ることと、出来ないことを線引きしてきた…特に、得意な事は得意な人がやれば良いと考えがちだ。そうやって家事も分担してきたし。
「ありがとう、俺も何か考えてみるよ。」
フェリシアにお礼を言って、考えを巡らせる。
どこか遠くで、「ちゃんと話し合って下さい」みたいな声が聞こえた気がするが、頭はもう考えで一杯だ。
勇者と言うのは、やはりどこの世界でも特別なものなのだろう。それ以外の言い方で、良さそうなのは…
「…まれ！」
仮に騎士という設定にすると、剣もないし俺の見た目も貧弱だ。言葉は好きだけど、説得力は無い。
「…ヤシ君！！」
でも、ただの外国人じゃフェリシアを護るのに不都合。
んーと唸りながら、足が枝とは違う何かを踏みつけ、何かが切れた。聞こえるか聞こえないかギリギリの高音が、耳の奥に響いた気がした。
「テメェ、何やってんだ！？」
唐突に痛いぐらいに肩を掴まれ、レオパールが凄んでくる。
何が起こったのかさっぱりわからない。
「ちょっ、なんだよいったい？」
「バレーヌ！」
「ダメです。察知されました。」
「テメェのせいだぞ！？」
なんだ、何を言われてるんだ？？
どうしてみんな慌ててるんだ？
「何ぼーっとしてんだよ！」
「…レオパール。時間の問題でいずれこうなった。それにもう見つかった事実は変わらない。」
「聖女様、カナ様、少し急ぎます。ついてきて下さい。」
そう言ってバレーヌが走り出した。
よく分からないまま俺もみんなについて行く。
「カカナ、いったい何が？」
「君が、敵のトラップを踏んだのよ。たぶん位置がバレたみたい。」
「え、でも…」
そんなの気が付かなかったし、そもそも…いや、誰かが止まるように叫んでいた気もする。
俺が悪いのか？俺が考え事をしていたせいで？いやでも必要な考え事だったし…。
「今は悔やんでいる暇なんて無いわ！」
「でも…っ！」
「テメェは黙って走れ！」
何も言い返せない。
頭がゴチャゴチャするせいで、何度も木の根っこに足を取られ転びそうになる。レザールが腕を引いて転ばないようにフォローしてくれた。
呼吸も荒くなり、自分がどこを走っているのか分からない。
「あと少しだ！」
しばらくすると木々の向こうに道が見え、一台の幌馬車が止まっていた。
レザールが手で何かサインを出す。
馬車で待ち構えていた２人の男が、１人は御者、もう１人は荷台に上がり込む。
森を抜けるとバレーヌは荷台に飛び乗り、先に乗っていた男と一緒に手を差し出し、カカナとフェリシアを引き上げる。
次に、俺の手を引っ張ってくれる。
続いて、レザール、レオパールの順で乗車。
「全員乗車！ルー、出してくれ！！」
「了解。ハイヤッ！！！」
二頭引きの幌馬車は、慌てて加速して行く。
レザールは荷台を通って御者席へ向かい、男に指示を出している。
バレーヌは、年配の男性と一緒に荷物から弓矢を３組取り出す。そのうち一つを後部で見張っているレオパールに渡した。
「隊長、見えました！距離３カラボ。」
「バレーヌ、セロス、頼む！迎撃しながら逃げ切るぞ！」
「「了解！」」
レオパールを間に、バレーヌとセロス呼ばれた年配の男性が、左右にそれぞれ弓を片手に配置につく。
「あぁ、ヤバイ！隊長、アイツら馬に強化魔法を使ってます！！距離２…いや１カラボ！！」
「任意に迎撃開始！」
レザールの合図とともに、３人が矢を放つ。
揺れる馬車の中で、後方がどうなっているのか分からない。
（…何人追って来てるんだ？）
立ち上がろうとした時、何かがヒュンと頭の横を通り抜けた。
「ハヤト様！！」
フェリシアが俺の足を掴んで引き倒してきた。
砂利道でバウンドする荷台の床に、顎を打ち付け目から火花が散る。
「頭を上げてはいけません！」
必死にしがみついてくるフェリシアの先に、荷台の幌を突き破って床に刺さった矢が見えた。
少し横にずれていたら、あれが自分の顔に？
大怪我どころでは済まされない。失明や命に関わる大怪我を負っただろう。
そんな中、応戦を続ける３人の背中が見えた。
村で会ったオークとは違う、死に対する実感が急に近づいて来る。
「火球来るぞ！！！」
レオパールの叫びに合わせ、上からセロスとバレーヌが俺たちに覆いかぶさる！！
肋骨が、肺が押し潰されて苦しい！！
そして幌馬車は、火に包まれた。
最後までご覧くださりありがとう御座います。
