お嬢様、その命令だけは聞けません。

幼少期／初等学校

お嬢様、モテたかもしれません。

「おまえ、何個もらった？」

「まだゼロ」

「もう渡したの？」

「うん…」

「え？本命？」

「義理だって」

　今日はやけに学校がにぎわっている。

（何かあったっけ？）

　シアンは生徒たちがやけに浮足立っていることに気づくが、理由がわからない。女王様計画決行中で面倒くさそうなので、ルキナに尋ねる気にもならない。彼女が知っているとも限らないが。

　シアンは教室に入り、自分の席に着く。

「なにこれ」

　思わず驚きの声が出てしまう。彼の机が覚えのない荷物で溢れている。大小さまざま、色とりどりの袋に包まれたお菓子だ。名前の書かれたタグが付いていたり、メッセージカードが付いていたり。

「リュツカ様、良かったら、これ」

　そこへ、少女が声をかけてきた。リンネル・ガーヴァント、シアンのクラスメイトだ。可愛らしいラッピングのお菓子を差し出している。

「庶民の味が合うかわかりませんが」

　緊張しているようで、手が震えている。顔も下がりぎみで、シアンと目を合わせようとはしない。

「えっと…ありがとう」

　受け取る以外の選択肢はないだろうと思い、シアンは感謝を伝えつつお菓子を手に取る。

　彼女と話をするのは初めてじゃない。決して接点がないわけではないが、どうして急にお菓子を渡されるのかわからない。

　用が済むと、リンネルはさっさとシアンから離れていく。リンネルと入れ替わるように、マクシスがやってきた。

「大漁だね」

　マクシスがシアンの机を見て言う。そう言うマクシスの両手にも、女の子からもらったらしいお菓子が握られている。

「今日、何かの日？」

　シアンが尋ねると、マクシスが驚いた顔になる。

「ファレンミリー、知らないの？」

　ファレンミリーは、家族の日、愛の日とも言い、大切な人へお菓子や花をプレゼントする行事だ。特に庶民が盛り上げており、毎年たくさんのイベントが行われる。渡すお菓子は、多くがクッキーやビスケットだ。円形の生地の真ん中を丸くくりぬき、そこへ赤色のジャムや飴を流し込む。愛を象徴する形だ。ファレンミリーは三日間。好きな者へ贈り物をし、受け取った者はファレンミリーの期間中にお返しをする。

　シアンがファレンミリーを知らないのは、ミューヘーン家では、そういうイベントを気にしないからだろう。映鏡で特番を組まれることも多いが、ハリスが映鏡を好まないので、あまり見る機会がない。世間らしい世間を知らないのも無理はない。

「これは、お返しが大変そうだね」

　マクシスが苦笑いをする。マクシスから説明を受けたので、シアンにもその言葉の意味がわかる。そうそうにお返しを用意しなければならない。

　もともとシアンはひそかに人気があった。銀髪に赤い瞳。この年頃の少女たちは、目立つ者に惹かれるのだろう。だが、去年は怖いイメージもあったのか、なかなか贈り物をしようという者が現れなかった。教室では極力話そうとしないし、マクシスやチグサとだけ昼を過ごすなど、友好関係も狭い。

　では、なぜ今年はプレゼントするのか。それは、シアンがクラス委員になったからだ。それだけで話しかけやすくなった。ルキナの委員長作戦は、シアンをモテさせるのに働いてしまった。シアンと実際に言葉を交わした者は思っただろう。意外と怖くない。優しい人だと。シアンは人を拒絶することはない。皆平等に、同じ笑顔で対応する。結果、シアンがクラスで一番プレゼントをもらうことになった。

　もちろん、ルキナは良い顔はしない。あきらかにシアンがモテていることがわかるからだ。

「そういえば、そんなイベントあったわ。ようは、バレンタインみたいなものね」

　シアンからファレンミリーについての説明を聞き終えると、大きくため息をついた。帰りの馬車でシアンの大きな荷物を見てからずっと不機嫌だ。

　シアンの方は珍しくテンションが高い。というのも、もらったお菓子が美味しいのだ。クッキーを食べるのは初めてだが、シアンの心をがっしりつかんだ。サクサクの触感に、甘いバターの香り。貴族の家では、手を使って食べる、クッキーやビスケットのようなお菓子は出てこない。だから、言ってしまえば、クッキーは庶民のお菓子なのだ。

（こんな美味しいものをいつも食べているなんて）

　シアンは少し羨ましく思う。

（しかも、自分で作れるのか）

　手作りだと言って渡してきた者がいた。カードに手作りだと書いてあるものもある。

「小学生の好きな人なんて何人もいたり、ただ足が速いってだけで決まるんでしょ。そんなことで盛り上がっちゃって」

　ルキナが嬉しそうにクッキーを食べるシアンを後目に「ほんとにお子ちゃまなんだから」とげんなりする。ただの妬みなのだが、ルキナは自分だけが大人なのだと、己の精神年齢の高さに酔いしれている。

「そもそも冬じゃないところがムードないのよね。六月って、初夏よ。初夏。食べ物持って歩いてたらわるくなっちゃうじゃない。まあ、日本より夏は快適だけど、やっぱり、そういうイベントは冬じゃないと」

　一年の仕組みや季節の流れは、日本とそう変わらない。夏がそこまで気温が高くなりすぎないようになっていたり、冬はどこにいてもちゃんと雪が降ったりするなど、演出上の変更は多少あるが。ゲームを作る際、そういう設定を一から作るのが面倒くさかっただけなのだろうと、ルキナは思っている。イベントは季節がずれていたり、名前が違ったりするが、それはイベント時期のバランスをとるためだろう。クリスマスに正月、バレンタインと、冬は忙しい。だから、バレンタインに当たるファレンミリーを初夏にもってきたのだ。

「ファレンミリーは家族と過ごすためのイベントらしいですよ」

　シアンは別に恋愛のためだけのイベントなのではないと指摘する。ルキナの暴走を止めるためだ。残念ながら、逆効果だったようだが。

「なにをクリスマスみたいなこと言ってるのよ。あれだって、もとは家族のイベントでしょ？なのに、いつのまにか、聖なる夜だとか何とか言っちゃって、カップルだらけ。イルミネーション見て、寒いねって言い合うのよ。手を繋ぐ口実でしょうが。寒いんなら家にいろ。あー、やだやだ」

　シアンにはクリスマスが何かわからないが、それもどうでもよくなった。クッキーが最後の一枚になったのだ。

「お嬢様の前世はどんな感じでしたか？」

　ルキナはシアンが何を聞きたがっているのかわかり、すぐに「ごく普通の庶民の家よ」と答える。

「じゃあ、料理は…」

「ゲームしかしてない人間が料理するわけないでしょう？」

　ルキナが眉をひくつかせる。ルキナは本当に大人げない。

「庶民になに夢みてんだか」

　シアンはルキナが実はクッキーを作れるのではないかと期待していたのだ。最後のクッキーを口に入れ、しょんぼりしている。ルキナは女王様計画を思い出したのか、女王スタイルに椅子に座りなおす。肘をついて窓の外を見る。

「得意料理はカップ麺だったもの…」