お嬢様、何か変です。
シアンたちが集まっているところへ、ノアルドがやってきた。ルイスが後ろからついてきている。
ルイスの姿を見た途端、シアンの鼓動が速まった。バクバクと心臓の音がうるさい。目の奥が熱い。
「ルイス様、おめでとうございます」
マクシスが代表して祝いの言葉を述べる。それに合わせて他の子供たちが頭を下げる。
「あ、ありがとうございます…」
消え入りそうな声でルイスがお礼を言う。この態度では、どちらの身分が高いのかわからない。
シアンが頭を上げ、もう一度ルイスの姿を目に映すころには、なんともなくなっていた。
（気のせいか…？）
金髪に青色の瞳。ノアルドもルイスも、血がつながっているだけあって、よく似ているのだが、性格は似ても似つかない。弟のノアルドの方がしっかりしている印象を受ける。
それもそのはず、ルイスは、ノアルドが生まれてから、優秀な弟と比べられて育ってきた。兄なのに才能がないと、周りの大人たちからバカにされる。祝いの場ですら陰口をたたく者がいるくらいだ。根は深い。当然、ルイスは自分に自信をなくしている。それでも、父である国王はルイスが次期国王だと公言している。
（変な派閥ができたりしなきゃ良いけど）
シアンは勝手に同情する。
「えっと…君がリュツカ家の？」
不意にルイスがリュツカ家の名を出したので、とっさにもう一度頭を下げる。
「招待していただきありがとうございます」
「あ、いや、そんな…こちらこそ、来てくれてありがとうございます」
威厳がないと言ってしまえばそれまでだ。
「あの、頭を上げてください」
だが、その眼差しには不思議と惹かれるものがある。何か大きな力が眠っている、そんな気がしてくる。
「リュツカ家は昔、王家と深い関わりがあったという文書を見つけて」
ルイスも他の多くの者たちと同じように、竜の血に興味があるのだ。古の伝説の力なのだから、興味をもって当然だ。
「王子殿下、国王陛下がお呼びです」
家臣がルイスに耳打ちする。国王が玉座に座り、こちらを見ている。ルイスはシアンに「また機会があれば話しましょう」と言って離れていく。
「そうだ。ルキナ、あっちにチョコレートケーキがありましたよ」
「本当！？」
ノアルドがルキナを連れて料理の並ぶテーブルに歩いていく。みんなで行く流れになり、ぞろぞろと団体で動き始める。
シアンも、大好物にテンションをあげるルキナに微笑みつつ、彼らについていこうとした時、背後から何かを感じる。そこにいるのはチグサだとわかっているが、尋常じゃない気配がする。シアンが振り向くと、チグサが重い口を開いた。
「シアン、あの人には近づかないで」
いつになく真剣な顔だ。こんなチグサは見たことがない。何かを恐れているようにも見える。下唇を噛み、血が出そうなほど強く握り拳を作る。右手で眼帯の上から右目を押さえている。
（あの人…ルイス様？）
シアンには理由がわからなかったが、その場では頷くしかなかった。
「姉様、どのケーキにしますか？」
マクシスが近づいてくると、チグサはいつもの無表情に戻った。
チグサの言動には謎が深まるばかりだ。あの顔は忘れられそうにない。一瞬だが、ルイスから何かを感じたのも確かだ。今後、ルイスと会う機会は少ないと思うが、せめて警戒はしておこうと心に留めておく。
「シアン、どうしたの？」
シェリカが心配そうにシアンを見る。
「なんでもないですよ」
シアンはシェリカと一緒にルキナのいるところへ移動する。
能天気なお嬢様は、チョコレートケーキを口に頬張って、ニコニコしている。退屈なパーティの末、大好物にありつけてご満悦のようだ。ノアルドは、そんなルキナを微笑ましそうに見ている。
（そういえば、なんでノアルド様はお嬢様と婚約を？）
シアンは、ノアルドとルキナの婚約が決まったことは、後から聞かされた。
本人たちの意思を全く無視して話を進めることはしないだろうが、最初は親同士で事を進めるはずだ。第一王子のルイスの婚約者はまだいない。なぜ第二王子の婚約者が先に決まっているのだろうか。
（国王陛下のお考えか）
第一貴族とはいえ、ハリスが自分の娘を王族に嫁がせたいと言いだせるわけがない。下手をすれば立場が危うくなるだけだ。だとすれば、国王が話を持ち掛けたと考えるのが妥当だ。国王の考えが全く理解できない。ルイスに王の座を譲りたいのなら、彼に先に婚約させるべきだ。その相手が王妃となるのだから。
（やっぱりルイス様に何か…まあ、いいや）
なんであれ、ルキナが国を揺るがすお家騒動に巻き込まれたりさえしなければ、それで良い。憂慮すべきは、ルキナが幸せか否かだ。
「何か顔についてる？」
シアンがルキナの顔をじっと見つめていたので、気になったようだ。ルキナが首を傾げる。シアンはちょっとからかうことにする。
「そうですね。目と鼻と口がついてます」
「そんなの当たり前でしょ。そうじゃなくて」
「あー、あと」
「なに」
「眉毛がついてます」
「もう！」
期待通りの反応の良さに、シアンは声を出して笑う。
「笑った！」
その顔を見て、シェリカは嬉しくなる。心から笑っているシアンは珍しい。
「二人は本当に仲が良いね」
寂しそうに言うのはノアルドだ。ルキナと冗談を言い合えるシアンを羨ましく思う。
