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お嬢様、自分で頑張りましょう。

　翌朝、登校時の馬車の中で、今日だけは頑張るように言った。もし、それでも無理だったのなら、手助けするつもりだ。ルキナは渋々といった感じで頷いた。

　昼休み。シアンは、職員室に提出物を届けに行かなければならなかった。マクシスには先に食堂に行ってもらい、急ぎ足で用を済ませる。食堂に向かう途中、中庭を横切った。

「シアン」

　名前を呼んだのはチグサだ。ベンチに座り、手招きしている。

「何かご用ですか？」

　シアンがベンチに近づくと、チグサはシアンの袖を掴み、ぐいっと引っ張った。チグサの力は想像以上に強く、シアンのバランスが崩れた。チグサは、魔法でその体をくるっと回転させた。シアンは、ストンとベンチに腰を落とす。

「チグサ様は魔法が使えるのですか？」

　この世界で魔法を使える者は一握りしかいない。その中でも、竜の血を持つシアンは卓越している。チグサの魔法の扱いは、そのシアンに勝るとも劣らないうまさだ。

　これほどの技術を持っているなら、マクシスが知らないわけがない。頻繁に、マクシスが「魔法を見せてほしい」とシアンに求めるが、その行動は不可解だ。それに、あのマクシスのことだ。姉はすごいのだと自慢してくるはずだ。

「内緒にして」

　チグサは唇の前で人差し指を立てる。細く小さな声だが、不思議と耳に馴染む。

　シアンは、家族にも隠している秘密を知って良かったのか不安に思う。しかし、それを言葉にして尋ねるのは野暮だ。

「お昼、持ってきたの。一緒に食べましょう」

　のんびりとした発音が耳に心地良い。マイペースな性格が声に表れている。

「えっと、それならマクシスに伝えてきます」

　シアンは、友を待たせたままにしてはいけないと立ち上がる。チグサのことを伝えれば、一緒に行くと言うかもしれない。

「いい」

　シアンが立ち去ろうとすると、チグサが袖を掴んで引き止める。

「でも」

「まーくんには私が謝る」

　チグサが決して離すまいとするので、シアンが折れるしかなかった。チグサの隣に座り、彼女が持ってきたサンドイッチを頬張る。

　中庭には意外と人がいて、ベンチやシートの上に腰掛けて昼食をとっている。

「虹雲だ」

　誰かが呟いた。その声につられるように、皆空を見上げる。

　特定の気候条件が揃うと見られる虹色の雲が浮かんでいる。捻れて切れて、次々に色と形が変わっていく。

「きれいですね」

　誰もが、自然が魅せる芸術に目を奪われる。これにはシアンも例外ではない。

「そうね」

　チグサがシアンに同調するように頷く。

　シアンは違和感を抱いた。チグサが顔を上げて空を見る様子はなかった。上を見ないで会話が成り立つところじゃない。

（まさか、ね）

　シアンはチグサの横顔を見る。相変わらず、片目は眼帯で隠されている。

　チグサの後ろにルキナが見えた気がするが、無視をする。シアンがいるのをチャンスと思って話しかけてくるだろうか。あまり期待はできないが、今日は手助けしない約束だ。

　チグサは、シアンに見られていることに気づき、「ん？」と首をかしげる。

「チグサ様、失礼を承知でお聞きしますが」

「なに？」

「その目は…」

　はっきりと言葉にしないで尋ねる。チグサは、「やっぱり気になる？」と言って控えめに笑う。

「呪われてるの」

　チグサの表情は読みづらい。冗談を言われているのかさえ判断できない。

（まあ、簡単には教えてくれないか）

　どちらにせよ、シアンが求める答えではなかった。

「そうですか」

「ん」

　二人は、穏やかな昼を静かに過ごした。