テレポートだけでいじめられっ子がデスゲームを生き延びるには

転戦

「思った通りだ……」

　カイは乾いた笑い声を上げる。

　開かれた複数のドアの先、そのいずれにも人の姿はなかった。

「さて、答えてもらおうか？　この有様は一体何かな？」

　数秒待つも、返事はない。

「この期に及んで聞こえないふりか？　お前が無関係だとは言わせないよ」

「……はて？　何のことやら」

　ようやく伝達能力者は言葉を返した。

「とぼけるな。このマンションを離れる理由など、他に考えられるものか。これ程隠れるのに適した場所はないのだから。お前が何か仕組んだとしか思えない」

　カイは飽《あ》くまで冷静に、静かな口調で問い詰める。

　だが……。

「仮にそうだとしたら、一体何だと言うのだ？　私とお前は敵同士なのだから、当たり前のことだろう」

　伝達能力者は悪びれもせずにそう答えた。

「横槍を入れないという約束はどこへ行ったのかな？」

「愚かしい。たった今、私とお前が敵同士と言ったばかりであろう。その意味を正確に汲み取る力さえないのか？」

「言ってくれるね。もっともらしく理由を語ってはいるが、お前は生まれながらにしてのうそつきだろう？　息を吐くのと同じように人を欺《あざむ》いているだけじゃないか。そこに、敵味方などという前提は必要ない。違うか？」

「ならばなおのこと、私の言葉を信用すべきではなかったな」

　カイは溜息を吐き、やれやれと両の手を肩の位置まで上げた。

「確かにごもっともだ。それで、先程の轟音は何かな？　まさかと思うが、アキラを倒してしまったのかね？」

「その問いに答える義務はないが、まあいい。アキラはトウヤによって殺された」

「それもお前がそうさせたのか？」

「いや？　そのことに関しては私は一切関与していない」

「それすら本当かどうか怪しいものだ」

　そう言った後、カイは鼻で笑った。

「聞くだけ無駄だったようだ。失礼させてもらうよ」

「自分から声をかけておいて、用が済んだら一方的にコンタクトを切るのか」

「お前がまともに取り合ってくれそうにないからだ。それと、もう既に思考を読み取っているかもしれないが……」

　カイは一呼吸置き、不敵な笑みを漏らした。

「はっきりと宣言しておこう。オサムよりも先にお前を殺す。今から私のターゲットはお前だ」

「いいのか？　私を殺せばオサムの戦力がまた増えるぞ？」

「邪魔なのだよ」

　伝達能力者の言葉に被せ、カイはそう言い切った。

「私がオサムを殺しに行く度に情報を漏らされては迷惑だ。いっそのこと、オサムの駒にしてしまった方がましなくらい、お前が生身の人間として存在していることの方が煩《わずら》わしい」

「そうか……。できるものならやってみるがいい」

　その言葉と同時に、二人はそれぞれの行動を開始した。

　カイは何者にも邪魔されぬよう、その身をバラバラに崩した後にターゲットを探しに向かう。

　そして、伝達能力者はオサムや他のプレイヤーへカイの弱みを晒《さら》してゆく。

　一方のトウヤは……。

「カイが動いた！　一度逃げよう！」

　突然の事態に、サヨの手を取り脱出を計った。

　その移動先、空き家だと思っていた屋内で……。

「なっ！？　読まれた！？」

　背の高い短髪の女子、ミクが待っていた。

　咄嗟にトウヤはナイフを構える。

「落ち着いて。私はあなたたちと争う気はないわ」

「……本当？」

　トウヤはその言葉に、ナイフを下しかける。

　だが……。

「ダメよ！　私たちを騙そうとしているかもしれないわ！　そもそも、このゲームの参加者は全員トウヤ君をいじめていた人たちなのよ！？」

　サヨの言葉により、緊張が戻った。

「それに関しては謝るわ、ごめんなさい。けれど、私はずっと後悔してた。脅しになんて屈せずに、しっかりと自分の意志を保てばよかった」

　表情に影を落としたミクを見て、トウヤの頭には疑問が沸いて出た。

「ミクさんは、どんな脅しを受けて僕にどんなことをしたの？　言いたくないかもしれないけど、よかったら教えてほしい」

「……全部話すわ。オサムから、言うことを聞かなければ今以上に孤立させると言われたの」

「今以上に？」

「そう。私はいじめられていたカオルを助けたことで、新たなターゲットとされた。そして、これ以上いじめられたくなかったらと言って、オサムは次々に条件を突き付けてきたのよ。初めは断っていたのだけれど、段々と彼らも痺れを切らしたようで私へのいじめはエスカレートしていった。だから、条件の引き下げが目の前でちらついた瞬間、思わず飛びついてしまった……」

　そう言ってミクは土下座をした。

「本当にごめんなさい！」

「そんな！　そこまでしなくていいから、何をしたのかだけ教えてよ。それだけでいいから」

「私のしたことは二つ。一つは、大人や外部への印象操作。いじめなんて起きてないかのように思わせるよう、そう言って回るように言われたから。もう一つは、いじめの傍観。今後、誰がいじめられていようと見て見ぬふりをするようにって……」

「たったそれだけ？」

「そう、私も思った。些細《ささい》なことだから、いじめの内に入らないって言い聞かせてきた。でも、こういうのは程度の問題じゃないの。誰かが困ったり嫌がったりすることを助長させるなんて、許されることじゃない！」

　ミクは涙を頬に伝わらせた。

「私は、今回のデスゲームに参加させられたのは自業自得だと思っているわ。だったらせめて、できる限り罪を償いたい。だから、アキラのことをトウヤ君に教えたのよ」

「……そっか。ありがとう」

「いいえ、こんなんじゃまだ全然足りてないわ」

「違うよ。僕は正直に話してもらえたことがうれしかった。ミクさんは正義感が強い人に見えたから、不思議に思ったんだ。思った通り、大したことはされてなかったしね」

　そう言って微笑んだトウヤに対し、サヨは厳しい表情を向けた。

「許さなくていいわよ！　程度の問題じゃないって本人も言っているんだし、それに全然些細なことじゃないわ！」

「それでも構わないよ、委員長。僕は誰も恨んでなんかいない。復讐なんて望んでないんだから」

　そう宥《なだ》められ、サヨは頬を膨らませながらも妥協した。

「納得いかないなら、私のことは殺してくれればいいわ。でも、今だけは時間がないの。もうすぐカイが攻めてくるわ！」

　そう言ってミクもナイフを構えた。