テレポートだけでいじめられっ子がデスゲームを生き延びるには

混戦

　その頃、トウヤたちは……。

「委員長、あれを見て！」

　トウヤが窓の外を指さした丁度その時、死んだはずのカオルが黒い鳥へと姿を変えたところだった。そしてそのまま、サヨが視線を向けると同時に飛び立った。

「カオルさんは確かに死んだはず。なのにどうして……？」

「能力者の仕業に違いないわ。どうする？」

　サヨの問いかけにトウヤは思い悩む。

「どこかで激しい戦闘が繰り広げられているなら、もしくはこれから起こるなら不用意に近づかない方がいいかな？」

「でも、情報の上で不利となるかもしれないわ。それに、死体を操れる能力者が動いているとしたら、野放しにしてもいられないわよ」

「確かに……。プレイヤーが死ぬ度《たび》に強化されるような能力なら、これ以上後回しにすると手遅れになるかもしれない」

　トウヤは大きく頷き、そして……。

「行こう、委員長。ただ待っていても始まらない。だけど、あまり深追いはせず、危なくなったらすぐ戻ろうと思う」

　決心の表情をサヨへと向けた。

「そうね。きっと他のプレイヤーも倒しに向かうと思うから、なるべく同士討ちさせるよう狙った方がいいわ。チャンスがあったら、厄介なプレイヤーをまとめて仕留める。でも、基本は様子見としましょう」

「わかった。それじゃあ、とりあえず学校の屋上から偵察《ていさつ》してみよう。誰かと既に戦っているかもしれない」

　サヨは頷き、手を差し伸べる。トウヤはその手を取り、テレポートを発動した。

「……さて、どんな戦況かな？」

　トウヤとサヨは辺りを見回した。プレイヤー以外に動くものがないため、すぐさまその位置に気づく。

「何だあれ！？　足と片腕がない人間がマンションを彷徨《うろつ》いている」

「あの長い髪は、きっとカイね。こっちにはタイチがいるわ！」

　サヨの指さした先は公園。そこでタイチとドッペルゲンガーは木々などを調べ回っていた。

「何かを探しているみたいだね……」

「武器かしら？　ランダムな位置に現れるって言っていたから」

「それならマンションや学校を探索すべきだと思う」

　凶器が配置される場所は道端《みちばた》より室内が多いはずという前提に立ち、トウヤはより深く思考を巡《めぐ》らす。

「体の一部がなくなっているカイと、何かを探す死体……。もしかして！」

「何かわかったの？」

「憶測だけど、カイは体を分離させることが可能なんじゃないかな？　人体切断マジックみたいに。だとしたら、心臓や脳みたいな急所をどこかに隠そうと考えつく。きっと、誰かが死体を操ってそれを探し回っているんだよ！」

「その話がもし本当なら、カイと直接戦闘しても殺せないはず。どうするの？」

「死体を操る敵と、不死身の敵。どっちも厄介そうだし、できればここで二人まとめて倒したい。けど……」

「どちらも一筋縄じゃ行かなそうね」

「委員長がさっき言ったように、同士討ちさせて弱ったところを狙うべきか」

「……そうね」

　サヨの返答には一瞬の間があった。そして、複雑な表情を浮かべている。

「ごめん、委員長。こんな卑怯《ひきょう》な考え、聞いていて嫌だよね」

「えっ……？　あ、違うの！」

　サヨは慌てて作り笑いをした。

「手強《てごわ》そうな相手だったから、それで上手く行くのか不安に思っただけ。卑怯だなんて思ってないわよ。相手だってどんな手を使ってくるかわからないんだから、私たちも可能な限り策を練りましょう」

「そうか……。確かに甘かったかもしれない。カイは頭がいいから、そんな簡単に倒せるわけがない。きっと、他のプレイヤーが参戦してくることも予測済みだろうし……」

　言いかけてトウヤはハッと目を見開いた。

「まずい、委員長……。バレた」

　トウヤの視線の先で、カイが薄ら笑いを浮かべていた。

「おやおや、あんなに慌てちゃって」

　マンションから屋上へと視線を向けながら、カイが呟いた。

「もし、私たちの戦いに横槍《よこやり》を入れる者がいるとしたなら、まずは学校の屋上からでも様子を探ると予想した。そして、どうやらそれは当たりらしい。これもお前の差《さ》し金《がね》かな？」

　カイは、例の伝達能力者へと問いかけるが、返事はない。

「無視か、それとも今は私の心を読もうとしていないか。まあいい」

　そう言ってカイは腕を切り離し、トウヤたちの方へと向かわせた。

　トウヤもそれに気づき、テレポートでその場から消え去る。

「一度撤退したか。どうやらこの戦い、余計にややこしくなったみたいだね。なあ？　君もそう思うだろう？　そこにいるであろうアキラ」

　カイは横へと流し目を送った。

「黙っていても無駄だよ。もうそこにいるとわかっている。私がさっき腕を飛ばした際に、君はうっかり飛び退いてしまった。それにより生じた音を、私は聞き逃さない」

　アキラは冷や汗を流しつつ、後退《あとずさ》った。

「逃げるな」

　その言葉にアキラは飛び上がりそうになり、体を震わせた。

「……などと言うと思ったか？　逃げたければ逃げればいい。ただし、次にこの戦いを邪魔した時は、このように首と胴体を切り離す」

　言いながらカイは首から上をアキラの方へと飛ばした。

「うわあああああ！」

　アキラは絶叫と共に一目散に逃げ帰った。

　その様子を見てカイは声を上げて笑う。

「実に愉快な奴だ。ちょっとからかってやっただけなのだがね。それに、奴はまだ利用できるかもしれないから、殺そうとも思っていないというのに」

　一頻《ひとしき》り笑い終えたカイは、マンションの探索を再開した。

　その頃、マンションから南西に１キロも離れた空き家で……。

「危ねえ危ねえ。お前が情報をリークしてくれてなきゃ、今頃俺は死んでいたかもしれねえな！」

　部屋には一人、オサムのみが座っている。だが、それは独り言などではなかった。

「そ、それなら約束通り、僕を助けてくれる？」

「ああ、いいぜ。もう一度確認するけどよお、本当にお前は言葉の伝達しかできねえんだな？」

「そうだよ。それに、思考を読めたりするわけじゃない。声に出してもらうか、紙か何かに書いてもらったものしかわからないんだ」

「そうか、ならいい。じゃあ早速お前を助けに向かうから、位置を教えろ」

　そう問いかけながら、オサムはその能力者を殺すつもりでいた。

　だが、当然それは能力者へと筒抜けである。口調と態度を変え、なおかつ能力を偽ってはいるが、その正体は例の伝達能力者なのだから……。

「ごめん！　敵が来る！　場所を変えないといけないから、また連絡するよ」

「お、おう！　何とか生き延びろよ？」

「うん、ありがとう。それじゃ」

　そう誤魔化《ごまか》して、能力者はほくそ笑んだ。