広い空と青い海 第１部

第８２話 初々しい私たち

　５日間、杏樹お姉ちゃん一家とひまわりお姉ちゃん一家は、まりんぶるーにいた。私と空君はバイトのあとに、リビングに行って、元気君と舞花ちゃんと遊んだ。空君は子供が苦手と言っていたが、元気君とは気が合ったようで、楽しそうだった。

「男の子のほうが得意？」

　みんなが帰って行った日、空君に聞いてみると、

「そういうわけじゃないけど、ただ、舞花ちゃん、俺になついてくれないから」

と空君はぼそっと言った。

「そっか。碧に恋してるって、杏樹お姉ちゃんも言ってたからなあ」

「まじで？もうそういう年齢なの？」

「女の子のほうが早熟なんだね」

「凪は？」

　２人でアルバイトを終え、私の家に空君が送ってくれるまでの散歩道。ちょうど太陽が海に沈むタイミング。ちょっと、いやかなりのロマンチックな夕焼け…。

「私は…」

　隣で歩いている空君の腕に、むぎゅっとしがみつき、

「私は、ずうっと空君だけだもん」

と言ってみた。

「え？」

「浮気したことないもん。多分、３ヶ月だか、４か月で、空君に会った時から」

　そう言うと、空君は真っ赤になってしまった。

「空君は？」

「俺も。ずっと凪だけ…」

　嬉しい。

　るんるんで海辺を散歩していた。そしてまだまだ、空君と別れたくなくて、

「ちょっと浜辺に行かない？夕焼け綺麗だし」

と言ってみた。

「うん」

　空君ははにかみながら、頷いた。

　海水浴場はまだ人がいるので、そこから離れた浜辺に行った。そして、夕焼けが海に沈んでいくのを見ていると、私たちの後ろからやってきて、斜め前くらいに座り込み、やけにべったべたといちゃつくカップルが視線に入り気になった。

　私と空君は、ただ、ぼけら～～っと海を見ているだけだ。あ、腕は組んでいるけど、それだけだ。でも、そのカップルは、女の子の腰に男が手を回し、女の子も男にべったりと寄り添い、時々男が女の子のほっぺにキスをしている。

　ここで、もっとすごいキスシーンとか、見ることにならないよな。

「場所、変えたい」

　ぼそっとそう空君に言うと、空君の視線にも入っていたようで、

「そうだね」

と言って、空君は立ち上がった。私も立ちあがると、斜め前にいるカップルが、何気に私たちを見た。そして、

「あ！凪」

と声をあげた。

　え？！顔が逆光で良く見えない。でも、今の声は確かに、千鶴…。

「小浜先輩？」

　空君も気が付いたらしい。

「凪と空君もデート？」

「いや。俺らはバイトの帰り…」

「帰り道でデート？」

　千鶴の隣にいるのは、小河さんだ。

　え～～～～～～！聞いてないよ。いつの間にそんな、べったり引っ付く仲になってるの！？

「あの、千鶴は、えっと？」

「あ。まだ、凪には言ってなかったよね。私と小河さん、お付き合いすることになったの」

　聞いていない。それもお付き合いをし始めたとは思えないほどの、いちゃつきよう。私と空君だって、そんなにいちゃついたことないけど。

「凪、邪魔したら悪いから、あっちに行こう」

　空君は私の腕をとって歩き出した。

「うん」

　私もとぼとぼと空君の後ろを歩いて行った。

　千鶴から、だいぶ離れたところでまた、私たちは腰を下ろした。

「び、びっくりした」

「うん」

「付き合うって言っても、いきなり、あんな」

「仲良かったね」

　空君がぼそっと言った。

「仲いいなんてもんじゃなかったよ？思い切りべったりしてた」

「………」

　空君、黙っちゃった。

「俺、人前では無理」

　え？まさか、私が羨ましがっているって思った？

「私も、ああいうのは駄目。苦手」

「ほんと？」

　くるっと空君が私を見て、ホッとした顔を見せた。

「…うん。あ、でも、２人っきりでいる時なら別」

　そう付け加えると、空君は真っ赤になってしまった。あ、でも、夕日のせいで赤くなっているのかもしれないなあ。どっちだろう。

「…ふ、２人の時？」

「え？うん」

「…あ、部屋でとか？」

「うん」

「………。あんなにべったりしたら、俺、やばいけど？」

「え？」

「……」

「……」

　沈黙が続いてしまった。

「ごめん、凪。俺、変で。絶対に変だよね？」

　空君はこっちも見ないでそう言うと、砂浜に何かぐるぐると指で絵を描きだした。

「ううん」

　ううんと言ってみたものの、言葉が続かなかった。

　きっと、空君は今、多感なお年頃なんだよね。なんて言えないし。

「……」

　黙ったまま、そっと空君の肩にもたれかかってみた。すると、空君はちらっとこっちを見て、チュッと軽くキスをして、また下を向いた。

　さっきから、意味のない絵を描いているんだろうなと思い、砂の上を見ると、『凪』という文字が、何個も並んでいた。

　うわ～～～～～～～～～。それ、まさか無意識だったりしないよね。

　ずいぶんと前に、試験勉強中、ノートに『空』の文字をいっぱい書いたことがあったけど。それも、無意識で。慌てて消しゴムで消して、ノートを破いちゃったなあ。

「あ」

　と言って空君は、いきなり砂の上の文字を手で、ぱぱぱっと消した。

　うそ。やっぱり、今の無意識？！

「俺、やっぱり、変」

　ぼそっと空君がそう言った。

　可愛い！

　ムギュ！

　思わず、抱きしめると、

「凪。抱きしめるのは、ちょっと」

と、いきなり慌てふためいた。

「はい」

　私はすぐに空君から離れて、そしてまた肩にもたれかかった。

　ああ。空君の隣、あったかいほわほわしたオーラに包まれて、気持ちいいなあ。

　太陽はジュっと音を立てて、海の中に沈んで行った。ように見えた。

　辺りはだんだんと暗くなったけど、私たちはなかなか浜辺から立ち上がることができなかった。

「あんまり遅くなると、また聖さんに怒られちゃうね」

「うん。夕飯食べてく？空君」

「今日は帰る。俺、一個宿題やり残していたことに気が付いて」

「…そう」

　寂しいな。もっと一緒にいたかった。

　私は空君の腕に引っ付き、私の家まで送ってもらった。

「じゃあね、凪」

「うん。また明日ね」

　空君ははにかんだ笑顔を見せ、家に向かって走って行ってしまった。

　は～～～～～～～～。その走って行く姿も可愛いなあ。

　そしてその日の夜、夕飯も終え、シャワーも浴びて、そろそろ寝ようかとしている時、千鶴から電話がかかってきた。

　あ！聞きたかったんだよ。いろいろと！

「もしもし、凪？寝てた？」

「まだ。それより、千鶴！」

「うん。わかってる。小河さんのことでしょ？」

「そうだよ。びっくりしたよ。いつから付き合ってるの？」

「えっと…。花火大会に行って、あの可里奈って女が、小河さんを誘いに来て」

「うん」

「一緒に帰っちゃったから、なんだか悲しくなって。その次に会った時に、思い切って言ったの。可里奈さんのことどう思っているのかって聞いちゃって、一緒に帰ったのを見て、悲しかったって」

　わあ。言ったんだ、すごい勇気。

「そうしたら、可里奈ちゃんとは何もない。俺も、千鶴ちゃんのこと気になっていたって」

「え？でも、花火大会の夜は、特にそういう話には」

「探り入れてたみたい。本当に彼氏いないのかとか…」

「へ～～」

「で、ほら、空君とか鉄ちゃんとか来てたでしょ？あの二人とは何も関係ないの？って聞かれて」

「うん」

「高校に彼氏いるんじゃないかって、疑ってたみたいで」

「それで？」

「いないですって言ったら、じゃあ、付き合おうってなって」

「そうなんだ。よかったね。おめでとう。でも、一気にあんなに仲良くなっちゃったの？」

　そう言うと、しばらく千鶴は黙りこみ、

「そ、そうだよね？こんなの駄目だよね？どうしよう。凪」

と、突然、言って来た。

「え？何が？」

「小河さん、付き合いだした日から急に、大接近してきたの。大人だからかなって思っていたんだけど、いいのかな？まさか、遊ばれていたりしないよね？私」

「え？えっと。え？」

「まだ、あげてはいない。でも、キスとか、それ以上のことはもう…」

　待って。キス以上ってなに？あげていないっていうのは、えっと。やっぱり、まだ、操を守っているってことかな？

「キス以上って…」

「凪と空君はどこまでいってるの？」

「え？どこまでって？」

「だから、キスはもうしてるよね？」

「うん」

「そのキスって、ディ―プキス？」

「え？！それって、あの…」

「うん。フレンチとディープってあるでしょう？」

「か、か、軽いほうだけ」

「そうなの！？けっこう、キスしてるのにまだ？」

　うそ。まさか、千鶴…。

「じゃあ、やっぱり、小河さんってそういうの早いのかな」

「付き合って、まだ、ほんのちょっとだよね？！」

「一週間くらい」

　え～～～～～～～～。それなのに、いきなり、そこまで？

「き、キス以上って？」

　聞いていいのかな。でも、気になって聞いてしまった。

「だから…。胸、触ってきたの。今日」

「浜辺で！？」

「うん。あと、足…。私、ミニスカートで、撫でられたりした」

　うわ～～～～～～～。

「ど、どうして、ミニスカートなんか」

「だよね？なんか、私から誘ったみたいになってるよね？私って、遊んでいる女に見られてるのかな」

「……あ、小河さんっていっつも、あんなにべったりとくっついてくるの？」

「うん。最初のデートから、腰に手を回してきた」

「最初のデートで？」

「おかしいかな。大人の人だからって思っていたんだけど」

「う、うん。わかんない。でも、大人って言っても、そんなに年上じゃないよね？」

「うん」

「……。あの、やっぱり、千鶴が本気で好きじゃないなら、あんまりべったりしたり、キス以上のことをされそうになったら、断ったりした方がいいと思う」

「え？」

「だって、千鶴は遊んでいる女じゃないんだし。そこは、ちゃんときっちり言わないと」

「それで、別れることになったら？」

「それは、それだけの男だったってことだから」

「…だよね」

「うん！」

　私は力強くそううなずいた。

「ありがとう、凪に話を聞いてもらって良かった。やっぱり、凪だ」

「え？」

「私ね、バイトでできた友達にも相談したの。そうしたら、全部とっととあげちゃえって言うし、近所の子にも聞いたら、私がまだ処女だってことにびっくりされられて…。やっぱり、凪に聞くのが一番だった」

　え～～～～～～～～～～。何それ。

　周りって、みんな同じくらいの年の子でしょ？まさか、みんな、もう体験済み？！

「高校２年で、まだって、遅い？」

　気になって千鶴に聞いた。

「ううん。そんなことない。ちょっと派手な子からしたら、遅いってだけ。私たちは、まだまだ、そういうのは早いよね？そう思う？凪も」

「思う！」

　また、力がこもってしまった。

「あ、でも、空君は？空君、襲ってきたりは」

「しないよ。空君、そういうことはしないって決めてるし」

「決めてる？」

「なんか、大事にしてくれてて…」

「うわ！ごちそうさま。ほんと、２人が羨ましい。じゃあ、電話もう切るね。おやすみ」

　そう言って、千鶴は勝手に電話を切ってしまった。

　大丈夫なのかな。その小河さんって人。千鶴のこと弄んでいるんじゃないよね？

　そう思うと、空君は本当に、可愛いなってまた、思っちゃった。初々しいというか、まだまだあどけないというか。

　はあ。大好きだなあ。

　空君に、

＞おやすみ、空君。大好きだよ！

というメールを送った。するとすぐに、

＞おやすみ、凪。

という返事が返ってきた。

　あ。大好きとか、俺もだよとか、そういう返事はくれないんだな。ま、いっか。

　だってきっと今頃、真っ赤になって照れてると思うし。

　空君の夢でも見ようっと。なんて、すでに夢心地になって、私は眠りについた。