広い空と青い海 第１部

第７０話 久々の部活動

　翌日から、アルバイトが終わるとすぐに空君は家に帰ってしまった。私も明るいうちに、自転車に乗って帰宅した。

　はっきり言って、そんなにはりきって宿題をしたくはない。でも、ああ言われちゃったら、するしかないよね。

　リビングで、ママが編み物をしている横で、私は小説を読みだした。

「どうしたの？いきなり本なんて読みだして」

　ママに驚かれた。

「感想文の宿題があるの」

「あ、そっか。夏休みの宿題のために、今日は早くに帰ってきたんだ」

「うん。空君も帰ったよ」

「真面目なんだね。こんなに早くから宿題に取り組むとは」

「……。本当はいっぱい、デートをしようってワクワクしていた夏休みだったの」

「え？」

「でも、なるべく２人きりにならないようにって、空君に言われて」

「あ、そうか」

　あ…。なんとなく寒気。いけない！ママがいるんだし、気持ちをあげないと。

「碧は？デートかな」

「２階にいるよ」

「え？そうなの？デートじゃないの？」

「塾で、突然模試があって、受けたら悲惨な結果だったらしいよ。デートは週１にして、あとは頑張って勉強するんだって」

「へ～～。碧、やる気出したんだ」

「彼女のほうが模試の結果、良かったらしいよ」

　うわ。そりゃ悲惨だ。頑張りたくもなるか…。

「凪と同じ高校にするって言ってた」

「え？彼女と同じじゃなくって？」

「彼女も同じみたい」

「あ、そう。じゃ、私に合わせたんじゃなくて、彼女にでしょ？」

「なんだか、複雑。しょうがないとは思うけど、いつかは碧も彼女のほうがママより大事になっていくんだよね」

　あれ？ママまで、パパみたいなこと言ってる。

「ママにはパパがいるじゃない」

「そう！それでね、来月、杏樹ちゃんや、舞花ちゃんが来た時には、ママも水族館に行くからね」

「え？」

「ひまわりが来た時にも行く！水族館、ずっと行けなかったから、じゃんじゃん、行く！」

「う、うん。パパを他の女性から守りたいんだね？ママ」

「ううん。聖君の働いている姿が見たいの。かっこいいだろうなあ」

　あ、そう。あ～あ。また少女みたいにうっとりしちゃってる。こういう時ってママ、どっか意識が飛んで行っている時だよね。

「ママはいつまでもパパに夢中だね」

「うん！」

「そばにいられるだけでいいの？」

「もちろん！」

「抱きつきたくなったり、キスしたくなったりしないの？」

「え～～～。そばにいるだけで、幸せだし、聖君の姿見ているだけで、うっとりしちゃうからなあ、ママは」

「パパは？」

「パパは…。それだけじゃ物足りないのかもね。昔から、ママ、ムギュって抱き着かれてるし…」

「パパの気持ちわかるなあ」

「え？！そうなの？凪もなの？」

「………」

　なんだか、ママに思い切り驚かれて、照れくさくなってしまった。

「小説読むから、ママも編み物に集中してね」

「あ、うん」

　そばにいられるだけで、幸せなことは幸せなんだ。今日だって、真剣に仕事をしている空君、かっこいいなあって、そう思いながら見てた。

　まだまだ、接客はぎこちないし、笑顔もなかなかできないみたいだけど、それでも、頑張っている空君、可愛いなって。

　それで、あんまり可愛くって、ムギュ！って抱きしめたくなって、それができなくって、すっごくもどかしくなってくるの。

　って、私って相当変なのかな。ママに聞いたらきっと、目を丸くして驚かれちゃうよね。

　パパだったらわかってくれるかも。だけど、「空に抱きつくな」って怒られるだけかな。

　まさか、碧にも聞けないし、まさか、千鶴にも聞けないしなあ。

　そう言えば、千鶴と全然連絡取ってない。千鶴も確か駅前辺りで、アルバイトするって言っていたような…。

　そんなこんなで、７月はあっという間に過ぎて行った。おかげさまで、私はほとんどの宿題を終わらせた。そして８月に突入。

　今夜は、学校での星の観察日だ。

　アルバイトを終え、いったん私も空君も家に帰って支度をした。そして、空君がうちまで迎えに来てくれて、２人で自転車で駅まで行った。

　空君とはずっと、まりんぶるーでしか顔を合せなかったから、ちょびっと嬉しい。とはいえ、他のみんなもいるから、そうそう２人で話すことはできないんだろうなあ。

「榎本先輩！！！」

　空君と駅の自転車置き場に自転車を置いていると、後ろから鉄の呼び声が聞こえてきた。

「あ、鉄。うわ。真っ黒だ」

「海の家でバイトしてて、真っ黒になっちゃって。今度榎本先輩も泳ぎに来た時、寄って！そんときは、絶対にビキニで！」

　唐突に鉄が、笑顔満開にしてそう言って来た。すると、

「駄目！凪はもう、ビキニは着ない！」

と、私の隣から空君が顔を突き出してそう鉄に言い切ると、

「行こう、凪」

と、私の手を引いて歩き出した。

　うわ！嬉しい！手を繋いだのもすっごく久しぶりのことだ。

　空君の手、相変わらずあったかくって、ほわほわしてる。

　そして、改札口を抜け、ホームに行くと、千鶴が立っていた。

「あ！凪！空君！」

「千鶴！」

　空君はぱっと繋いでいた手を離した。でも、千鶴にはしっかりと見られていたようで、

「夏休みの間に、進展しちゃったんじゃない？」

と、私たちににやつきながらそう言った。

「な！何を言ってるの？千鶴！なんにもないよ。なんにもっ！！」

　私が思い切り否定すると、千鶴は、

「そんなに慌てて、かえって怪しい～～」

と、もっといやらしい目で私たちを見た。

「……なんもないっすよ、先輩」

　空君は、ちょっと顔を赤くしてそう言うと、その隣にちょうど来た鉄が、

「本当に？榎本先輩、空に手、出されてない？」

と心配そうな顔をして、そんなことを聞いてきた。

「だ、出されてない」

　なんだって、鉄、そんなこと聞いてくるんだよ。と、ちょっと腹を立てながらそう答えると、

「な～～んだ。つまんないの」

と、千鶴に言われてしまった。

「そんなことより、千鶴、アルバイトどう？」

「よく聞いてくれた！実はフリーターで、ちょっとイケてる人がいて、狙ってるの」

「え？フリーターって…いくつくらいの人？」

「１９歳。高校卒業してずっとあの店でバイトしてて、もしかすると、正社員になれるかもって感じなんだってさ」

「へ～～～」

「じゃあ、峰岸先輩、ふられちゃうんだ」

　鉄がまた、唐突にそんなことを言いだした。なんだって、こいつはこんな時にそんなことを言いだすんだ。

「峰岸先輩～～？好みのタイプじゃないもん」

「小浜先輩、もしや、面食い？」

　鉄がそう聞くと、

「そうだよ。男は顔でしょ」

と、千鶴は言い切った。

「ああ、だから、小浜先輩、空のことも気に入っていたんだ」

　鉄！だから、一言よけい。今、そんなことを持ち出さなくても。

「え？俺？」

　空君はずっとぼ～っとしていたのに、自分の名前が出てきて、我に返ったようにそう聞いてきた。

「空君もかっこいいもんね～」

　千鶴は、鉄の言うことに腹を立てるわけでもなく、にこにこしながらそう言って空君を見た。

「榎本先輩も面食いなんすか？」

「私？」

　鉄は私にまで聞いてきた。

「そりゃそうでしょ。それも、父親があんなにかっこいいんだもん。それ以上をいく男じゃなきゃ、好きになんてなれないよね？」

「じゃあ、空はそれ以上の男ってこと？」

　千鶴の言葉に鉄は、そんなことまで聞いてきた。

「え？うん」

　あっさりと私が頷いてしまうと、鉄も、千鶴までもが、

「え～～～？！」

と、びっくりしてしまった。

　ありゃ？なんか、私、変なこと言った？空君を見ると、真っ赤になってるし。

「空のどこが、榎本先輩の父親より上なの？どの辺が？！」

　鉄が興奮しながら聞いてきた。

「…え？そう言われても…」

　どこがっていうのはないよ。でも、空君がいいんだもん。なんて言えないしなあ。

　その時電車がホームに入ってきて、私たちは乗り込んだ。

「また、霊とか出るかなあ…。黒谷も今日来るんだろ？」

「さあ？来るとは思うけど」

　千鶴がそう答えてから、私と空君のほうを見た。

「あ、俺も来るかどうか知んない」

「私も…。夏休みに入ってから、誰とも連絡取りあってないし」

「だよね。私も鉄も、凪も空君もみんなアルバイトで忙しかったもんね」

「うん」

「峰岸先輩は塾通いかな。大変だよね。って他人事じゃないか。来年は私らが受験生だよ」

　私と千鶴は椅子に腰かけた。私の隣に鉄が座ろうとしたが、空君に腕を引っ張られ、鉄を連れて空君はドアのすぐ横に立った。

「榎本先輩は大学進学？」

　ドアのところから鉄が聞いてきた。

「うん。今、悩んでいるんだけど、でも、大学行こうかなって思ってるの」

「小浜先輩は？」

「私は短大かな。じゃなきゃ専門学校でもいいかな」

「どっち方面に進むの？先輩」

　鉄が私たち二人を見て聞いてきた。

「私は、適当に。短大出てＯＬにでもなれたらそれでいいし」

「そんな会社、この辺にないじゃん」

「だから、短大出てからも、市内に住むか…。この機会に東京まで出て行くのもありかなって考えてるの」

「東京？」

　私がびっくりすると、

「え？そんなに驚くことじゃないじゃん。けっこう、地元離れる人多いでしょ？」

とあっさりとそう千鶴に言われてしまった。

「そ、そうだけど…」

「榎本先輩は？大学って、市内の？」

　鉄が今度は私に向かって聞いてきた。空君は鉄の隣で、私のことをだまってただ見ている。

「うん」

「文学部とか？」

「まだわかんない。そのへんは、考え中だから…」

「そっか～～～～」

　電車が発車して、鉄は黙って外を見た。空君もずっとさっきから静かだ。

「空は？まだ、考えてないか、卒業したらどうするかなんて…」

「俺はもう決まってる」

「まじで？もう？」

　空君のしっかりした答えに、鉄がびっくりしている。

「うん。俺、海洋学勉強するために、市内の大学行くよ。たまに、その大学、聖さんが講義しに行ったりするんだって」

「聖さんって、榎本先輩のお父さん？」

「そう。俺、それで聖さんがいる研究所で働こうかと思ってる」

「まじで？！そこまで決めてんの？でも、それって、思いっきり地元じゃんか」

「うん」

「へ～～。空君、じゃあ、ずっと伊豆にいるんだね」

　今の会話を聞いて、千鶴がそう話に割って入った。

「うん」

　空君は千鶴のほうを見て、ちょっとはにかみながら頷いた。

「そんなことまで決まってんのかよ」

「俺、海好きだし。伊豆から離れる気ないしさ。サーフィンもダイビングも、いつでもできる場所に住んでいたいからさ」

「あ、そっか。じゃ、最高の場所なんだね、空君にとって」

　また、千鶴がそう言った。

「凪は？」

　そして突然私のほうにくるっと顔を向け、千鶴が聞いてきた。

「え？」

「大学卒業したら、どうするの？地元で就職っていっても、なんにも仕事ないよ？」

「…私、この前、イルカのセラピーに立ち会って、子供たちとイルカが接しているのを見て、ああいう仕事いいなって思っちゃって」

「え？じゃ、水族館に就職？！」

「わかんないけど、でも、いいなって…」

「コネもあるし、十分大丈夫なんじゃない？それに、凪が水族館で、空君が研究所だなんて、ずうっとそばにいられるし。それに、凪パパ、凪が同じ職場にいてくれたら、めちゃくちゃ喜んじゃうんじゃないの？」

「かもしれない」

「それ、すっご～～～～い。いいな～～～。ずうっと好きな人と一緒にいられるなんて」

「そんなことないよ」

　千鶴がうっとしとしていると、空君がぼそっと暗い声を出した。

「え？」

　その言葉に思い切り私が驚いてしまった。ずっと一緒にいられるのが、嬉しいことじゃないってこと？

「ど、どうかした？空君」

　千鶴は空君に聞いた後、私のほうを見て、

「まさか、喧嘩？」

と小声で聞いてきた。

「凪のほうが先に卒業するから、１年離れるし、凪のほうが大学も１年早く卒業するから、その時も１年離れることになるし…。ずうっと一緒っていうわけじゃないよ」

　空君は、俯きながらそう言った。

　その時、電車が駅に着いた。

「な、なんだ～～～。そんなことか～～」

　顔を和らげ、千鶴は席を立った。私も席を立ち、そして、４人とも電車を降りた。

「そんなことじゃないんだけどな…」

　ぼそっと空君がそう言った。でも、千鶴はすでに、鉄と他の会話をしていて、その空君のつぶやきが聞こえていなかったようだ。

　私も、卒業して空君と離れるのは悲しい。でも、空君と微妙な距離が空いている今だって、十分に悲しいんだけどなあ。

　そう思いつつ、ぴとっと空君の隣にひっついてみた。すると、空君は避けるわけでもなく、距離を開けるわけでもなく、そのままでいてくれた。

　やった！今日はすぐ隣にいられるかも！

　私は、浮かれたまま、空君の隣にぴったりくっついて、歩いていた。

　空君の隣は、やっぱり、ほわほわあったかい。超、超幸せだ。

　ちら。空君の横顔を見た。横顔、可愛い。それに、今日の黄緑色のＴシャツも可愛いし、空君に似合っている。それに、今日は空君、膝丈のデニムのパンツなんだ。それも可愛い。それに、今日履いているサンダルも、なんか、可愛い。

　駄目だ～～。今日の空君も、可愛すぎるよ。

　ムギュ！

　抱きしめはしなかったけど、思い切り空君の腕にしがみついてしまった。

「あ！！！何、それ！」

　前を千鶴と歩いていた鉄が、何気に後ろを振り返り、私が空君の腕にしがみついているのを目撃してしまった。

「あ！」

　千鶴にまで。

「！！！」

　空君も私も、一瞬にしてパッと離れ、

「夜ご飯どうする？コンビニで買っていく？」

と、思い切り話をそらした。でも、

「やっぱり、進展あったんじゃないの～～～～？怪しい～～～」

と千鶴にまた、いやらしい目でそう言われてしまった。

「………だから、なんにもないっす」

　空君は、はにかみながらというより、困った表情を浮かべてそう言うと、私から距離を取って歩き出してしまった。

　ああ…。離れちゃったよ～～～。

　寂しい。

　今日、こんな調子で寂しがっていたら、また霊寄ってこないかなあ。大丈夫だろうか。

　そんなことを思いつつ、空君の背中を見て寂しがりながら私は歩いていた。