広い空と青い海 第１部

第６９話 大事に思ってる

　翌日、空君とバイトが終わってから、リビングに行くと、空君はソファに座らなかった。カーペットの上にあぐらをかき、おじいちゃんと話しだし、全くと言っていいほど、私のそばに来ることもない。

　夕飯はどうするの？とおばあちゃんに聞かれても、空君は、

「あ、俺、家で食べるよ」

とすぐに答えるし、なんだか、避けられてる気すらする。

「そろそろ、またクロの散歩でも行こうかな」

　６時ごろそう言って、空君はリビングから出て行った。私も、

「じゃあ、私も一緒に行って、そのまま帰るね」

とリビングをあとにした。

　空君は、クロとの散歩でも、なんとなく私と距離を開けている。

「空君」

「え？なに？」

「…あのね、昨日、家の中でも寒気感じたんだ」

「霊？」

「多分」

「それで、頭痛は？」

「…碧が帰ってきて、寒気もなくなったから」

「あ、そっか。碧や聖さんのパワー、霊を吹き飛ばしちゃうもんね。じゃ、霊が寄って来ても大丈夫だね」

「……」

　あれ？私、空君がそばにいないと、霊が寄って来ちゃうから、そばにいて欲しいって言いたかったんだけどな。安心だねっていう話になっちゃった。

「でもね、やっぱり…」

「あのさ」

「え？」

「凪は宿題とかけっこう出た？」

「え？うん」

「じゃ、バイトばっかりで、勉強もできないしさ、バイト終ったらたまには、さっさと家に帰るっていう日もあっていいよね」

「え？」

「明日は俺、バイト終ったらすぐに帰るね。俺も宿題、けっこう出たんだ」

「……」

　ひゅ～～～。寒くなってきた。

「空君」

　空君はクロと海のほうを見ていて、隣にいる私の方は見てくれない。

「空君！」

「ん？」

　そして、やっと私のほうを見て、

「あ！」

と、私に近づいた。

　でも、いつもみたいにハグをしてくれない。

「凪、前に部室で俺がいなくても、霊消したよね」

「うん」

「黒谷さんのために消したんだよね」

「でも、あの時は空君のこと思い出して」

「これからも、霊が寄って来た時、そういうこと試してみない？」

「え？ど、どうして？」

「だって、俺がいっつも凪を助けてあげられるかどうかもわかんないしさ」

　うそ。

　なんか、もっと気持ちが暗くなった。

「わ、わかったよ」

「うん。きっと凪ならできる」

　今までは、用済みなんて言わないでって言っていたのに。空君、なんか変わっちゃった。

「わかったよ！一人でどうにかする。もし無理なら、誰かに手伝ってもらうから」

「…碧？聖さん？」

「ううん。家だけじゃなくって、学校とかのほうが霊が出る確率高いし、違う人」

「………手伝ってもらうって？」

「そう。きっと私、安心したり、気持ちがあがった時にパワーも出るの。そういう時には、なんにもしないでも、霊を弾き飛ばせるんでしょ？」

「あ、うん」

「だから…。一緒にいて安心したり、楽しくなったり、気持ちがあがるような、そういうことをしてくれる人探すから。だから、いいよ。もう」

　私は落ち込むのを通り越し、ふてくされていた。

「……え。それって、誰？」

「いいの。空君にはもう、頼らないから」

　意地はっちゃった。

「凪…。それって誰に頼むの？」

「わかんないよ。千鶴かもしれないし、先輩かもしれないし」

「え？先輩？」

「鉄かもしれない」

「鉄？！」

「じゃあ。私、帰るね。バイバイ」

「あ、凪…」

　私は思い切り走って、家まで帰った。門の前で後ろを向いたけど、空君もクロも追いかけてはくれなかった。

　う～～～。ますます、背中がゾクゾクする。このまま、家に中に入ったら、ママの方にくっつかないかな。どうしよう。

　一目散に自分の部屋に行ったら大丈夫かな。

「凪！」

　門の前で家に入るのを躊躇していると、後ろから空君の声がした。振り返ると、空君とクロが息を切らして立っていた。

「空君？」

　ギュ！空君が私を抱きしめた。そしてクロは、私の足元にすり寄った。

「鉄は駄目」

「え？」

「先輩も駄目」

「そんなの、空君、勝手だよ」

「うん、ごめん。でも、他の奴は駄目！」

　ハグをしたまま、空君はそう言って、それから私から離れた。

「あったかくなった？」

「うん」

「もう大丈夫だよね？」

「うん」

「………ああ。もう～～」

　空君？頭抱えちゃった？

「凪のことは守りたいんだ。でも、俺があんまり近くにいすぎると、凪が危険になっちゃうんだ」

「そんなことないのに」

「あるんだよ。だからって、俺がそばにいない時、他の奴が凪のそばにいるのは嫌なんだ」

「そう言われても。それってやっぱり、空君、勝手だよ」

「…俺の勝手なのはわかってる。だけど…」

　空君？

「やっぱり、自信ないって言うか」

「何の自信？」

「手を出さないでいる自信…」

　え？！

「ごめん！でも、凪のことはまじで、大事に思ってるから。じゃあ！」

　空君はそれだけ言うと、クロとまた走って行ってしまった。

　暗くてわからなかったけど、空君、顔赤かったのかな。すごく照れくさそうだった。

「大事に思ってるから」

　私も。

　私も大事。その気持ちは一緒だよ、空君。

　家に帰ると、ママは夕飯の準備をしていた。

「手伝うね、ママ」

「ありがとう」

　良かった。空君にハグしてもらって。じゃなかったら、家の中まで霊を連れ込んでたよ。

「あのね、ママ」

「なあに？」

「今、私、空君と微妙なの」

「……え？微妙って？何が？どう微妙なの？」

　やっぱり、ママにはわかってなかったんだ。

「昨日、イルカセラピーの時、私、海でビキニが取れちゃって、空君に見られちゃったの。

「え？胸を？」

「うん。でも、空君が周りの人に見られないようにって、すぐに隠してくれたんだけど」

「そうなんだ」

「水着も流されていったのを、パパが取って来てくれたし」

「胸、見られちゃって恥ずかしくて、微妙なの？昨日そういえば、変だったね。凪、空君といるの、緊張したとか？」

「ううん。逆。空君のほうが私と二人でいるのを嫌がってるの」

「なんで？」

　ママがびっくりして、ピーマンを落とした。

「あ、拾うよ、ママ」

「なんで空君のほうが嫌がってるの？」

「あのね…。パパに昨日聞いてない？」

「うん。なんにも」

「そっか…。空君、浜辺に上がってから、鼻血出しちゃって」

「え？」

「なんか空君、２人でいて、私がそばにいると、意識しちゃうんだって」

「……なるほど。それで、２人きりにならないようにしているわけだ」

「今日はバイト終ってからも、リビングでソファにも座らなかったの。いつもなら、私の隣に座ってくれるのに」

「相当空君、警戒してるんだね」

「警戒？」

「う～～ん。高校１年かあ。いろんなことを意識し始める年ごろなのかな」

「そうなんだ…」

「凪は恥ずかしかっただけ？空君に会いづらくなったとか、そういうのはないの？」

「ない。あ、でも…」

「でも、なに？」

　ママはもう包丁で野菜を切るのもやめて、すっかり話に夢中になっている。

「健人さんって、イルカの調教師さんがいるんだけど、その人もイルカセラピーの時、海岸にいて、もしかすると胸を見られちゃったかもしれないの」

「ああ、健人さん、知ってるよ、ママも」

「それでね、イルカのショーのあと、健人さんに会ったら、なんか胸のほうに視線が行ってて。自意識過剰かもしれないんだけど、でも、その目がなんだか嫌で」

「嫌？」

「嫌悪感っていうのかな。男の人って、いやらしいって思っちゃって」

「それで？」

「それを空君にも正直に話したら、俺も男だけど、嫌？って聞かれて」

「うん」

「空君は嫌じゃないって言ったら、空君が、それは凪が俺を男だって思っていないからだって」

「ふうん。それで、凪はなんて答えたの？」

「……私、空君が男だとか、そういうの、やっぱり気にしたことないの」

「え？」

「空君は空君なの。男だからとか、そういうのはないんだ」

「いつまでも可愛い空君？」

「うん。隣りにいると、ほわわんってする空君。でもね、そのほわわんって感じも壊しちゃうかもしれないから、空君、私から離れるって…」

「空君って、本当に凪のこと大事にしてるんだなあ」

「え？」

「聞いてて健気って言うか、いじらしいよ。まるで、付き合ってた頃の私みたい」

「……パパじゃなくて？」

「どっちかって言ったら、凪がパパみたい」

「え？！なんで？」

「だって、すぐに空君をギュってハグしちゃうし。聖君もよく、ギュ～～って言って、ママのことハグしてきてたんだよ」

「今もでしょ？」

「そう、今も。まあ、今ではママの方からも、聖君に抱きついたりしちゃうけどね。付き合っていた頃は、恥ずかしいし、嫌われたらどうしようとか、いろんなこと思っちゃって、抱きついたり甘えたりってできなかったなあ」

「そうなんだ」

「あ、凪も遠慮していたよね。だけど、遠慮しないで素直に甘えるようになったんだね」

「素直になってみたのに、空君のほうが離れちゃったよ」

「それは嫌ったわけでもなくて、ちゃんと凪のことを大事にしているからでしょ？」

「…でも、寂しいなあ」

「空君も、だんだんと変わって行くよ。まだ、高校１年生だもん。この先、どんどん大人に成長していくんだから、そんな空君を見守っていたら？」

「うん…」

「まだ空君って、華奢だよね？手足細いし、胸板も薄いし」

「え？」

「線が細いって言うのかな。髭も生えてない」

「うっすらと、産毛みたいなのはあるよ？」

「それがきっと、そのうち、髭剃りを使うようになって、どんどん男っぽい体つきになっていくよ。そうしたら、凪も、男の人だって意識しだすかもね」

「ええ？そうなの？ママもそうだった？」

「うん。聖君と会ったのは、聖君が高校２年の時。それから、大学生になった頃の聖君は、高校の時よりも胸板も厚くなったし、腕に筋肉もついたし…。それから、２０代後半になると、もっと髭が濃くなったかも。一回、研究が忙しくて髭を剃らない日が続いたら、結構髭が伸びて…。でも、それがまた、なんでか、ワイルドでかっこよかったの」

「ワイルド？」

「聖君にワイルドさなんてなかったのに、あの時はそれを感じて、ママ、またときめいちゃったんだ～～」

「ああ、そう…」

　ママ、思い切りうっとりした目をしたなあ、今。

「３０歳を過ぎてからは、ますます男らしくなった。たくましくなったし、大人の男！って感じで。本当にスーツ姿が似合うようになったし、水着なんて、かっこよすぎて、ハート打ち抜かれちゃうよね」

「は？」

「だから、とっても心配。聖君、水族館で絶対に人気あるよね。あと、たまに大学に呼ばれて、講師の仕事もしてるけど、女子大生から言い寄られてないか、すっごくすっごく心配なんだよ、ママは…」

「大丈夫だよ。パパ、めちゃくちゃクールだし。言い寄られる前に、バシッと冷たく引き離すから。そういうの何回か見て来たけど、あのクールさ、半端ないもん」

「そう？」

「まあ、たまに、パパが気づかないところで、パパに見惚れている人がいたら、私がパパに引っ付いて、近づけさせないようにしているから」

「凪～～～、ほんと、凪って赤ちゃんの頃からママの味方だよね。よく、れいんどろっぷすで、女の人が聖君に近づくと、ぎゃぴ～～って泣いて、引き離してくれてたし」

「…それは覚えていないんだけどね…」

　そうか。どんどんパパもママと出会ってから変わったんだ。

「ママは、なんにも変わんないんだけどね」

　ぼそっとママがそう呟いてから、また野菜を切りだした。

「変わらないところがいいんじゃないの？パパ、いつまでもママ若いって言ってたよ」

「大人の女性になれないんだよね」

「え～～。ママはママだよ。ママ、いつまでも恋する乙女みたいで、娘の私から見ても可愛いもん」

「そう？ありがとう。でも、乙女って年でもないんだけどなあ」

「パパ、本当にママに惚れちゃってるなあって、見ててわかるもん」

「空君だって、凪に惚れちゃってるよ？ベタ惚れじゃない」

「や、やめてよ。そんなことないよ」

「あるってば。だからそんなに大事に思ってくれてるんだよ？」

「……」

　顔が火照った。暑い～～。

「でも、楽しみだね、凪」

「え？何が？」

「空君の成長。空君、今もかっこいいけど、きっともっとかっこよくなると思うよ？」

「そ、そう？」

「うん」

　そうか。でも、あんまりモテるようになっても困るなあ。

　そんなことを思いつつ、私はすっかり気分をよくしながら、ママの手伝いをしていた。さすが、いつもながらママと話をすると、励まされちゃうなあ～。