第６話 パパとママみたいに…
放課後がやってきた。待ちに待った放課後だ。
「凪、部室に寄っていくんでしょ？」
「うん」
「私もちょっとだけ、顔出してみようかな～～」
え？
「めずらしい。本の整頓だけだよ？きっと面白くないよ？」
「でも、星の本って、面白いかもしれないし」
ええ？
「前に千鶴、星座占いの本もあるかもって言ってたことあったよね？あれ、峰岸先輩に聞いたら、そういうのはないって言ってたよ」
「あ～～～、星占いじゃなくて、星の本。空君が興味持ってたじゃない？私も星の本って、もしかして面白いのかな～～って思っちゃって」
「空君って呼ぶようになったの？」
「あ、うん。だって、谷田部君だけ鉄ちゃんって呼ぶのも変かなって」
「ふうん」
「凪も鉄ちゃんって呼べば？」
「やだ」
「そんなに嫌い？」
「うん」
「凪、けっこう好き嫌いハッキリしてるんだね」
「あ、そ、そういうわけじゃないけど…。私が鉄ちゃんなんて呼んだら、向こうが嫌がりそうだから」
「なるほど、そうかもね」
千鶴はそう言うと、なんだか嬉しそうに廊下を歩き出した。
いったい、いきなりどうしちゃったのかな。
「こんにちは」
千鶴は明るい声でそう言いながら、部室に入った。部室にはすでに空君も峰岸先輩もいた。
「あれ？小浜さん」
峰岸先輩が相当驚いたのか、こっちを向いて目を丸くしている。
「あ、ちょっとだけなら、時間があるから寄ってみました」
「そうなんだ。ありがとう」
ほら、峰岸先輩、顔を赤くして喜んじゃってる。わかりやすいよね。でも、千鶴にはわかっていないみたいだけど。
「この辺の本は、どこに置けばいいですか？」
空君がダンボールの中を覗きながら、峰岸先輩に聞いた。
「ああ、それはあとでいいや。それより、本棚にある本を一回出して、順番に並べ直して欲しいんだ」
「はい」
空君は言われた通り、本棚の本をとっては床に置きを繰り返した。
「手伝うね」
私も隣で、本を取り出す作業をし始めた。
「空君、空君はどの本を借りていくの？」
千鶴は、私と空君を見ながら、唐突にそう聞いた。
「え？」
「どんな本に興味があるの？」
「まだ、わかんないです。全部終わってから考えます」
空君は淡々とそう答えると、また作業を始めた。
「そうなんだ～～～。私、どんな星の本がいいのかわからないから、空君に聞いてみたかったんだけどな」
「あれ？小浜さん、星の本、興味あるの？」
峰岸先輩がまた目を丸くしてそう聞いた。
そりゃそうだよね。去年１年間、星の本に興味も持たなきゃ、部室にもほとんど顔を出さなかった千鶴が、いきなりそんなことを言いだしたら驚くよね。私もびっくりだ。
「あ、なんだか、空君がやけに興味を持ったみたいだから、そんなに星って面白いのかなあって思って」
「……相川君が？」
先輩が怪訝な顔をして、空君を見た。
空君は今の話を聞いていたのか、いなかったのか、まったく無視して作業を黙々と進めている。私も、ほんのちょっと先輩と千鶴の顔を交互に見たけど、作業を再開した。
「じゃあ、私、やっぱり帰ろうかな。あんまり時間がないし、なんだか、いても邪魔かも知れないし。それじゃ、お先に！」
千鶴はそう言うと、さっさと部室を出て行ってしまった。
「何しに来たのかな、千鶴」
私がぼそっとそう言うと、峰岸先輩は私の方を見て、
「小浜さん、星、興味持ったのかなあ」
とつぶやいた。
千鶴が星に興味を持ったら、先輩、嬉しいんだろうな。
「あ、この本」
黙って作業をしていた空君が、突然手にした本を見てつぶやいた。
「何？」
峰岸先輩が、その本の表紙を見ると、
「ああ、これね。相川君も興味持った？」
と空君に聞いた。
「星空や、オーロラの写真を集めた写真集。けっこう有名な写真家なんだよね」
「はい、知ってます。僕の父も好きなので」
「あ、そうなんだ！」
「この写真家、海の夕景の写真も撮りますよね」
「うん。その写真集はここにないけどね」
「うちには、そっちの写真集があります。それで、この写真家を知ったんです」
「そうか。相川君のお父さんは海が好きなんだね」
「はい。あ、僕の父は、サーファーなんです」
「君もしてるの？サーフィン」
「はい」
「それで日に焼けて、髪もちょっと焼けてるのか」
「はい」
空君は「はい」としか言わなかったけど、ちょっと嬉しそうだ。
「その写真集いいよ、持って帰って家で見てくれても。お父さんにも見せてあげたら？」
「いいですか？」
「うん。いいよ」
「あ、ありがとうございます」
空君は丁寧にお礼を言うと、また嬉しそうに口元をほころばせた。ああ、可愛い。こんな笑顔久しぶりに見た。
こんな笑顔がこんな近くで見られるなんて、すっごく嬉しいかも！
峰岸先輩もすっかり気をよくして、ご機嫌で作業を始めた。そして、１時間後、本棚の整頓が全部終わった。
「終わったね、お疲れ様。あ、なんか冷たいものでも買ってこようか」
「僕が行ってきます」
「そう？悪いね、相川君」
空君が部室を出た。私は慌てて部費の小銭を持って、後を追った。
「空君、お金なら部費から出せるから」
ポケットから小銭を出そうとしている空君にそう言うと、空君は私の方を見た。
「あ…」
「空君は何を飲むの？ポカリ？」
「うん」
「じゃあ、私もそうしよう。先輩は缶コーヒーの微糖」
「もしかして、部長っていつも微糖の缶コーヒー？」
「うん、そう」
「そっか」
空君はぼそっとそう言うと、ガチャンと落ちてきたポカリを自販機から取り出した。
そして、先輩の缶コーヒーも空君が持って、とぼとぼと二人でゆっくり廊下を歩きだした。
「峰岸部長って…」
「うん？」
「なんか、いい人だよね」
「うん」
「凪も、そう思う？」
「え？うん。優しいし、いい人だよね」
「……部長、凪のこと、わかってたよね」
「え？」
「性格とか、いろいろと」
「そ、そうかな。そんなに私、部活に熱心に出ていないし、そんなに先輩とも話をしたわけでもないんだけど」
「…でも、よくわかってるって感じだったよ」
「……」
空君？なんでいきなり、そんなことを言いだしたのかな。
「凪って…」
「え？」
「……なんでもない」
「…？」
なんだろう。何を聞きたかったのかな。なんだか、気になる。でも、聞けない。
空君は私から視線を外し、歩く速度をほんのちょっと速めた。だから、もう話しかけづらくなった。
部室に戻り、３人でなんとなく話をしながら、缶コーヒーとポカリを飲んだ。飲み終えると、
「じゃ、今日は本当にお疲れ様。今度は、ゴールデンウイーク中に一回、星の観察を夜にしようかなって思ってるんだ。また、ちゃんと決まったら、連絡するよ」
と峰岸先輩はそう言ってから、
「あ、でも、休み中だと、二人とも忙しいかな？」
と聞いてきた。
「いえ。特にたいした用事は…。朝だと父とサーフィンをするかもしれないですけど」
空君は、淡々とそう答えた。
「そうか。じゃ、榎本さんは？」
「私も、特に何も」
「じゃあ、小浜さんと谷田部君の予定も聞いておいてもらえるかな」
先輩にそう言われ、私たちは「はい」と頷いた。そして部室を後にした。空君は先輩から借りた写真集を、大事そうに脇に抱えて廊下を歩きだした。
「それ、良かったね」
「え？」
「好きな写真家の本なんでしょう？」
「俺がってわけじゃない。父さんが好きなんだ」
「じゃ、もしかして櫂さんのために借りたの？」
「うん。あ、でも、星空やオーロラの写真に興味があるかどうかはわかんないけど」
そうなんだ。自分のためじゃなかったんだ。ああ、なんだかこういうところが昔から変わっていない。
空君って、あんまり我が強くないっていうか、欲が薄いっていうか、自分の欲より、人のために動いちゃうところあったもんね。
「きっと櫂さん、喜ぶよ」
私がそう言うと、空君はちらっとこっちを見て、すぐに視線を外し反対側を見た。
う、なんで反対側に顔を向けちゃったのかな。私、変なこと言っちゃったかな。
私と空君は、特に何を話すわけでもなく、それから二人で歩幅を合わせ、のんびりと駅に向かって歩いた。黙って二人で改札を抜け、黙って二人で電車に乗り込み、ドアの付近に二人で立った。
「ゴールデンウイーク、まりんぶるーは賑やかになるね」
突然そう言うと、空君はちらっと私を見て、
「うん。そうだね」
と相槌を打った。
空君はまりんぶるーに来るのかな。江ノ島から杏樹お姉ちゃんや（正確にはおばさんだけど）、杏樹お姉ちゃんの旦那さんのやすお兄ちゃんや、子供の舞花ちゃんも来る。
「舞花ちゃん、お正月に来た時より大きくなったかな」
「……」
あれ？黙っちゃった。やっぱり、空君、来る気ないのかな。
空君はそのあとも黙ってしまった。ああ、また沈黙だ。ううん。こんなにそばにいるんだから、今までに比べたら、すんごい進歩。奇跡的なことなんだけど。
それに、空君は自転車に乗ってからも、黙ってはいるものの、私と速さを合わせて走ってくれた。
こんなことも、今までなかった。後ろから追い抜かれることはあっても、一緒にこうやって走ってくれるなんて。
これ、もしかして、ものすご～～い進歩じゃない？
そして、私の家の前で私が自転車を止めると、
「また明日」
とぽつりと空君は言って、シャ～～～ッと軽やかに自転車を走らせ、行ってしまった。
また明日って言ってくれた。嬉しすぎるかも。
ああ！なんにも会話がなかった数年間。これは、もしかしてもしかすると、昔みたいに仲良くなれる兆しかも！
私はドキドキしながら家の中に入って、喜びながら部屋に行った。そして、
「あ、しまった。私は空君に何も挨拶しなかった！」
とそこで気がついた。
ああ！本当に私は、どこかいっつも抜けている。
そして６時を過ぎると、部活から碧が帰ってきた。
「疲れた～～～。凪、いるの～～？」
碧のでかい声が１階から聞こえてきた。でも、そんなのも無視して部屋にいると、碧が２階にやってきた。
「凪？」
ノックしてすぐにドアを開け、
「なんだよ、いるんじゃん」
と、碧は机に向かってぼけっとしていた私にそう言った。
「何してんの？」
「別に」
「風呂、先に入るけど、いい？」
「うん。いいよ」
「……なんかあったの？」
「え？べ、別に」
空君と話せて嬉しくて、顔がにやけそうになっていたけど、必死に普通の顔を装った。
「ふ～～ん…」
碧が私の顔を黙って見てから、
「落ち込んでる顔じゃないみたいだな」
とつぶやいて自分の部屋に行った。
なんだ～～、あいつ。あ、まさか、また私がいじめとかにあってると思ったのかな。江ノ島でいじめにあって、私がへこんでいた時、碧、すごく心配していたもんなあ。
そういえば、いつも生意気だけど、私が元気なさそうだと、「なんかあった？」って、必ず聞いてくる。そういうところは、前と変わっていないんだな…。
それから１時間して、ママがまりんぶるーから帰ってきた。ママはランチの時間帯と、ディナーの支度を手伝っている。昼間より夜の方が、人があまり入らないので、支度だけを手伝って家に帰ってくるんだけど、それから夕飯の準備なので、我が家は夕飯が８時過ぎになる。でも、ちょうどパパが水族館から帰る時間と重なるので、毎日家族４人で夕飯を食べることができる。
「ママ、手伝うね」
私は宿題が大変な時や、試験前は夕飯の手伝いをしないけれど、あとは暇をしているので、ママの手伝いをする。本当なら、家族全員の夕飯を私が作ってもいいんだけど、どうもお料理は得意じゃない。
ママとパパは、とっても上手なんだけどなあ。
「あのね、ママ」
「なあに？」
「空君、天文学部に入ったって言ったでしょ？」
「うん」
「今日も部室の本の整頓を手伝いに来て、帰りも一緒だったんだ」
「空君と？」
「うん。空君と普通に話せたの」
「そう！よかったね、凪」
ママが嬉しそうに私を見た。
「う、うん。空君、口数少ないから、たまに沈黙になっちゃうんだけど、でも、すぐ隣にいるのが嬉しかったんだ」
「良かったね、凪」
「うん」
それからも、空君が櫂さんの好きな写真家の本を、嬉しそうに持ち帰ったことや、今度の星の観察には空君も行くかもしれないって話をママにした。ママは、うんうんって、ニコニコしながら聞いてくれた。
「また、空君と昔みたいに、仲良くなれるかな」
私がそう言うと、ママは、
「なれると思うよ？」
と優しい声でそう言ってくれた。
「そうなったら、すごく嬉しいな…。でも、まだちょっと、怖いな」
「嫌われたり、無視されるのが？」
「…うん。だから、話す時も、ドキドキしちゃって」
「わかる！わかるよ、凪！！！」
ママが持っていた包丁を離し、私の手を両手で握り締め、
「こんなこと言って嫌われないかな、とか、呆れないかな、とか、いろいろと考えちゃって怖いよね。それに、ドキドキしちゃうよね！」
と力を込めて言ってきた。
「それ、ママがパパと出会った頃の話？」
「そう！ママもいっつも怖くってドキドキしながら話してた。ううん。最初は話しかけることもできなくって」
「遠くから見ていただけ？」
「そう！パパは最初、菜摘のことが好きだったって話したことあるよね？」
「うん」
「菜摘にはすごく素敵な笑顔を向けて、私には笑顔を向けてくれなかったから、悲しいっていうか、切ないっていうか…。遠くからその笑顔を見られるだけでもいいって思いながらも、やっぱり自分にも笑顔を向けて欲しかったんだよね」
「そ、それで、ママはどうしたの？」
「う…。なんか、いっつもくら～～く落ち込んで家に帰ってた…気がする」
「そっか。やっぱり私ってママに性格も似てるんだね」
「凪も、話せないで落ち込んで、暗くなってたりしたもんね」
「うん」
ママには、空君に無視されて悲しがっていたこととか、全部話してあるからなあ。
「でも、大丈夫だよ。部も同じになって、きっとこれからもっともっと、空君と話したりするようになるよ」
「そ、そうだよね？」
「うん！大丈夫！」
ママはにっこりと笑ってくれた。私も一緒に微笑んでいた。
ママはいつも、私の言うことに、「わかる！」と言ってくれる。そして、最後には優しく微笑んで、元気づけてくれる。親子っていうよりも、友達みたいで、私はママのことが大好きだ。きっと、ずうっとこんな関係が続くんだろうな。
そして、パパも大好き。
「ただいま～～～～！」
パパが帰ってきた。
「あ、帰ってきた！」
毎回、毎回、ママはパパが帰ってくると、喜んで玄関に迎えに飛んでいく。
「おかえりなさ～～～い」
「ただいま、桃子ちゃん！」
そして、玄関でハグをする。そこに邪魔をしに行く勇気はない。だから、リビングにパパが来るまで、私は静かに待っている。
「ただいま、な～～ぎ」
パパがリビングにやってくると、
「おかえりなさい、パパ！」
と、私もパパにハグをする。これ、千鶴に言ったら驚かれた。でも、凪のパパだったら、私も毎回抱きつくかもって言って羨ましがっていた。
「おかえり～～～～」
碧が２階からおりてきた。
「ただいま～～！碧」
パパが碧の髪をくしゃくしゃってすると、
「それ、やめてくれる？」
と碧は嫌がった。でも、本当はパパにそんなことをしてもらえるのが、碧は嬉しいんだ。だって、いっつも「やめてくれる？」と言ったあと、口元が緩んでいる。
「今日は夕飯なあに？桃子ちゃん」
「今日は中華。酢豚と、野菜炒めと、卵スープと…」
「うわ！酢豚食いたいって思ってた！以心伝心だ！」
パパがめちゃくちゃ喜んでいる。
「本当？」
「うん！手、洗ってくるから、すぐにご飯にしようね？」
「うん！あ、凪も碧も、手伝って！」
ママは顔を赤らめて嬉しそうにそう言った。ああ、パパに喜んでもらって、嬉しいんだなあ。
「うまい！」
「うめ～～！」
碧とパパがほとんど同時に、酢豚を口にいれ、目を細めてそう言った。
「桃子ちゃんが作る酢豚、最高」
ああ、ベタ褒め…。
「母さんが作る野菜炒めも、うまいよね、父さん」
碧も、ママ大好きっ子だからなあ。
「凪も手伝ってくれたんだよ」
「凪も？」
「でも、私、なかなかお料理上手になれないよ…」
そう言うと、パパはにこ～～っと笑って、
「大丈夫！」
と励ましてくれた。
「凪は母さんより、ぶきっちょだからな～～。うまくなるまで、時間がかかるんじゃないの？」
碧がそんな生意気なことを言った。
「え～～！凪の方がずっと私より、器用だと思うけどなあ」
ママが碧にそう言った。
「得意分野がちょっと違うだけだよ。凪はきっと、時間をかけてお料理を覚えていくタイプかもよ？でも、桃子ちゃんがてんでダメだった、ゲームとか、運動とかは得意だもんね？」
「ひ、聖君、ひどいよ。てんでダメだったって…」
「あはは。ごめんごめん。桃子ちゃん、運動神経鈍いと思ってたけど、俺と一緒にダイビングできるようになったし、運転だって上手だし…。たまにスピード出しすぎそうになるけど、それだけは注意して欲しいけど」
「き、気をつけてるもん」
「桃子ちゃん、運転すると人変わるからなあ。男っぽくなっちゃうから。って、本来は桃子ちゃん、強いもんなあ。運転すると本当の桃子ちゃんが現れるのかもね」
「も、もう～～。聖君、その強いっていうのは言わないで」
「え～～、いいじゃん！」
ああ、また始まった。二人だけの会話。二人だけの世界。こんな時、私と碧は、黙々とご飯を食べ、ダイニングから離れてリビングに移動する。
「ああ、毎回のことだけど、聞いてらんない」
私がぼそっと絨毯に座りそう言うと、隣にゴロンと寝転がった碧も、
「もう、勝手にしてくれって感じだよなあ」
と呟いた。
「あはは！桃子ちゃん、真っ赤だ～～」
「もう～～、聖君、からかわないでよ～～～！」
まだやってる。ほんと、碧じゃないけど、勝手にしてくれ。
でも、やっぱり羨ましいな。私も、絶対に、パパとママみたいな仲のいい夫婦になるんだ。
なんて決意をしながら、頭に浮かんだのは空君の顔…。
はあ。でも、空君と思いが通じ合うなんて、夢のまた夢だよねえ…。
