広い空と青い海 第１部

第６７話 男の人が嫌

　お昼をパパと空君と一緒に食べて、パパは研究所に帰って行った。

　私は空君と水族館の中をぶらぶらと歩いた。さすが、夏休みだ。人出は多い。

「凪、午後のイルカのショー見て行く？」

「うん」

　ルイちゃんが見たいから、空君と一緒にイルカのショーを見に行くことにした。

　ああ、でも、座る場所もないくらい、混んでいる。売店の前も長蛇の列だ。

「凪！こっち」

　人ごみに流されて、空君から離れそうになり、空君が私の手を取った。

　ドキン！

　そして、それからは空君と手を繋いでいた。

　空君の手は、やっぱりあったかくって、大きくて安心する。

　空君のすぐ隣に立って、私はイルカのショーを見た。ルイちゃんも出た。指示は潤子さんが出していて、砂羽さんは、後ろでアシスタントをしているだけだった。

　それから健人さんのショーが始まり、最後にはイルカがみんな揃ってジャンプをして、プールの真ん前の席の人たちは、水しぶきでずぶ濡れになり、きゃ～～きゃ～～と騒いでいた。

「あそこにいたら大変だったね、空君」

「うん」

　今日着てきたＴシャツ白だし、水がかかったらブラジャー丸見えになっていたところだったな。

　そうしたら、空君にブラ見られちゃう。

　……。じゃなくて。ブラどころか、私、空君に生の胸を見られちゃったんだ。

　ぼわっ！思い出していきなり顔から火が出た。

　でも、空君はそんなことに気が付かなかったみたいで、

「ショー終わったね。これからどうする？」

と聞いてきた。

　ショーが終わったので、人がどんどん動きだし、プールの前には誰もいなくなった。

「凪ちゃん」

「あ、潤子さんが呼んでる」

　プール横から、潤子さんが手を振っている。

「帰る前に挨拶していくね。空君、待ってて」

「うん」

　と言いながらも、空君も私の後ろからついてきて、一緒に潤子さんに挨拶をしていた。

「また遊びに来てよ。いつでも大歓迎だから」

「はい。ありがとうございます」

　そんな話を潤子さんとしていると、砂羽さんも私たちのところにやってきて、

「また来てください。その時にはイルカとの接し方を教えてください」

と、そんなことを言われてしまった。

　接し方も何も、私は何もしていないんだけどなあ。

「あ！凪ちゃん、帰るの？」

　砂羽さんの後ろから、健人さんまでやってきた。

　ああ、あんまり話したくないんだけどなあ。

「また遊びにおいで。でも、ビキニは駄目だよ。ね？」

　うわ。

　なんか、「ね？」の時の目が、嫌らしく見えたのは気のせい？それに、一回視線が私の胸に下がったよね。

　胸を見たよね？

　ゾゾ…。なんか、やだ。

「今日はありがとうございました」

　健人さんの方は見ないでそう言ってから、私は空君の腕を掴み、

「行こう」

と言って、足早にその場を去った。

「うん」

　空君も、私と一緒に早足で歩いてくれた。

「凪？」

「……」

「凪？」

「……」

　イルカのショーの場所から離れ、どんどん出口に向かって私は無言で歩いていた。空君が何度も呼んでいたのにも気が付かず。

「凪？どうしたの？なんか、気が沈んでるよ」

　空君が私の手をひっぱり、そう聞いてきた。

「あ…。ごめん。ずっともしかして、話しかけてた？」

「うん」

「ごめんね？」

「凪。こっち」

　空君は私の手を引くと、人が行きかう出入り口から離れ、あまり人気のない暗い深海のコーナーへと連れて行った。

「あ。ここ、暗いからかえって駄目だったかな」

「え？」

　そう言ってから、空君は、

「でも、人があまりいるところで、抱きつけなかったから」

とそう言って、私を抱きしめてきた。

　うわ。

　ドキン！

　なんで？いきなりなんで、暗い人ごみのいないところに連れてきて抱きしめてきたの？

　バクバクバク。いきなり心臓が早く鳴りだし、顔が火照りまくった。

「あ。消えた」

「え？」

「落ちてたでしょ？気持ち。憑いちゃってたよ、幽霊」

　ああ。それで、抱きしめてくれたのか。

「水族館にもいるの？」

「どこにでもいる」

「今のは、幽霊だってわかりやすい霊だったの？」

「うん。下半身消えちゃってたし」

　そっか。

「どうした？なんで気持ち下がってたの？凪」

「健人さんとしゃべったから」

「え？」

「さっき、健人さんの目つきがなんだか、嫌だったの」

「嫌って？」

「私の胸のほうに視線を下げたの。それに、なんだか、目つきが嫌らしく見えたの。それで、ゾゾっとした」

「え？」

「男の人って、なんか、やだ。こんなふうに思ったのは初めて」

「……」

　私がそう言うと空君は、無言で私から離れた。

「ごめん。そうとは知らず、俺、凪のことを今抱きしめた」

「え？」

「ごめん」

「空君は違うもん！健人さんとはまったく違うから」

「いや。俺も、男だし」

「ううん！違うの」

　私は慌てて首を振り、空君に一歩近づいた。でも、また空君が一歩遠ざかった。

「凪は、俺のこと男として見てないの？」

「え？」

「俺が、ガキの頃のままだって、そう思ってる？」

　どういうこと？

「４歳くらいと変わっていないって思ってない？」

「ううん。そんなこと…」

「俺も、健人さんと変わらないよ。健人さんよりも、やらしいかもしれない」

　ええ！？

「だから、さっき、鼻血まで出した…」

　空君は暗くそう言うと、また一歩後ろに下がった。

　なんで？なんで離れて行くの？

　なんか、背中が寒いよ。ゾクゾクする。

　空君、また私から離れるの？避けられちゃうの？私。

「空君…」

　ずっと俯いていた空君は、私のほうを見た。そして、慌てた顔をして私の真ん前に来て、またハグをした。

　ふわ。あったかい。ゾクゾクが一気に消えた。

　ギュ！私も空君を抱きしめた。

「凪、俺が抱きしめてても平気？」

「うん」

「嫌じゃないの？」

「うん」

「……だよね。光出たし。それで、霊も消えたし」

「また、寄って来てた？だから、背中がゾクゾクしたのかな」

「凪、最近は弾き飛ばすだけのパワーあったし、俺といるとずっと光が出てたのに」

「…だって、今、空君が離れていくかもと思って、怖くなって」

「え？」

「気持ちが沈んだかもしれない」

「……ごめん」

　空君はしばらく黙って、私を優しくハグしていた。

「健人さんは、嫌だったんだよね？」

「うん」

「俺はどうして違うの？やっぱり、あれだよね？あんまり男として見てないんだよね？凪」

「…わかんない」

「え？」

「でも、安心する」

「……」

　だけど、ドキドキもしている。

「……えっと、凪」

　空君が私から離れた。

「あんまり、ギュッて抱きしめるのは、無しね？」

「え？」

「また俺、鼻血出ても困るし」

「…うん」

　なんか、寂しい。

　でも、私があんまり空君にくっついていると、空君が困っちゃうんだね。私、もう空君のそばにいられないんだよね。

　ゾクゾク。

　あ、また寒気…。

　空君は私よりほんの少し前を、深海魚の水槽を見ながら歩き出した。私も空君から離れて歩いた。深海魚たちは、かなり不気味だ。暗い水の中を不気味な形相で泳いでいる。

　なんか、もっと寒気がしてきた。なんでかな。私の周り、やけに暗いし。こんなにここって暗かったかな。

「深海魚って、なんでこんな変な形をしているんだろうね、凪？」

　そう言って空君が私のほうを振り返って見た。

「あ！」

　空君は私を見るなり、いきなり私に近づき、

「もしかして、ずっと引っ付いてた？さっき、消えたと思ったのに」

と言って私を抱きしめた。

　ふわ。一気にあったかくなった。それに周りも明るくなった。

　もしかして、また霊を寄せ付けてたのかな、私。

　空君は私の顔を覗き込むと、

「う～～ん。あんまり、べったりくっつくのは、俺が無理そうだしな。でも凪、俺が離れていると、パワー弱くなっちゃうんだね」

とそう呟いて、チュっとキスをした。

　うわ！私はびっくりして周りを見た。あ、誰もいない。

「手を繋いでいたら、ちょっとは安心できる？凪」

「うん」

　空君は私の手を引いて歩き出した。

　空君の手はやっぱりあったかくって、ふわふわあったかい気持ちに包まれた。

「ごめんね。なんだか、私って空君を困らせてるかな」

「ううん。そんなことはないけど」

「でも、私が素直になっちゃうと、空君、困ってたよね？」

「凪が素直で俺が困るって？」

　空君は私の顔を見た。

「私が、空君を抱きしめたくなって、抱きしめたり。そういうことをして、空君のこと困らせちゃったよね？」

「……」

　空君の顔が赤くなった。

「ごめん。凪。俺さ、凪が俺と一緒にいるとドキドキするって言った時、それがよくわかんなくって、凪だけ大人になるような気がして嫌だったんだけど」

「うん」

　それはもう、この前聞いた。

「でも、俺も今は、凪と一緒にいるとドキドキしてて」

「うん」

　それも、この前聞いたよ。

「それで、そのドキドキが…、コントロールきかないっていうか」

「……え？」

「うまく言えないんだけど、今日はのぼせて鼻血出したし…」

「………」

「俺、自分がこんな思いをするなんて、思っても見なかったから、この前どうどうと聖さんの前で、凪とはそういう関係になりませんってはっきり言っちゃったけど、今は…、そういうことも、断言できないって言うか」

　え？どういうこと？

　空君の手、さっきから汗ばんでる。それに、後ろから見てもわかるくらい、耳も首も赤い。

　もう、私たちは深海のコーナーを抜け、明るいところに出ていた。そこから空君は一気に、出入り口に向かって歩いていた。

　そして、人が行きかう水族館の出入り口から外に出て、空君は無言で自転車置き場に向かって行った。

　断言できないって？どういうことだ？

　気になるけど、もう空君、だんまりになっちゃったし。

　それから、２人で自転車に乗り、うちのすぐ近くまで帰ってきた。

「空君、うちに寄って行く？ママがいると思うけど…」

「……うん」

　空君に、断られることを覚悟で誘ってみたら、空君はうちに寄っいってくれた。

「ただいま」

「おかえりなさい。どうだった？イルカセラピー」

　ママが玄関まで出迎えに来てくれた。

「え、えっと。イルカと楽しく泳げたよ」

　私は水着が取れた事件のことは言わず、ママにそれだけ言ってから、

「空君、何か飲む？」

と聞いてみた。

「うん。喉乾いたからもらおうかな。あ、凪の部屋に行ってもいい？」

　空君の言葉に、私は一瞬びっくりしたけど、

「じゃあ、凪も一緒に空君と部屋に行ったら？飲み物持って行ってあげるよ」

とママが明るく言うので、

「う、うん。じゃあ、お願い」

と私も明るくママに言った。

　何かな。空君、なんで部屋に行きたいなんて言って来たのかな。

　２人きりになっちゃうよ？いいの？

　戸惑いながら、私は空君と一緒に２階に上がった。