広い空と青い海 第１部

第６３話 素のままの私？

　空君はその日の夜、我が家に来た。そして、案の定、パパがずっと空君を独り占めにした。

「空、こっち来いよ」

　夕飯後、リビングに空君を連れて行き、何やら、海洋学について話をしている。

　私は果物を切ったりしていて、ママは後片付けをしていた。碧は一人で、テレビを観ている。

　果物をリビングのテーブルに置くと、

「いっただき～～」

と誰よりも早くに碧が手に取り、食べだした。

「空は、海洋学の勉強をまじでしたいと思っているのか？」

「はい」

「じゃ、市内の大学に進学するか？あそこの研究所、かなり面白いぞ」

「え？そうなんですか？」

「ああ。あそこの教授、たまにうちの研究所にも来るし、俺も、向こうの研究所に行くこともあるし」

「そうなんだ」

　あ、空君、目、輝いてる。

「そんで、卒業したらうちの研究所来る？今、人出不足なんだよ。なかなか海洋学の研究をしたいっていう学生がいなくってさ」

「はい。あの研究所で雇ってもらえたら、最高っす」

「水族館は？」

「う～～ん。俺、人前で話すの苦手だし…」

「まあ、あそこの水族館の館長の息子も、研究所で研究しているだけだし、それでもいいけどな」

「まじで、雇ってもらえるんすか？」

「うん。館長にも所長にも言っておいてやるよ」

「…はい」

　うわ～～。嬉しそう、空君。

「でも、どっちかって言うとさ、お前、そんな簡単にさっさと将来のこと決めちゃっていいのかって、そっちが気になるけど」

「……天文学にも興味が出て来てるんです」

「ああ。天文学部にいて、興味出た？」

「はい」

「で？」

　パパが空君の顔をじっと見て、真剣な表情でそう聞いた。

「でも、やっぱり、海のほうが好きなんですよね、俺」

「ふうん」

「ずっと海で仕事ができたら、最高だよなって思ってて」

「俺と同じだ」

「そうなんですか？」

「ああ。俺も絶対に海に関する仕事をしているだろうなって、それだけは確信してたよ、高校の頃」

「へ～～」

「でさ、じいちゃんにこの水族館に連れてこられたのが、大学生の時。研究所にも、イルカセラピーにも、全部に惹かれたし、子供たちに海のこと教えてるじゃん。あれも、その頃からこの水族館でしててさ、話を聞いている子供たちの目が輝いているのが、めちゃくちゃ可愛くて、こんな仕事したいって、まじで思っちゃったんだよね」

「ぴったりですよね、聖さんに」

「だろ？先生になったらどうだって、そう言われたりもしていたんだ。だけど、子供、それも小学生くらいの子供対象のほうが、俺には向いてるって、そう自分でも思ってさ。自分の好きな海のことを、好きな子供たちに教えるなんて、最高だよなって、そん時にピンと来た」

「じゃあ、それまではいろいろと悩んでいたんですか？」

「悩んでいたよ。海の方面の仕事はしたいけど、具体的には決まらない。それでも、大学行って海洋学は勉強してた。俺の場合、もう結婚もして子供もいてって、そんなだったから、将来のことを早くにしっかりと見極めないとって、そんな焦りもあったし」

「あ、そうか。それってすごいプレッシャーだったんですか？」

「いや。まあ、ちょっとは感じてたけど。ほら、榎本家って、全員が楽天家じゃん？あのじいちゃんと、父さんだよ？焦んなくてもいいさ～～～って感じでさ」

「あ、そっか。そうですよね」

「桃子ちゃんも、特になんにも言わなかった。ただ、俺が何になろうが、どこに行こうが、着いてくるって言ってたし、いっつも俺のことを見守っているって、そう言っててくれてたから、安心できたしな～」

「すごいですね、桃子さんって」

「あはは。なんか、お前と凪はちょっと違うよな？」

「え？」

「最近そう思うよ。いや、最近じゃないか。子供の頃はそう思ってた。それがまた、最近になって、子供の頃の凪に戻ったっていうかさ、お前らの関係がその頃に戻ったっていうかさ」

　そう言うとパパは、またふっと笑った。

「え？どんな関係なんですか？」

「え～～～？教えない」

　あ、またパパが意地悪してる。でも、私も知りたい。

　私はパパのすぐ横にくっついて座り、

「私も知りたいよ」

と、聞いてみた。

「あ、何それ。何その目。凪の上目使い、初めて見た」

「え？」

「パパに甘えた？それとも、色仕掛け？」

「そ、そんなことするわけないじゃん！ただ、本当に教えてもらいたかっただけで」

「え？じゃあ、無意識？」

「うん」

「やばいぞ、それは。絶対にそんな目で、空を見るなよ、凪」

「え？なんで？」

「空、勘違いするからな。他の男でも駄目だ」

「勘違いって？何を勘違いするの、空君」

「え？！そ、そんなのわかんないよ、俺にだって」

　空君は思い切り焦っている。

「上目使いで、可愛い声出したりしたら、男はキュンって来ちゃうの！だから、やっちゃ駄目。わかった？」

　パパが私の顔を見て、そう言って来た。

「はあ？そ、そんな可愛い声も出していないってば。今の、普通でしょ？」

「くすくす。聖君、変なこと言ってないでよ」

　ママが笑いながら、キッチンからリビングに来た。

「桃子ちゃんだってしていたよ。俺、それに何度もやられて、可愛い！ムギュって抱きしめちゃってたじゃん」

「今もでしょ、パパ」

　私がそう言うと、パパはにんまり笑って、

「あ、ばれてた？」

とにやついた。

「え、それ、凪じゃん…」

　ぼそっと空君が呟いてから、あ、しまったって顔をして、下を向いた。

「それだよ。それ」

　パパはその言葉を聞き逃さなかったし、空君の肩をぽんぽんと叩きながら、

「それなんだよ」

ともう一度念を押すように言った。

「それって、なんすか？」

　空君がちょっと顔をあげてそう聞いた。

「だから、俺と桃子ちゃんの逆バーションなんだよな？俺たちの場合、俺が、桃子ちゃん可愛くてハグするけど、お前たちの場合、凪が空のことハグするじゃん。それって、空が可愛いからだろ？」

　うきゃ！ばれてる。

「え？」

　空君は顔を真っ赤にしてかたまった。

「ほら。こういうところが、可愛いんだろ？凪」

「うん」

　あ！うんって、頷いちゃった。空君、もっと赤くなった。

「凪って、おとなしいけど、桃子ちゃんとはちょっと違うんだよなあ」

「どう違うの？パパ」

「意外と大胆で、物怖じしなくって、思ったことを素直に言って素直に行動してる」

「…そうね。子供の頃の凪って、そうだった。最近、その頃の凪に戻って来てるよね」

　ママもそう言った。

「でも、外でもそうなの？案外、内弁慶なんじゃないの？凪ってさ」

　そう言ったのは碧だ。

「内弁慶で、外では凪本来じゃないとしてもさ、空の前では素の凪なんだよ。な？」

「……」

　そうなのかな。うん。そうかもしれない。

　ちょっと前までは違っていたの。すごく気を使っていたし、自分を見せられなかった。だって、怖かったから、遠慮もしてた。

　でも、空君がいろいろと、心の内を見せてくれて、なんだか私も安心して素のままでいられるようになった。

「違うの？凪」

　あ、空君が心配そうな顔つきをした。

「ううん。空君の前では、素でいる…」

　そう言うと空君は、嬉しそうにはにかんで笑った。

　キュン！今の、超可愛い！

「空君、可愛い！」

　ムギュ！

「だから！凪、抱きつくな～～！」

　すぐにパパにひっぺがされた。

　あ～～あ。

「あはは、それだったらさあ、もう幽霊にとりつかれることもないんじゃねえの？凪」

「え？」

「だって、すぐに空に抱きついて、パワーアップしちゃうじゃん？」

「う、うん」

「一時、グジグジして、幽霊にとりつかれたりしていたのが、嘘みたいだよな？」

「う、うん」

「え？凪、とりつかれてたの？」

　パパがびっくりしている。

「空、そういうの見えるんだって。だから、凪に幽霊がとりついてるのを見ると、助けてたみたいだよ」

「あ、そうなんだ。だから凪、いっとき頭痛がしたりとか、していたの？」

「うん」

「空に遠慮もしていたのに、最近はしてないみたいだしな～～～、凪？」

　あ、また碧が憎らしそうにそう言って来た。生意気な奴だ。

「遠慮、俺にしてた？」

　空君がまた、心配そうな顔をして聞いてきた。

「ま、前の話だよ。今は違うもん」

「前は遠慮してた？」

「え、えっと」

「してた、してた。霊感女にも遠慮して、空に近づけないでいたり、霊感女を羨ましがったりしてた」

「碧！何をばらしてるのよ～～！」

「そう言えば、そうだったよねえ」

「ママまで！！」

　私が真っ赤になって慌てていると、空君は私の顔をじいっと見て、

「そうだったんだ」

と、驚いている。

「なんだ、空、気づかないでいた？やっぱ、空、鈍感だよなあ」

　碧、また生意気なこと言ってる。

「え？俺、鈍感？」

「凪がやきもち妬いていたこととか、一人でぐじぐじ暗くなっていたこととか、知らねえだろ？」

「………」

　ああ、空君の顔がもっと暗くなっていく。

「今は違うから。前の話。もう済んだことだから！」

　慌ててそう言ったけど、まだ、空君は暗い顔のままだ。

「そっか。俺って、鈍感なんだね…」

　あちゃ～～～。落ち込んだ？空君。

「ま、もう大丈夫だろ？凪も遠慮しなくなったし、空の前でも素のままでいるって言ってるんだしさ」

　パパはそう言うと、いきなりソファから立ち上がり、隣に座っていたママの手を引き、

「風呂、入ってくるね？」

と可愛い声で言って、２階に着替えを取りに行ってしまった。

「ああ、突然、２人の世界かよ」

　碧がぼそっとそう言って、またテレビのほうに向いた。

「碧は彼女とデートしないの？」

　私が聞くと、碧はテレビを観ながら、

「明日する～～」

と答えた。

「明日？あ、そう言えば、明日ってまりんぶるーの定休日だよね？凪」

　空君が私にそう言って来た。

「うん。そうだね」

　なんだあ。明日は空君とまりんぶるーでバイトできないのか。じゃあ、空君とも会えない？

「俺らもデートする？」

「…え？！」

「どっか、行きたいところある？」

　うそ。デート？！！！

「凪、そんなに、半端なく嬉しそうな顔するなよ」

　碧がテレビを観ていたくせに、振り返って私の顔を見て呆れた声を出した。

「う、うるさいな。いいでしょ、嬉しいんだから」

　顔が熱くなりながらそう言うと、空君がブッとふきだした。

「え？なに？」

「いや。本当に嬉しそうだったなあって思って…」

　くすくすと空君はまだ笑っている。なんだか、恥ずかしくなってきたなあ。

「で、どこに行きたい？」

「あ、俺らと同じ所には来るなよな！」

「行かないよ。碧はどこに行くの？」

「映画館アンド、ショッピング～～～」

　碧はそう嬉しそうにはしゃぎながら答えた。十分碧も、嬉しいんじゃないよ。顏、にやけているし。

「海、２人きりで行けなかったから、今度はプールはどうかなあ、空君」

「え？プール？う、うん。いいけど」

「じゃ、プールにする！」

　私がまた、喜んでいると、空君は隣で赤くなりながら、

「また、ビキニだよね？」

と小声で聞いてきた。

「え？えっと。ワンピースのほうがいいかな」

「ううん。ビキニでいい」

　そう言うと空君はさらに赤くなり、突然碧の隣に行って、テレビを観だした。

　あ、あれ？

　できたら、いろいろと、相談とか。

　できたら、パパがいない間にもうちょっと、２人で話とか…。

　そう思ったけど、碧の隣でお笑い番組を見て、２人で笑い出した。

　あ～～～あ。

　仕方なく私も、２人からちょっと離れてテレビを観た。遠慮しているわけじゃない。空君の隣に、私の座るスペースがまったくないからだ。

　避けられてはいないけど、でも、ちょっと距離を置かれている気がする。悲しいなあ。

　ちぇ。

　なんて思いながら、私は空君の後姿を眺め、抱きつきたい気持ちを抑えていた。

　きっと、抱きついたら、やめてって言うんだろうなあ。

　ああ、私はまだ遠慮をしている。のかもしれない。