広い空と青い海 第１部

第５話 淡い期待

　片付けも終わり、私たちは部室を出た。

「あ、榎本さん。この前はありがとう。妹、ケーキ美味しいって喜んでたよ」

「良かったですね。でも、お礼は私でなく、春香さんに…。あ、空君のお母さんなんです。あのケーキ作っているのは」

「え？相川君の？」

　先輩はびっくりした顔で空君を見た。

「へえ、そうなんだ。あれ？あそこの店ってでも、榎本さんの家じゃないの？」

「いいえ。私の祖父の家です。あ、正確にはひいおじいちゃんの…」

「そうなんだ」

　先輩はそう言って、しばらく黙り込んだ。空君も黙っている。

「空、腹減らない？食堂でアイスでも食っていこうぜ」

　鉄がそう言った。でも空君は、

「まっすぐ帰る」

と言って、さっさと廊下を歩いて昇降口に向かっていった。

「なんだよ、待てよ、空」

　空君の後ろを、鉄も慌てて追いかけた。

「あいつら、仲いいんだか悪いんだか、わかんないね」

　先輩は私と歩幅を合わせ、そう言いながら笑っている。

　すると、前を歩いていた空君が、いきなりこっちを向いて、

「今度の部活動、いつですか？」

と聞いてきた。

「ああ、そろそろ暖かくなってきたし、一回、夜に集まって星の観察しようかって思ってるよ」

　峰岸先輩がそう答えると、なぜか空君は私を見て、

「帰んないの？」

と聞いてきた。

「え？帰るけど」

「じゃ、急がないと、電車逃すよ」

「あ！ほんと？そんな時間？」

　私は峰岸先輩にペコッとお辞儀をして、昇降口に走っていった。

「なんだよ、別に榎本先輩が乗り遅れたって、どうでもいいじゃん」

　先に校庭に出ていた鉄が、大きな声で言ってきた。ムカつくなあ、本当に。

「……」

　それに対して、空君は何も答えなかった。

　確かに、この二人は仲がいいんだかどうかは微妙だ。鉄が勝手に空君にひっついているように見えるけど、空君のそっけない態度、なんとも思わないのかなあ。

「あ～～あ、かったるい。空、行かないだろ？星の観察なんて」

　駅に向かいながら、鉄は空君にそう聞いた。

「行くよ、多分」

　空君は言葉少なにそう答えた。

「え？」

　私も鉄と同時に驚いてしまった。人が集まる場所って、空君、嫌がりそうなのに。

「俺、自然には興味あるから。天体望遠鏡で星を見てみたいし」

「まじで？まじで空、夜に学校行くの？それとも学校にずっと残ってるのか？」

「さあ？いつもはどうしてるの？凪」

　ドキン。また、凪って呼ばれた。それだけで心臓が高鳴っちゃうよ。

「え、えっと。休みの日だったら、夜に学校に行くし、普通の日ならそのまま残るし」

「どっちも俺はパス。めんどうくせ～～。俺は名前貸しただけで、部活に出る気はまったくないから」

　鉄はそう言うと、なぜだか足を早めた。

「空、早く行こうぜ。のんびりしてたら、電車来るぞ」

「…まだ、余裕だよ」

　空君は腕時計を見ると、そう答えた。でも、もうすでに早歩きになっている鉄は、さっさと駅に向かって行ってしまった。

「……」

　空君は私のほんのちょっと先を、ゆっくりと歩いている。私と歩く速さを同じにしてくれているようだ。

「空君、星、興味あるんだね」

「……見てても、飽きないじゃん」

「え？」

「それに、綺麗だし」

「うん、そうだよね」

　空君は、街路樹をなんとなく眺めたり、空を見上げたりして歩いている。

「空君、自然好きだよね。木も空も海も。昔から」

「……」

　空君はちらっと私を見て、またすぐに前を向いた。

　それからは駅まで、無言で歩いた。でも、こんな近くに空君がいてくれるのが嬉しくて、私は幸せだった。

　はあ。つくづく感じてしまう。私って、相当空君が好きなんだなあ。

　私は、電車に乗ってから、空君とはちょっと離れた。空君はドアの近くに立ち、その横に鉄が立って空君にいろいろと話しかけている。

　空君は、ドアにもたれかかり外を見た。その横顔を見ていると、なんだか胸がキュンとした。

　空君はいつも、何を見ているの？空、海、自然？それは空君のことを、もしかして癒してくれるの？

　夕飯の後、私は部屋のベランダに出て外を眺めた。潮の香りと波の音がする。江ノ島にいる時には、波の音までは聞こえなかったなあ。

「な～～ぎ」

　ドアをノックして、パパが入ってきた。

「なあに？パパ」

「あれ？どうしたの？ベランダに出たりして、黄昏てた？」

「ちょっと、波の音が聴きたくなって」

「……パパがいると邪魔かな？」

「ううん」

　私の横にパパが来た。それからパパも、海を見た。

「ねえ、パパ」

「ん？」

「パパは海が好きでしょ？」

「好きだよ」

「癒される？」

「そうだね。海を見たり、波の音を聞いていると癒されるかな」

「じゃあ、あとは？どんな時、癒されるって感じる？」

「凪と一緒にいても、ママと一緒にいても感じるよ」

「…私って、冴えない子だって思う？」

「はあ？凪が～～～？」

「波風のない、何もない状態のつまらない女の子だって思う？」

「誰にそんなこと言われたんだよ」

　パパが私の鼻をぎゅってつまんで聞いてきた。

「ううん。誰ってわけじゃなくって」

「思わないよ。凪は最高の女の子だもん。あ、でもさ、他の奴が凪の良さをわかんなくてもいいよ。そうしたら、凪とずっと一緒にいられるもんね？」

「良さなら、わかってくれてる人いるけど」

「え？！」

「天文学部の部長」

「なんだと？！まさか、コクられた？！」

　パパが目を丸くして聞いてきた。

「ううん。いい子だって。でも、きっと私、いい子どまりなんだよね」

「そんなこと、そいつが言ってたのか？」

「ううん。いい子どまりっていうのは、鉄が」

「鉄？！」

「ううん。なんでもないよ」

　危ない。変なこと言うと、パパ、鉄のところに怒鳴りこみにいきそう。

「天文学部ってさ、夜によく集まりあるじゃん。今までは、千鶴ちゃんが一緒だし安心していたけど、安心していられないんだな、もしかして」

「え？なんで？」

「その部長ってやつだよ。凪を好きかもしれないんだろ？」

「ないない。有り得ないから」

「じゃ、鉄」

「それもない。絶対にないから」

「む～～～。でも、パパは心配だ」

「大丈夫だよ。私、全然もてないし」

「ああ！桃子ちゃんと同じこと言ってる。そういう自覚がないのが一番危ないんだ」

　そう言ってパパは、じいっと私の顔を見ている。

「……」

　これ、何度も聞かされてる気がするなあ。

「やっぱり、空に言っておこう」

　パパは前を向くと、いきなりそんなことを言いだした。

「空君に？なんて？！」

「凪に悪い虫がつかないよう、見張っとけって」

「そ、そんなの。空君聞かないよ。私のことどうでもいいみたいだし」

「言っておく！」

　パパはきりっとした顔でそう言うと、私の部屋を出て行った。と思ったら、すぐにまたドアが開き、

「忘れてた。凪、お風呂もう入った？パパとママ、先に入ってもいい？」

と聞いてきた。

「いいよ。でも、私もこれから入るから、のんびりしているのはやめてね」

「は～～～い」

　パパはドアを閉めると、

「桃子ちゅわ～～～～ん！お風呂入ろう～～～～」

とルンルンの声を出して、階段を下りていった。

　ああ、なんだってあの夫婦は、あんなに仲がいいのか。呆れるほどの仲の良さだよね。羨ましい。

「は～～～あ。私には現れるのかな。素敵な彼氏。本当にママが羨ましいよ。あんなかっこいい人に惚れられちゃって。それもベタ惚れ…」

　パパは理想だ。かっこよくて、何でも出来て、すごく優しくて。でも、ママ以外の女性にはクールで、ママ一筋で、家族思いで。

　あんな素敵な人はそうそういないと思う。だけど、それは理想。

　理想だったらパパだけど、現実で好きなのは空君だ。弱かった空君。すぐに熱を出した空君。でも、そんな空君でも大好きだった。

　可愛くて、愛らしくて、一緒にいるとあったかくって…。

　あの、空君にやっぱり、会いたいなあ…。

　翌朝、また駅に着くと、ホームに空君と山根さんが並んで立っていた。山根さんは、始終笑顔で空君に話しかけ、空君は「うん」とか「ああ」とか相槌をうっているようだ。

「おはよう、凪」

「あ、おはよう。千鶴」

「あれ？相川君、また女の子といるね。朝からモテてるね」

「うん」

「おはようっす。小浜先輩」

「あ、おはよう、谷田部君」

「あ、俺、ずっと気になってたんですけど、谷田部君っての苦手だから、鉄でいいっすよ」

「そうなの？じゃあ、そうだなあ、鉄ちゃんって呼ぼうかな？私も」

「あれ？榎本先輩もいたんだ」

　わざとらしい。すっごく今のわざとらしい。

「空！お～～っす」

　鉄はすぐに空君の方に行ってしまった。ちょっとホッとした。

「鉄ちゃん、まじで天文学部に入部するのかな」

「昨日入部届け出しに来たよ」

「ほんと？って、凪、部室行ったの？」

「うん。掃除したよ。すごく散らかってた」

「えらいなあ。凪は…。で、まだ峰岸先輩に告られない？」

「だから～～～。先輩は私のことなんて」

「凪はどう思ってるの？峰岸先輩」

「私は別に」

「またまた～～。掃除しに行ったりして、本当は凪もまんざらでもないんじゃないの～～？」

　うわ。やめてくれ、そんなことを大きな声で言うの。すぐそこに空君だっているのに。と思いつつ、ちらっと空君を見ると、山根さんに話しかけられ、うんうんと相槌をうっているところだった。

　ああ、私のことなんか、耳にも入らないか。

　なんとなく、空君たちの後ろを歩く形になり、ほとんど一緒に学校に着いた。校門を抜け、校舎に入ろうとすると後ろから、

「榎本さん」

という声が聞こえてきた。

「はい？あ、峰岸先輩」

　千鶴と一緒に振り返ると、峰岸先輩が小走りにこっちに向かいながら話しかけてきた。

「ちょうどよかった。榎本さん、昨日は部室の掃除ありがとう。あ、相川君と谷田部君もありがとうね」

　私たちのすぐ前にいた二人にも、峰岸先輩は声をかけた。

「いえ」

　空君は一言そう言った。鉄は黙っていたけれど。

「それで、悪いんだけど、今日も出てくれないかなあ。今日は本の整頓をしようと思っているんだ」

「本？」

　私が聞くと、

「うん。昨日も見てわかったとおり、本棚がごちゃごちゃになってたでしょ？ダンボールの中にも適当にしまいこんだ本がいっぱいあって、それを整理整頓したいなって、ずっと思いながらもできていなかったんだよね」

と峰岸先輩は話しだした。

「たり～～」

　鉄が小声でそう言ったのが聞こえた。

「あ、小浜さんも今日あいていたら」

「ごめんなさい。今日は予定があるんです」

　峰岸先輩が最後まで言い終わる前に千鶴は断った。う、千鶴、いっつも断るのだけは早いんだから。

「俺もすみません。予定あります。あ、空もあるよな？」

　鉄！さっき、たり～～っていうの、峰岸先輩にも聞こえてたよ。

「本って、星の本ですよね」

「そうだよ」

　空君の質問に先輩が答えた。

「それ、整理整頓したあと、見てもいいですか？」

　え？

「ああ、いいよ。なんなら、貸出もするけど」

「いいですか？」

　空君がちょっと喜んでいる…みたいだ。声がいつもより明るくなった気がする。表情は変わらないんだけど。

「じゃ、俺、帰りに部室寄ります」

「助かるよ。あ、榎本さんは来れるよね？」

「え？はい」

「じゃ、よろしくね」

　先輩はそう言ってにこっと微笑んだが、ちらっと千鶴を見ると、小さくため息をついた。やっぱりね。

「空、お前正気？幽霊部員でもいいって言うから引き受けただけで、部活出る気ないって言ってたじゃん」

　先輩が見えなくなると、鉄が空君に聞いた。

「あ、でも、星には興味あるから」

　空君はそう一言言うと、昇降口に向かって歩き出した。

「空君、真面目に部活出るの～～？ねえ、天文学部って、星の観察とかするんでしょ？」

　山根さんが昇降口から、ひょいっと顔を出して空君に聞いてきた。あれ、まだいたんだ。もうさっさと先に行ったかと思っていたのに。

「夜、学校で星を見たりするの？」

「そうみたいだね」

　空君が答えず、鉄がそう答えた。

「空君も見に来るの？それ、部外者でも見ていいの？」

　山根さんがしつこく空君に聞いた。山根さんは鉄の方なんかまったく見ようともしない。ああ、空君に気がありますっていうのが、見え見えだ。

「さあ？」

　空君は首をかしげて上履きに履き替えると、さっさと廊下を歩いていってしまった。

「ま、待ってよ。空君！」

　その後ろを山根さんも慌てて追いかけていった。

「あの子、相川君に気があるんだね」

　一人置いていかれた鉄に、千鶴が聞いた。

「山根？なんか中３の時から、空君、空君って、しつこく話しかけてるけど、空はいつもそっけなくしてるよ」

「へえ、そうなんだ。相川君って、クールなんだね」

「女になんて興味ないんじゃね？空は、海とかにしか興味ないみたいだし。あ、でも、星にも興味あったんだなあ」

　そう言いながら、鉄は上履きを履くと、千鶴にだけ「じゃ！」と挨拶をして行ってしまった。

「なるほど。相川君って女にもてても、そっけなくするんだね」

　千鶴は独り言のようにそう言って、「へ～～」とか「ふ～～ん」とか、しばらく一人で感心していた。

　何かな？

　それにしても、空君が真面目に部活に出るなんてびっくりだな。中学の頃の水泳部だって、よくさぼっていたみたいで、勝手に帰っちゃって、海で鉄と泳いでいたなんてこと、しょっちゅうあったみたいだし。

　そんなに星に興味持っちゃったのかな。

　でも、同じ部に入ってくれたし、もし、これからどんどん部活に空君が出るようなら、私もどんどん部活に出ちゃおうかな。

　それで、もっともっと、空君と話せるようになれたらいいな…。

　そんな期待を抱きながら、私は放課後を待ち望んでいた。