広い空と青い海 第１部

第４８話 信じられない言葉

　空君のこと、わかっていたようで、全然わかっていなかったかもしれない。

　空君は一人でいるのが好きなのかと思っていた。でも、違ったかもしれない。

　好きで一人でいたんじゃなくて、心を閉ざしていただけなのかもしれない。

　空君が黒谷さんと接していたのも、黒谷さんが自分と似た立場にいて、まるで自分のことのように思えたから。だけど、そんな黒谷さんと接するのも、ものすごく気を使っていたのかも知れない。

　傷つけないようにだとか、気を配りながら接していたとしたら、空君、とっても疲れていたんじゃないかなあ。

　嫉妬して、見ているのが嫌で見ないようにして、空君をちゃんと見ようとしなかった。

　空君が無理しているのかもわからずにいた。ただ、私のことを守ってくれないとか、そばにいてくれないとか、そんな自分のことばっかり考えて、空君のことを理解しようなんてこれっぽっちも思っていなかった。

　空君は、私のこと、いつも心配してくれてた。そりゃ、黒谷さんを気遣い、私より黒谷さんといることを選んだこともあったけど、そのあと私の方に飛んできてくれて、抱きしめてくれたり、心配して私を探し回ったりしてくれた。

　空君はもしかすると、私のこと、本当に大事に思ってくれているかもしれないんだ。それをちゃんとわかろうともしないで、私はただ、空君にも好きになってもらいたいとか、恋してもらいたいとか、求めるばかりで。

　空君が私は、とっても大事だ。

　空君のことを今日ハグしてみてわかった。

　空君がもし無理しているのなら、気を遣い、疲れているのなら、私はそんな空君を癒す存在でいたい。

　いつでも、空君が私のところに来たとき、空君にパワーをあげる存在でいたい。

　空君が安心して、心開いて、自然な可愛いあの笑顔を見せられるような、そんなあったかい居場所でいたい。

　キュ～～～ン。そう思うと胸が、ギュってなるぐらい、空君が愛しくなった。

　その日、空君と少し肌寒さも感じる風の吹く中、自転車を走らせ帰ってきた。途中空君は夜の海を眺め、

「凪、解禁になったら泳ぎに来ようね」

とそう呟いた。

「うん！」

　私が思い切りそう答えると、空君は私の方を向き、

「鉄なんかとデートするなよな」

と、そんなことを言ってきた。

「しないよ」

　即答すると、空君は、

「良かった」

と言って、笑った。

「なんか、凪、鉄と楽しそうに話しているから、今日焦った」

「え？」

「それに、鉄に抱きしめられてたから、俺、すげえ嫉妬した」

「ほんと？」

「うん」

　そうなんだ。それ聞いて、安心した。鉄と私が仲良くなっても、どうでもいいのかと思っちゃった。

「でも、凪から光も出なかったし、霊が消えることもなかったから。俺、ちょっと安心したっていうか」

「？なんで？」

「もし、鉄がそばにいても、霊が消えたり、凪から光が出るなら、俺は用済みかなって」

「空君！」

　私はその言葉を聞き、思わず大きな声を上げた。

「え？」

　空君はびっくりしたようだ。

「空君はわかっていないかも」

「何を？」

　私は自転車を止めた。空君も慌てて自転車を止め、自転車を降りると、私の横に来た。私も自転車から降りて、道路の端に自転車を停めた。

「あのね？」

「うん」

　空君は私のまん前に来た。街灯で空君の表情がはっきりとわかった。ちょっと心配そうな、そんな顔をしている。

「空君が用済みになるなんてことは絶対にないの」

「え？」

「だって、私は空君が好きだもん。空君のそばにいたいもん」

　うわ！自分の口から勝手に飛び出した言葉に、私自身が驚いた。一気に顔が熱くなった。

「……うん」

　空君は私より、ずっと冷静に返事をした。あ、あれ？わかってた？もしや…。

　空君は一瞬下を向いたけど、すぐに顔を上げ私を見た。

「わかってる。凪が俺のこと好きってこと」

「え？」

　わかってた？

「でも、俺が勝手に不安になったり、また離れていって欲しくないって思っちゃうだけだから」

「……」

　そうか。私が空君を好きなのも、そばにいたいのも、ちゃんとわかっててくれたんだ。

　でも、それ、幼なじみとか、兄弟とか、そんな感覚じゃないのは、わかってくれているのかな。ううん。そんなのはもう、どうでもいいかな。私が空君を好きで、そばにいたくって、大事に思ってて、それだけでもういいのかもしれない。

　空君がどう思っていようとも。

「凪が、俺が抱きしめると心臓ドキドキさせていたのも、顔が真っ赤になるのも、わかっていたし」

　え？！今、なんて？

「初め、そういうのにすごく戸惑ったけど、今は…」

「……今は？」

　空君はまた、下を向いた。そしてしばらく黙り込んだ。

「あ、あの…。い、今は？」

　ドキドキ。前は戸惑っていたけど、今はなんなのかな。

　クシャ…。空君は前髪を手でかきあげ、それから私の方を見ると、すぐに視線をそらして海を見た。

「俺、変わっていく凪が怖かったんだ」

「え？」

　怖い？

「凪だけ大人になっていくような気がして、俺が６年生の時、凪の着替えてるところ見ちゃったら、すごく怒ったよね。あの時も、凪だけが前と変わっちゃって、置いてきぼりを食らったような、ものすごく寂しいようなそんな気になって」

　あ、あの時？

「凪だけが先を歩いて行っちゃって、俺はついていけなくなっちゃって、焦ったり、戸惑ったり…。凪がどんどん離れていくようで、すごく怖かった。もう、前の凪とは違っちゃったんだって思ったら、どう接していいかもわかんなくなって」

「……」

「あの時みたいになるかと思った。凪がまた俺から離れていくような…。凪だけが俺より先を歩いて行っちゃうような…」

　それで、私がドキドキしてるって言ったら、空君、困っちゃったんだ。

　空君は下を向き、それから目線を上げて私を見た。

「でも、俺…」

「…」

　ドキン。なんか、空君の目つき、いつもと違う？

「俺、最近は喜んでる」

「な、何を？」

「凪が俺を好きなこと。俺と一緒にいて赤くなったり、ドキドキしてること」

「え？！」

「そういう凪を見るたび、嬉しくなってる。顔、にやけそうにもなるから、凪にバレないようにしていたけど」

「え？」

　え～～～？！

　また空君は下を向いた。思い切り照れているの？今…。

「鉄とか、先輩と話す時と、俺と一緒にいる時の凪、違うから安心したり…。凪が俺に恋してるなら、ずっとずっと俺だけに恋しててほしいって思ったり」

　うそ！

　い、今、なんて？

「あ。やばい。顔、熱い…」

　空君はそう言うと、また海の方を向いてしまった。

「はあ…」

　それから、空君は溜息を吐くと、

「ばらしちゃった」

と呟いた。

　ば、ばらしちゃったって言って、顔を赤くしている空君。すごく可愛いかも。

　キュキュン！

「そ、そ、空君」

「え？」

　空君ははにかみながら、こっちを向いた。

「空君」

「凪？泣いてんの？」

「だって…」

「な、なんで？俺、泣かせるようなこと言ったっけ？」

「うん」

「え？俺、変なこと言ったっけ？」

「ううん」

「じゃ、なんで？」

「う、嬉しいから」

「………え？」

「そんなふうに思ってくれないだろうって、ずうっと思ってた」

「え？え？」

「空君に恋しても、空君にとっては、迷惑かもとか、恋しない方が良かったのかもとか」

「お、俺に？」

「でも、空君が好きなのには変わりないし、もう、好きっていうだけでいいかもとか、そんなふうにも思ってて」

　そこまで言うと、空君は目をクシャっと細め、それから首をかしげながらしばらく黙って私を見た。

「空君？」

「凪、変わった」

「え？」

「昔のままの凪もいるけど、前には見せなかった表情をする凪が、最近いっぱいいる」

「は？」

「そんなふうに、俺のこと切なそうに見たり、涙ためた潤んだ目で見たり、やけに大人びて見えたり、可愛かったり…」

　え？か、可愛い？

「そういうの見ちゃうと、俺、やっぱり戸惑うっていうか」

　え？戸惑う？困っちゃうってこと？

「ダメだ」

　ダメ？何が？何がダメなの？

　空君はまた下を向いてしまい、表情が見えなくなった。

　私は一気に不安になった。ああ、好きでいたらいいとか、恋してもらわないでもいいとか、そんなこと思っていたくせに、もうこんなに不安になってるよ。

　嫌われてるってことはないよね？戸惑ってるだけだよね？でも、空君が戸惑っていたら、私はいったいどうしたら…。

「俺はいったい、どうしたらいいのかな」

　え？

「こういう時、どうしたらいいんだろう。どうして欲しい？凪」

「え？」

　わ、わかんないよ。私だって。空君が戸惑っちゃたらどうしていいか。ううん。本当は戸惑ったりしないで欲しいんだけど、そんなこと言えないし。

　空君はまた私を見た。と思ったら、いきなり抱きしめてきた。

　うわ！うわわわわ！

　バクバクバク！！！

「心臓、バクバクしてるの、凪？」

「うん。ごめん！」

「いいよ、謝らなくても」

　うわわ。耳元で囁かれた。ますます、バクバクバク！

「俺、そんな凪、可愛いと思ってるし」

　へ？！

「い、今、なんて？」

「だから、可愛いって思ってるって」

　ええ？！

「嬉しくて泣いちゃう凪も、切ない目で見る凪も、恋してる凪全部、可愛いって思っている自分に俺、戸惑ってるんだ」

　え～～～～～～～？！！！！

「自分でもわかんない。どうにもならない。こんな気持ちも初めてで、自分でコントロールもきかない」

　な、な、何が？

「俺より先に成長しちゃって、大人になっていくかもって、ビビってたし、前を歩いていく凪に追いつけないかもって焦ったけど、今はそんなのない」

「…」

　空君？

「今は、そんな凪も、可愛いって思えるし…」

「え？」

「俺も、そんな凪に、ドキドキしてる時あるし」

「そ、そ、そ、それ、ほんと？」

「うん」

「そ、空君もドキドキすることあるの？」

「今も」

「え？！」

「今も。バクバクしているの、半分は俺の心臓の音」

　うそ！

「凪のこと、物心ついた頃から大好きだったけど」

「え？」

「ずっと凪に恋してきていたけど」

「え？！」

「なんか、こんなにドキドキしたりするのは、初めてだから、すげえ戸惑ってる」

　うわ～～～～～～～～～！！！！！

　空君から信じられない言葉がいっぱい飛び出してくる。

　空君も私に恋してくれたの？　　

　空君も私といてときめいたりしているの？

　どきどきどきどき。胸の鼓動は止まることもなく、そのあともずっと鳴り響いた。

　この半分は空君の鼓動？

　そう思うと、胸はもっとドキドキして、顔は火照りまくった。

　でも、空君はずっと私を抱きしめたまま、離そうとはしなかった。