広い空と青い海 第１部

第３７話 昔のままで

　夜、ベランダに出て海を見た。真っ暗な海に月が映っている。

　ザザザザーン。

　波の音がする。風もあるし波は高いかもしれない。

「は～～～あ」

　夜空を見上げると、月が綺麗に見えた。ちょうど雲から月が現れ、それが海にも反射したんだなあ。

　あれから、何を話していいかもわかわず沈黙のままご飯を食べた。食べ終わり、食器を片付け、とっとと私は帰ってきてしまった。

　どう接していいかわからないって、どういうこと？

　一気に気持ちが沈んで行く。

　あ～～～。重い。

「ただいま～～。凪」

　パパが部屋に入ってきた。

「パパ、おかえりなさい」

　私はパパに抱きつきに行った。

「あれ？どうしたの？」

「なんか、抱きつきたくなって」

　そう言うとパパは、しばらく私を抱きしめ、髪を優しく撫でていた。

　落ち着いた。気持ちがすうって軽くなった。

「パパ、ご飯は？今日は私と碧とで、ナポリタン作ったの」

「食べてないから、食べたいな」

「じゃあ、今すぐに準備するね」

　私はそう言って、碧の部屋に行き碧も連れて下におりた。パパは寝室に入っていき、ママと話をしているようだった。

「碧、ピーマン切って」

「う～～～ん」

　やる気のない返事だな。お料理頑張るって言ってたのに。

「あのさあ」

「え？」

「空となんかあった？」

「なんで？！」

　どうしてわかったの？私顔に出てる？

「メール来た。凪、元気にしてる？って」

「空君から？」

「うん」

　え～～～。碧にはメールするんだ、空君。

「凪、落ち込んでない？ってきたけど、空と喧嘩？」

「ううん。そんなんじゃないよ」

「空、なんで直接凪にメールしないの？」

「だって、メアド知らないし」

「え？なんで？」

「聞かれてないし。だから交換してないの、メアド…」

「…あれ？凪と空って付き合ってるわけじゃないの？」

「よく、わかんない」

「なんだ。俺、てっきり付き合うのかと」

「私もそう思ってたけど」

　どう接したらいいかわからないなんて言われたら、もう付き合えなくなるかもって思っちゃうよ。

「空から助言があってさ」

「え？」

「これ、言ったほうがいいのかなあ。凪を怖がらせそうだけど」

「な、な、なに？」

「凪、落ち込むとエネルギー下がって、霊とか寄ってきやすいから気をつけてって。まあ、父さんがいたら大丈夫らしいけど」

「あ！」

「なに？」

　いきなり大声を出したからか、碧がびっくりして切ったピーマンを床に落とした。

「さっき、海を見てて、なんか気が重くなって…」

「ベランダに出て、海見てた？」

「うん。でも、パパが来て、抱きついたら、一気にスウって気持ちが楽になった」

「ああ、それ、寄ってきてたね」

「そうなの？」

「で、父さんが追っ払ったんじゃないの？」

「それ、前に空君が言ってたことがある」

「父さんがいると、霊が追っ払えるって？」

「そう」

「うん。あの能天気さは、霊もドン引きしちゃうんじゃないの？」

「…能天気って。まあ、そうだけど」

「俺も、あんまり霊を寄せ付けないらしいから、凪が落ち込んでいたらそばにいてあげてってメールに書いてあった」

「空君から？」

「でも、空が凪のこと守るんじゃないの？」

「え？」

「そう言ってたよね、この前。だから、それを空にメールしたら、返信が来ないんだけど。なんかあったの？」

「…なんにもないよ」

「だったらいいけどさ」

　空君、そんなこと碧に頼んできたの？

　嬉しいような悲しいような…。直接空君に守ってもらいたいような気もする。

「どう？ナポリタンできそう？パパ、手伝わなくてもいい？」

　パパが２階から元気に下りてきて、私に聞いた。

「大丈夫。パパはゆっくりテレビでも見てて」

「わお！なんか凪が、新妻に見える」

「は？」

「新婚間もない奥さんみたい」

「ママもそうだったの？新婚当時」

「ううん。桃子ちゃん、やっぱりつわりでまいっていたから。そのあともほどんどパパが、ご飯作ってたかなあ」

「そうなんだ」

　パパはソファに座り、テレビをつけた。

「横にいるのが碧じゃなくて、空だといいね」

「へ？」

「でも、空は手伝ったりしないかな？ソファに座ってテレビ見て、ご飯できるのを待ってる感じかな」

「パパ。そういう妄想はやめて。それに、そういうこと絶対に空君には言わないで」

「いいじゃん。昨日も空、嬉しそうだったし」

　どこが？パパ、空君が固まってたのわかんなかったの？

「でもあいつは、シャイだね。照れまくって、俯いたまま顔もあげられなくなってたし」

　そうじゃないよ。あれは、困ってたんだよ。

「顔、真っ赤だったもんなあ」

「私？」

「ううん。空。な？碧」

「うん。赤かった」

　ええ？空君が？！

「まじであいつ、シャイだよね。からかい甲斐ありそう」

「父さん、空で遊ぶのはやめてあげて。多分空、また熱出すよ」

「あははは。有り得る！」

　もう、信じられない、パパ。でも、空君が照れてたなんて思えないよ。

　それから、もう私も碧も夕飯を済ませたのに、パパが夕飯を食べ終わるまでダイニングにいた。そして、パパと３人で話をしたり笑ったり。

　ああ、気持ちが楽になっていくなあ。

　空君。空君と一緒にいても、嬉しかったのになあ。

　あ、そうか。私が空君にもドキドキして欲しいとか、そんな欲が出ちゃったから、一緒にいても気まづくなっちゃったのか。

　ただ、喜んでいたらいいだけだったのになあ。

　翌日の日曜日。やっぱり私はまりんぶるーのお手伝いに行った。でも、空君は来なかった。

　お店は爽太パパが出ていたし、前にまりんぶるーでバイトをしていたという人も、お手伝いに来ていた。

　ああ。空君に会う口実もなくなっちゃったし、寂しいなあ。

　そんなことを思いながら、昼過ぎ、まりんぶるーを出た。

　自転車に乗って帰ろうとすると、

「榎本先輩」

と後ろから、鉄の声が聞こえてきた。

「谷田部君？まりんぶるーに用事？」

「榎本先輩の家に行ったら、まりんぶるーに行ってるって教えてもらった」

「…私の家？えっと。なんで？」

「…話があって」

「私に？」

「そう」

　なんだろう。顔、怖いんですけど。

　私は自転車を手で押しながら、家に向かって鉄と歩き出した。まりんぶるーからうちまでは、ほんのちょっと空君の家の方に回る形で、大通りに出る。大通りから後ろを振り向くと、空君の家が見える。

　ちょっとだけ、私は振り返り空君の家を見た。

「空に会わないの？」

「え？」

「今日、デートしてるかもって思ったんだけど」

「で、デートなんてしないよ」

「ふうん」

「それより用事って何？」

「うん。ちゃんと話してなかったから、話そうと思って」

　？何を？

「この前は、はずみで告白したけどさ」

　うっわ～。そういう話？！ちょっと、心の準備をしていなかった。どうしよう。

「空には、諦めろって言われた。俺、山根さん見てても、諦め悪いし、カッコ悪いっていうか、しつこいって思ってたけど、自分のこととなったら、なかなか諦められそうもなくて」

「え？」

「最近好きだって気づいたばっかりだし」

「それ、おかしいよ。だって、ずうっと私はムカつくやつだったんでしょ？なのに…」

「ムカつくっていうか、気になるっていうか」

「私はつまらない、冴えない子なんでしょ？」

「なんでそんなこと言ってたのか、自分でもわかんない」

「は？」

「多分、怒らせて気をひこうとしたんだと思う。あ、ガキがよく好きな子のことからかうじゃん。あんな感じ」

　あんな感じって…。そんな幼稚だったの？

「話しかけても反応がなくて、どうにか反応が見たくて…。それがいつの間にか、すごく気になる存在になってた」

「そ、そんなこと言われても」

　ものすごく困るよ。

「空と付き合うんだろ？」

「……うん」

「でも、空はまだ、付き合うってどんなことかわかってないんだろ？」

「え？」

「そんな感じしてたし」

「…」

　そう見えてたんだ、鉄にも。

「だから、まだチャンスがあるかもなって」

「え？」

「小浜先輩はさっさと空を諦めて、榎本先輩と友達の関係取り戻していたけど、俺は空との友達関係壊してでも、榎本先輩にアタックしていこうかって思っているし」

　はあ？

「言いたかったことはそれだけ。そんじゃ！また明日！」

　ま、待ってよ。なんで言いたいことだけ言って去っていくの？

　でも、鉄は自転車に乗ると、勢いよくこいで、行ってしまった。

「ど、どうしよう」

　また、ひと悶着あるの？

　ガックリとうなだれながら、トボトボと歩き出すと、後ろから勢いよく走ってくる足音が聞こえてきて、びっくりして振り返った。

「空君？」

「今、鉄と一緒にいなかった？」

「え？うん」

「窓から見えて」

　ああ、そうか。空君の家からこの道って見えるもんね。

「なんで鉄と会ってたの？」

「会いに来たみたいで」

「鉄が？なんで？」

「話があって」

「なんの？！」

「えっと……」

　困った。内容は言えないよ～～。

「なんの？！」　

　空君、いつもと違う。なんか、すごく焦ってる。

「あ、諦めないとか、そんなようなこと…」

「あいつが、凪のことを諦めないって？」

　私は黙って頷いた。

「…でも、俺と付き合うんだから、諦めろって言ったのに」

「空君と本当に付き合うのかって…。まだ、空君、付き合うっていうのもわかっていないみたいだし、だから、その…」

　って、こんなことまで話してよかったのかな。

「だから、何？」

「わ、わかんない。私にもよく」

「俺から、凪を奪うとか、そういうこと？」

「……」

　奪うもなにも。空君、私のこと、本当に好き？友達とか、兄弟のようにとか、そういうんじゃなくって…。

　そう聞いてみようか、心の中で思い切り葛藤した。

　こんなこと聞いたら、空君が考え込んで、また離れていっちゃうかもしれない。それは嫌だ。

　黙っていたらいいんだよね。

　でも、でも…。

「凪…」

「え？」

「……」

　空君が私を見た。その目はなんだか、ものすごく悲しい、辛そうな瞳…。

「そ、空君？」

「なんでこうなるのかな。やっと凪が俺のもとに戻ってきたのに」

「え？」

「離れていって欲しくないのに」

　空君はそう言うと俯いた。

「あ、あの。私、離れないよ？」

「……」

「でも、もし空君の方が離れていくなら、別だけど」

「え？」

　ああ、今、変なこと言っちゃった。

「俺から？」

「あ、あの。だって、私とどう接したらいいかわからないって」

「……昨日俺が言ったこと？」

「うん」

「ごめん。やっぱり凪、気にしてた？」

「……うん」

「ごめん」

「ううん」

「…あれは、その…。凪が昔とは変わったんだって思ったら、今までどおりに接してていいのかわからなくなって」

「……」

「それで、すごくいろいろと考えちゃって。付き合うこととか、恋人とか、そういうこともいろいろと…」

「うん」

「でも、結局どうしていいかわかんなくって」

「……」

　空君、相当悩んでいるの？今も頭抱えて考え込んでいるし。

「ごめんね。空君は空君のままでいていいよ？」

「え？」

　空君が顔を上げた。

「変わらなくていい。昔のままでいい。昔のまま、接してくれていいから」

「……ほんと？」

「うん。そんなに悩まないで。付き合うとかそういうのも考えなくていいよ」

「でも、凪はドキドキしてたりしたんだよね？」

「う、うん。それは、これからもするかもしれないけど。だけど気にしないで」

「気にしないでって言われても」

「いいの。大丈夫。変に気を使われる方が嫌だから。今までどおりでいいの」

　私がそう言うと、空君の表情が変わった。安心したようにほっと溜息をつき、

「そっか。そうだよね。いきなり変わらなくてもいいんだよね」

と呟いた。

「谷田部君には、ちゃんと断る。さっきは気が動転して何も答えられなかったけど、ちゃんと私は空君が好きだからって断るね」

「うん」

「それじゃあ」

　私は空君に手を振って、自転車に乗った。空君も後ろを向いて家に帰っていった。

　うん。今までどおりでいいよね。あんなに悩んじゃうなんて、空君にとって、付き合うっていうのは本当に気が重いことなんだ。

　そういうのを無しにして、昔のままの二人でいる。それがきっと、空君の願いなんだ。

　だったら、もう付き合うとか、恋人とか、そういうのは考えないほうがいいよね。

　私も、そういうのをもう、空君に期待するのはやめよう。期待する分、きっと空君を苦しめちゃう。

　自転車を走らせながら、風を感じた。うん。きっと空君は縛られるのが嫌いなんだ。だから、付き合うだの恋人だの、そういうのはきっと苦手なんだ。

　そう思い込んで、もう忘れることにした。