広い空と青い海 第１部

第３５話 驚く空君

　電車に乗ると、なんとなくドアの付近に、私たち４人は立った。

「それにしても、女の集団って怖いよな」

　鉄がそう言うと、

「それに対抗したなんて、空君、変わったね」

と千鶴が空君に言った。

「……対抗っていうわけじゃ。ただ、あのまんまだったら、ずっと凪のこと、あいつら苦しめそうだったから」

　空君は外を見つめたまま、そう答えた。

「凪のため？」

　千鶴が聞くと、空君はほんのちょっと縦に首を動かした。

　え？そうだったの？

「俺一人だけなら、ずっと無視してりゃいいけど…。凪のことまで、あれこれ言うなら、ほっておけないし」

　うわ～～～。そうだったんだ。

「空君さあ、付き合うってよくわかんないって言ってたけど、もうしっかりと恋人してるよ」

　千鶴がそう空君に向かって言うと、空君はびっくりした顔で千鶴を見て、

「そうなの？こういうのって、恋人ってことなの？」

と聞いた。

「うん。そりゃそうじゃない？お互い好き合ってて、お互いが支えあってて。なんか理想のカップルだよ、もう」

　その言葉に私は顔が熱くなった。でも、空君はまだ目を丸くしたままでいた。

　なんで、びっくりしているのかなあ。意外な言葉だったのかしら。

「理想のカップル？…って？」

「だから、二人みたいなのが」

「俺ら…が？」

「そうだよ。空君、凪のこと守ったりして、羨ましかったもん」

「………あ、俺、凪のこと、守れてた？」

「うん。そのためにあんなこと言ったんでしょ？」

「…でも、キスしたことまでバラして、悪かったなって」

「いいって。ね？凪。だって付き合ってるなら、そういうこともするし、山根、さすがに諦める気になったんだし」

「小浜先輩、あんなに榎本先輩がキスしたのを怒ってたのに、何、この変わりよう。気持ち悪い」

　鉄がそう千鶴に言うと、千鶴は一瞬鉄を睨み、

「あ、そういえば、何回もしたって、どういうこと？」

と空君に聞いた。

「子供の頃のことだから。凪も覚えていないくらいの昔の話だよ」

　空君はぼそっとそう言うと、ホームに電車が到着して、さっさと降りた。

「え？子供の頃？でも、凪とキスしたなら、保健室がファーストキスじゃないのね？」

「うん。違う」

　空君はまっすぐ前を見たまま、そう答えた。

「なんだ～～。私、本当にあんなに怒ってバカみた」

　千鶴は気が抜けたように言って、私の方を見た。

「それ、早く言ってよね」

「で、でも、私も、覚えていなかったから」

「え？」

「凪は忘れてた。すっかり。俺と何度もキスした記憶、すっかり抜けてた」

　空君はまたぼそっとそう言うと、私をチラッと見て、

「ちょっと寂しかったけどね。忘れられてて」

と付け加えた。

　そうなの？そうだったの？もしや、傷つけた？

「ごめん」

「いいけど」

「ごめんね？」

「いいよ。写真とか動画は、聖さんが消してたんでしょ？凪のせいじゃないし」

　でも、４歳の時の記憶は、空君残ってたんだよね。なのに私、忘れてた。ううん。夢だと勘違いしてた。

「なんかよくわかんないけど、昔から仲良かったんだ。それが元に戻ったんだ。な～～んだ」

　千鶴はまた、力の抜けたようにそう言うと、

「あ～～あ、やっぱり、私、凪を卑怯者呼ばわりまでして、バカみたい」

と溜息をついた。

　鉄はずっと黙っていた。でも時々、鉄も溜息をついていた。

　空君はふと鉄に視線を向けた。そして黙り込んでいる鉄に向かって、

「俺、凪と付き合うから。恋人になるから。だから、鉄、諦めて…」

とクールにそう言い切った。

「何を諦めるの？」

　千鶴が鉄に聞いた。でも鉄は顔をカッと赤くして、

「なんでもねえよ」

と千鶴に言い返し、勢いよく歩いて行ってしまった。

「もしや鉄ちゃん、凪のこと？」

「…でも、いくら鉄が凪を好きになっても、凪は渡す気ないし」

　空君はぼそっとそう言うと、俯きながら歩きだした。

　それを聞いた千鶴が赤くなって、

「ひゃ～～。なんか、いきなりラブラブ？」

と私の腕を突っついてきた。

　でも、当の本人の空君は、いたって冷静な顔。私は思わず赤くなったけど、その顔を見て、一気に熱から覚めた気になった。

　ねえ、空君。付き合うとか、恋人とか、本当にそういう気持ちあるの？

　ときめきとか、恋とか、そういう気持ちあるの？

　パパが言うような、愛とかも、ないよね。

　じゃあ、なんだろう。空君の私に対する気持ちって。

　ぼんやりと、私はその日、考えてた。空君と私。

　そして放課後、部室の前で空君と遭遇した。

「谷田部君は？」

「帰った。小浜先輩は？」

「今日は用事があるって」

「……峰岸先輩、まだだね」

「うん。今日って部活あるのかな。昨日なんて言ってたのかな、先輩」

「とりあえず、部室で待ってる？」

「うん」

　私と空君は部室に入った。そしてしばらく、二人で黙り込んだ。

「空君、熱は」

「もう平気」

「そう…」

　空君は黙り込み、俯いた。

「あ、えっと。空君、もう本は借りていかないの？」

「うん。先輩にオススメのを聞いてから借りる予定」

「そう」

「……」　

　し～～んとしてしまう。空君、なんで黙ってるのかなあ。

「空君、星に興味持ったんだよね」

「うん」

「えっと…」

「そういえば、さっき、廊下にまたいたんだ」

「え？まさか…、星の観察に来た時の…」

「でも、凪に近づいたけど、弾き飛ばされてた。凪、エネルギー強くなってるね」

「そうなの？」

「うん」

「良かった」

「この前は、沈み込んでいたけど。なんか落ち込んでた？」

「う、うん。千鶴とのことで悩んでて」

「あ、そうか」

「……」

「じゃ、今は悩みももうないんだね？」

「うん。ないよ」

　嘘ばっかり。また悩みまくってるじゃないか。それでも、霊を弾いちゃうくらい、エネルギー強くなったとしたら、空君がそばにいてくれて安心してるからかなあ。

「俺、自分でびっくりしてるんだ」

「え？何を？」

　唐突に空君が話しだした。

「鉄にあんなこと言うなんて、自分でも思わなかった。俺、鉄に嫉妬して…。っていうか、凪を誰にも渡したくないって、すごい独占欲が出ちゃって」

「そうなの？」　

　ドキン。でもそれ、ちょっと嬉しい。

「こんなの、迷惑だよね」

「ううん。そんなことない」

「ほんと？」

「うん」

「……はあ」

　え？溜息？なんで？

「そういうの、無縁だって思っていたし、正直面倒くさいとも思ってた」

「え？」

「色恋沙汰。嫉妬とか、独占欲とか、俺には無縁なことだよなあって」

　そうなんだ。でも、うん。空君とは無縁って感じしてたよ。ずっと。

「だけど、凪にはそういう思いもしちゃうんだな。俺…。自分でもびっくりだ」

　え？

「それに、面倒とも思わないし」

「え？」

　空君、思い切り俯いちゃった。だから表情が見えない。

「女子たちにあんなこと言い出すってのも、自分で驚いた」

　ぼそぼそと俯いたまま、空君はまた話しだした。

「あれ、しつこかったし、エスカレートして凪を傷つけられるのが嫌だったし。そう思ったら、勝手に足が出てて、勝手にベラベラ話してたんだ」

「そ、そうなんだ。いつもの空君とは違うなって感じたけど」

「あれも、ごめん」

「ううん。全然…」

「俺、ちゃんと凪を守れてるかな？小浜先輩はちゃんと守れてるって言ってたけど」

「うん。大丈夫。嬉しかったよ」

　空君はやっと顔を上げ、私が微笑んでいるのを確認したように私を見ると、ホッと安堵の溜息をついた。

　そんなに気にしちゃったのかな。

「情けない」

「え？」

「凪が笑ってくれて、ほっとしたし、嬉しかった」

　空君？

　空君はそれから、じいっと私を見て、ふっと笑顔になり、

「うん。俺もそう思う」

といきなり呟いた。

　何？なんのこと？

「昨日、聖さんに言われたこと」

「え？」

「ああ、いいや。うん。俺だけわかってたらいいよね」

　よくない！

　なんだろう。何をパパは空君に言ったっけ？えっと、えっと、えっと～～～？

「先輩来ないね。帰っちゃおうか」

「え？」

「それとも待ってる？」

「ううん。帰ろうかな」

　私が席を立つと、空君も立ち上がった。そして、一歩私に近づいた。

　空君？

　また私を黙って見ているので、どうしたのかなと思いながら空君を見ていると、空君がいきなり私にキスをして、それからぱっと後ろを向いてしまった。

　うわ！うっわ～～～～！なんでいきなり？なんで？

「俺からって、やっぱり、抵抗ある」

「え？え？え？」

「これからは、やっぱり、凪からして」

　何を？え？まさか、キスを？

「小さな頃からそうだったし、うん。そっちのほうが、自然な感じがする」

　空君はそう言うと、一人で何回か頷き納得していた。

　でも、待って。

　自然な感じ、全然しない。私からなんて、もう絶対に無理だよ！

　一人で納得もしないで、空君！

　突然すぎて、心の準備もなかった。心臓は一気に暴れだした。

　もう、空君がちょっとわからなくなってる。

　ただ、ドキドキがずうっと続いている。

「帰ろう」

　空君はそう言うと、鞄を持って部室を出た。私は顔が真っ赤なのを知られないよう、下を向いて部室を出た。

「あ…また」

　空君は廊下の奥を見た。やけにそこだけが暗い感じがした。

　そのあと、背中がゾクッとした。空君は私の顔を見て、私の背中に手を回した。

　うわ。

　ドッキーーーーーン！

　バクバクバクバク。また、心臓が。

「すげえ」

「え？な、何が？」

「凪、なんかやった？今、一瞬にして消えた」

「な、何が？」

「だから霊が。あれ？浄化でもしたの？」

「ううん。そんなのできない」

「でも、ぱっと光って消えちゃったなあ」

　空君はしばらく宙を見つめ、

「凪のエネルギー、すげえパワーを持ちはじめてない？」

とぼそっと呟いた。

　えっと。空君との恋のストーリーだよね。霊を浄化させたりするっていう、そんな物語じゃないよね？これ。

「空君」

　空君はまだ、私の背中に腕を回したままでいる。さっきのキスで、私はすっかり舞い上がり、その手にすら意識しまくっている。

「何？」

「手…」

「え？」

「背中の手…。そろそろ離して？」

「…ああ、うん。あれ？嫌だった？」

「そうじゃなくて。ちょっとドキドキしちゃって」

「え？！」

　空君が一オクターブくらい高い声を発した。

「何？」

「ど、ドキドキ？」

「うん」

「あ、顔赤いね。熱でも出た？」

「違うよ。そうじゃなくって」

　もしや、空君って、こういうことに思い切り疎い？

　それなのに、キスをしてきたの？

「ど、ドキドキするんだ。凪、そんなこと初めて言ったから驚いた」

　そういえば、初めて言ったかも。

「でもいきなり、なんで？」

「いきなりじゃないの。前から、空君が近づくとドキドキしてた…よ？」

　思い切ってそう言った。空君、引く？

「え？！」

　また空君、思い切り驚いてる。なんで？そんなに驚くこと？

「お、俺にドキドキするの？」

「うん」

「………」

　あ、引いたの？顔、固まったけど。

「凪が、びっくりするようなこといっぱい言う」

「へ？」

「もう、子供の頃の凪じゃないの？」

　え？何、それ…。

　それって、それってやっぱり、ドン引きしてるってこと？嫌がってるってこと？