広い空と青い海 第１部

第３３話 パパの仕返し

　シチューが出来上がり、碧が私と空君を呼びに来た。

　私たちは一緒にダイニングデーブルにつき、

「いただきます」

と食べだした。

「どう？凪。俺の作ったシチュー」

「うん。美味しいよ」

「本当にうまい。碧って料理するんだな。初めて知った」

「しないよ。シチューも初めて作った」

　そう碧が言うと、空君は目を丸くして、

「え？初めて作って、こんなにちゃんとしたシチューって出来るんだ」

と碧に聞いた。

「ちゃんとしたも何も、市販のルー使っただけだよ。箱の裏に作り方だって載ってた。それをその通りに作っただけで、誰でもできるよ」

　そうかな。碧は器用だから、簡単に作れたんじゃないかな。

「でも、サラダも切ったの空だろ？キュウリ、ちゃんと薄く切れてるよ」

「ああ、それ？時間かかっちゃった。でも、上手に切れてるだろ？あれ？もしや俺って、料理の才能ある？」

「あるよ。そういえば、聖さんも上手なんだよね？」

「父さん、すげえうまいよ。母さんも上手だけど、父さんのは、創作料理っていうのかな、いろいろと工夫して作っちゃう料理が超美味いんだよね」

「へ～～。なんで聖さんはなんでも出来るんだろうな。できないものってないだろうな」

「そうだなあ。父さんは、器用だからなあ。それに、アイデアとかすごいし…」

「息子でもそう思うんだな」

「うん。クラスのやつらとか、先生からも羨ましがられる。あんなお父さんいていいなって」

「だろうね」

　空君が頷くと、碧が私に聞いてきた。

「凪もじゃないの？」

「高校では、パパのこと知ってる人って、あんまりいないもん」

「ああ、中学はまだ、いろんな行事があって、父さんも来るからなあ」

「高校も文化祭あるじゃん」

　空君がそう言った。

「パパ、私のクラスがなんにもしないって言ったら、来てくれなかったの。水族館が忙しかったし」

「そうなのか。でも、体育祭は？」

「来たけど、ママと見て、さっさとママと帰っちゃった。多分、ドライブやランチを楽しんで帰ったと思うよ」

「あはは。デート気分で見に行こうって、父さん言ってたもんね」

「うん」

「桃子さんとデートなんてするの？」

　空君がびっくりして聞いてきた。

「え？するよ。うちのパパとママ、いっつもいちゃついてて。知らなかったの？空君」

「うん」

「空、まりんぶるーにもうちにも来なかったから、あの二人のいちゃつきぶりを見たことないんだろ？」

　碧が聞くと、空君は目を丸くした。

「そんなに、仲いいの？」

「櫂さんと春香さんも仲いいでしょ？」

「うん、まあね。でも、いちゃつくわけじゃないし」

「……うちの親は異常だな。あそこまで、いちゃついていられるって、なかなかないんじゃない？」

「うん。本人もバカップルって言ってる」

「ば、バカップル？」

　あ、空君、もっと目を丸くした。

「空、なんでそんなに驚いてるの？」

　碧が聞くと、

「だって、聖さんって、もっとクールなイメージが」

と空君は呟いた。

「あははは！それ、どこで見た父さんだよ。水族館？父さんは、家じゃクールのクの字もないよ。あ、まりんぶるーでも、いっつもはしゃいだり、母さんにベッタリしてるか、凪にベッタリしてるか。たまに、爽太パパと言い合っていたり、俺のことからかってきたり。ね？凪」

「うん」

「そうなんだ。知らなかった。もっと大人でスマートなイメージがあって、敵わないなってずっと思ってた」

「父さんに？すげえ！そんなふうにずっと思ってたわけ？笑える。父さんにばらそう。きっと父さんも大笑いするよ」

　そんなことを言って笑っていると、パパが帰ってきた。

「ただいま～～～～。って、うわ！空がいた～～～！」

　驚き方、変だってば、パパ。ほんと、テンション高いよね。いっつも。

「お、お邪魔してます」

　空君のほうは一気に萎縮しちゃった。

「桃子ちゃんは？」

「母さんなら、寝室。匂いがダメだからって引っ込んでる」

「そうか～～。トマトか、果物なら食べられるかな。あ、これ？碧が作ったシチュー。メールでシチュー作るってきたから、楽しみに帰ってきたよ」

「うん」

　碧ったら、パパにメールしたんだな。

「へえ。ちゃんとできてるじゃん。俺も食べるから、用意してくれる？碧」

「わかった」

「あと、凪、悪いけど、トマト切って。それとなんか果物あったっけ。オレンジとかグレープフルーツ」

「ネーブルならあるよ」

「あ、それなら桃子ちゃん、食えるかも。それも切っておいて。パパ、手を洗ってくる」

「うん」

　洗面所にパパが行っている間にトマトとネーブルを切った。碧はパパのシチューを用意してテーブルに運んだ。

「空、熱は？」

　パパがダイニングに来て空君に聞いた。

「あ、もう下がりました」

「で、なんでうちにいるの？あ、そっか。昨日うちにも来てって俺が言ったんだっけね」

「ちげえよ。空、学校で熱出して、凪と一緒に帰ってきて、うちで休んでたんだ」

「そうなのか。もう大丈夫なのか？」

「はい。すみません、なんか勝手に上がりこんで」

「ああ、うちはいいよ。いつでも来て。家だとひとりで飯食ってんだろ？うちに来てくれたら、凪も碧も喜ぶからさ」

　そう言うとパパは、私が切ったトマトとネーブルを持って、

「ママのところに行ってくるね」

とにっこり微笑み、２階に行った。

「１時間は戻ってこなかったりしてな～」

　碧がそう言いながら、また席についてシチューを食べだした。

「１時間？」

　空君がキョトンとした。

「あ、パパ、よくママのところに行くと、そのまま部屋を出てこなくなるの。きっと部屋で二人で話しているか…」

「いちゃついてるんだろ、どうせ」

　碧がそう言って、サラダをむしゃむしゃと食べだした。

「その、いちゃつくってさ、どういうこと？」

「グヘ！ゴホゴホ」

　空君の突然の質問にびっくりして、碧がサラダをのどに詰まらせたらしい。

「大丈夫？ほら、水飲んで」

　私は碧にコップを持たせた。碧は水を飲んで、

「ああ、焦った。いきなりそんなこと聞いてくるから」

と胸をとんとんと叩きながら、コップをテーブルに置いた。

「ごめん」

「そうだな。いちゃつくって言ったら…。ベタベタひっついていることかな」

「え？」

「それで、いちゃいちゃいちゃいちゃしてる。父さんが母さんを抱きしめてる時もあれば、母さんが父さんに抱きついている時もあれば」

「へ、へえ」

　空君の顔、なんだか赤くない？

「それから、桃子ちゅわんって言ったり、甘えたり。一緒に風呂も入っちゃうし、家じゃ年がら年中いちゃついてるよ」

「一緒に風呂？」

　空君、もっと顔が赤くなっちゃった。でも、櫂さんと春香さん、一緒に入っていないのかなあ。榎本家って、みんな夫婦揃ってお風呂に入っているのに。

「碧！」

　後ろからパパの声が聞こえてきた。あ、いつの間に２階から下りてきていたんだろう。

「やべ」

　碧がそう言って首をすくめたけど、パパは碧の頭をゴツンとこついてしまった。

「いて～！」

「お前なあ、空にばらしてるんじゃないよ」

「だって、空がいちゃつくってどういうの？って聞いてきたから」

「だからって、ばらすなよな。恥ずかしいだろ」

「うっそ～～。まりんぶるーでだって、平気でいちゃついてるじゃん。親戚中みんな知ってるんだから、空に知られてもいいだろ？」

　碧がそう言うと、パパは照れくさそうに頭を掻き、

「あ～～～。ま、いいんだけどさ」

とそう言って席に着いた。

「いっただきます」

　パパはシチューを一口食べると、

「うめ！」

と目を細め、喜んだ。あ、出る。このあと絶対にパパの褒め言葉。

「碧、すげえじゃん。初めて作ったとは思えないほど上手だよ。やっぱ、お前って天才じゃない？」

「やっぱり～～～？」

　ああ、碧、天狗になるから、そんなに褒めないほうがいいのになあ。

「うん、うまいよ。これから、どんどん料理教えるから、碧、覚えていけよ。桃子ちゃん、しばらくキッチンに立てないし、凪と交代で料理作ってもらうことになりそうだし」

「いいよ、俺、料理面白いなって思ったし。いろいろと作ってみたい」

　碧がそう言うと、パパは嬉しそうに笑い、

「さすが、俺の息子」

と頭を撫でた。

「……」

　その光景を空君が見て、目を丸くした。

「ん？どうした？空」

「いや…。なんか、すごいって思って」

「何が？」

「聖さん。すごく碧のこと褒めるんですね」

「うん。でも俺、本当のことしか言わないよ」

　そうパパは言うと、今度はサラダを食べだした。

「あ、すげえじゃん。キュウリが薄く切れてる」

「あ、それ、大変だったけど、薄く切ってみたよ」

「へえ。やっぱ、碧、器用だよなあ」

　パパがそう言うと、また空君はパパを見た。

「クス。空も料理してみたくなった？」

「いえ。そうじゃなくって」

「じゃ、なに？」

「…ちょっと、碧が羨ましくなって」

「なんで？ああ、この親子関係？でも櫂さんもいいお父さんじゃない？一緒にサーフィンしたり、毎年ハワイに行ったり。いい親子関係してるなあって、俺、見てて思ってたよ」

「…はい。父さん、サーフィンしている時、いろいろと指導してくれるけど、いっつも的確だし」

「うん。だよね。俺も習ってた時があるけど、櫂さんの教え方うまかったよ」

「…俺、碧が羨ましかったのは、聖さんに褒められてたから」

「え？…なんで俺？」

「俺、聖さんにずっと憧れてたし」

「は？俺に？」

　パパが目を丸くした。

「ああ、聞いて、父さん。空って、今の今まで、父さんはクールで大人でスマートな人だって思ってたんだってよ。だから、憧れの存在だったんじゃないの？笑えるよね」

　碧がそう言うと、空君は恥ずかしがり、パパは、

「碧。笑えない。っていうか、クールで大人でスマートなのが本当の俺だろ？空は俺の本質を見抜いていたんだよ」

と、自慢げに言い返した。

「え？」

　私と碧が同時に目を点にしてパパを見た。

「そうか。俺に憧れてたのか。そうか～～～～」　

　あ、パパ、にやけた。これのどこがクールでスマートなんだか。

「でもな、そんなパパより、凪は空の方がいいんだもんな」

「え？」

　なんでいきなりその話題？

「いいけどさ」

　あ、一気にパパ、拗ねた。

「えっと…」

　ほら。空君は困っちゃってるよ。

「いいよ、空は唯一俺が認めた男だし」

「え？それって、なんでですか？」

　空君がびっくりした表情をしてパパに聞いた。

「だって、凪がすっげえ好きになったやつじゃん？認めないわけにはいかないじゃん」

　きゃ～～～～～～。パパ、何を言ってるの？

「それに、空なら、凪と結婚することになっても、遠く離れていくこともないだろ？空、伊豆にいるよな」

　あ、空君、動かなくなっちゃったよ。きっと、びっくり仰天してるんだ。結婚の話なんてするから。

「パパ、そういう話は…」

　止めようとしたけど、もう遅い。

「身内だから、凪が遠くに行っちゃうって感覚もないしなあ。それに、凪、春香さんや櫂さんにも子供の頃から可愛がってもらってるから、姑と嫁の関係も安泰だろ？」

　うっわ～～～。

「パパ！」

　お願い。空君が固まっちゃったのを見て。

「で、凪と空の子なら、絶対に可愛いだろうなって思ってたんだ。早く孫の顔見たいなって。赤ちゃんの世話したいし」

　ぎゃ～～～～。そんな話まで？

「でも、桃子ちゃんが妊娠したから、かわいい赤ちゃんの世話、また出来るしさ。女の子なら凪に似てるかな。凪、赤ちゃんの頃、超可愛かったもんね？空」

「…え、はい」

「あ、もちろん今も！凪、めちゃ可愛いけど」

　パパはそう言うと、目を細めて私を見た。それからすぐ、空君を見ると、

「空もそう思う？」

と聞いた。

「へ？」

　あ、空君、完全に今、意識飛んでた。

「空も思うでしょ？昔も今も凪、超可愛いよね」

　パパがそう言うと、空君は私を見た。

　目が合うと、ぱっと視線を外し、思い切り俯いてしまった。

　あ、もしや、すっごく今の質問、困ってるの？

「ってことで、空だけは特別に、許してるってわけ。わかった？空」

「…………」

　沈黙だ。空君、困り果ててる？もしかして。

「結婚とか、まだ考えられるわけないじゃん。空、高校１年だよ？」

「なんだよ。空と凪は４歳で結婚を誓い合ってるんだぜ。今さら、考えられないもないだろ？」

「父さん、もしかして、それ、ずっと根に持ってるんじゃないの？そんで、今、空のこと軽くいじめてない？仕返ししてない？」

　碧がそう言った。そうだ。私もそう思う。空君のことわざと困らせてるとしか思えないよ。

「ふ～～～～～んだ。俺の可愛い凪を、奪っちゃった罰だ！」

「あ、やっぱり！ほんと、父さんって、俺から見てもガキだよね。ガキ！」

「うっせ～～～～～。碧なんか、まだ青っ鼻たらしたガキじゃん」

「なんだよ、それ」

「彼女ができでも、バレるのが怖くてデートも出来ないくせに～～」

「うるせえな。俺はキャプテンなんだから、部内のルール、そうそう簡単に破れねえんだよ」

「キャプテンなら、部内のルール変えるくらいのことしてみせろよ」

「うるせ～～～～！」

　あ、本格的な喧嘩？いや、これもまた、親子でじゃれついているみたいなもんだよね。ほっておこう。

「な、凪。止めないでもいいの？」

「うん。ほっておく。それより、空君、ネーブル食べる？」

「え？うん」

「今、切ってくるね。あと、パパの言ったこと、全部本気にしないでいいし、気にしないでね」

　私は平静を装ってそう言うと、キッチンに行った。

　ああ！パパのバカ。アホ。あんなこと言い出すなんて。空君、ドン引きしてた。結婚なんて、考えられるわけないし、それより付き合うってことすら、空君は考えられないんだよ！

　キッチンでそう心で叫びながら、私はネーブルを思い切り切った。そして、ちょっと息を整え、落ち着きを取り戻し、切ったネーブルをお皿に乗せた。

　ダイニングに戻ると、碧とパパはまだ言い合っていて、それを横で見ていた空君は、ずっと目を丸くしていた。きっとこれで、パパのクールでスマートなイメージは、ガラガラと音を立てて崩れたよね。