広い空と青い海 第１部

第３２話 安心しきった顔

　空君と、自転車をゆっくりとこぎながら、私の家に行った。

「空君、うちで休んでいく？ママもいるとは思うんだけど」

「うん」

　空君は、素直に頷いて、自転車を門の中に停めると、一緒に私の家に入ってきた。

「お邪魔します」

「ただいま、ママ、いる？」

「おかえりなさい。あら、空君？」

　ママはリビングのソファに座っていた。

「空君、熱出しちゃって。うちのほうが近いし、寄ってもらったの」

「熱？大丈夫なの？」

「はい。微熱だと思うし。でも、桃子さん、妊娠してるんですよね。風邪うつったら大変なんじゃ」

「そうだった。ごめん、ママ。私、考えなしだった。あ、そうだ。空君、私の部屋に来て」

　私は慌てて空君の腕を引っ張り、私の部屋に連れて行った。

　そしてバタンとドアを閉め、

「あ～～。私、本当に抜けてるよね」

と一気に落ち込んだ。

「そんなに落ち込まなくても」

「ううん。私っていつも、どっか抜けてるの」

　そう言うと、空君はクスッと笑い、それから部屋の中へと入っていった。

「凪の部屋、可愛いね。それに、凪の匂いがする」

　ドキン。昨日も言ってた。シャンプーの匂いかな。

「ベッド、座ってもいい？」

「うん。いいよ」

　そう言うと空君はベッドに腰掛けた。そして、ふうっと溜息をついた。

「辛い？頭痛い？」

「ちょっとね。なんか、高熱出した時より、微熱程度の方が頭痛ってしたりするよね」

「じゃ、自転車も辛かったんじゃない？」

「平気。今は多分、一気に気が抜けて…」

　そう言うと空君は、そのままベッドに横になってしまった。

「空君？寝るの？」

「うん。ちょびっと休ませて」

「いいよ」

　私はそっとドアを開け、下におりていこうとした。すると、

「凪？行っちゃうの？」

と空君が寂しそうに聞いてきた。

「なんか飲み物持ってくる。水でいい？」

「うん」

「あと、ママにも事情話してくるね」

「あ、うん。じゃ、すぐに戻る？」

「うん。またすぐにくるよ」

　そう言うと、空君はほっとした顔をした。

　バタン。ドアを閉め、階段をゆっくりと下りた。

　空君、本当に子供の頃に戻っちゃったみたいだ。

「凪？空君、大丈夫なの？」

「うん。ベッドに横になっちゃった。水、持っていくよ」

「櫂さんか春香さんには、もう連絡したの？」

「あ、まだだ。微熱だから、迎えに来てもらわないでもいいって言われて」

「だけど、うちで休んでいるのは連絡しておこうか。学校からあんまり遅くまで帰ってこないと、心配するかもしれないし」

「うん」

「じゃ、ママから電話しておくね？空君、微熱なんだよね？」

「うん。そうみたい」

「じゃあ、しばらくはうちで休んでもらおうか」

「ごめんね、ママ。風邪がうつったりしたら大変な時期なんだって、うっかりしてた」

「ううん。大丈夫だよ。凪は空君についていてあげたら？」

「うん」

　私はコップに水を汲み、２階に上がった。

　部屋にそっと入ると、空君はすっかり私のベッドに横になり、布団までかけて目を閉じていた。

「空君、寝ちゃった？」　

　小声でそう聞くと、空君は目を開けた。

「水、飲む？」

「あとでいい。机に置いといて」

「うん。わかった」

「……凪」

「え？」

「手、繋いでくれる？」

「うん」

　私はベッドの脇に座り、空君の手を握った。

「凪…」

「うん」

「鉄…、どう思う？」

「え？」

「鉄、凪のことが好きだって、俺、正直びっくりした」

「うん。私も」

「どう思う？」

「どうって…、別に」

「……」

　空君は私をじっと見た。

「空君？」

「凪、付き合うってどういうことだと思う？」

「え？」

　何？突然。

「今日、山根さんに聞かれて、付き合うってことがどういうことなのか、まじでわかんなくって、考えてた」

「う、うん」

「………。みんなさあ、誰かを好きだって告白して、付き合ってくださいとか言うじゃん？」

「うん」

「そうしたら、そのあと、どうすんの？」

「デートとかするのかな」

「デートって何？」

「えっと。映画見たり、買い物したり、食事したり。二人でどっかに行くことかな」

「他にはなにするの？付き合ったら」

「…学校一緒に行ったり、帰ったり…とか？」

「それ、凪ともうしてるよね」

「うん」

「じゃ、他には？」

「そのうちに、お互いの家に遊びに行ったり？おうちの人に紹介したり？」

「それも、もうしてるよね。紹介もなにも、みんなが凪のこと知ってるし」

「うん」

「じゃあ、他は？」

「えっと、手、繋いだり」

　そう言うと、空君は繋いだ手を見た。

「他は？」

「えっと…」

「あ、キスしたりとか？」

　空君が聞いてきた。私はコクンと頷いた。

「それももう、凪とはしてるしなあ」

　でも、それって子供の頃の話…じゃなかった。この前、したよ。私からも、空君からも。

「……付き合うってどういうことかなあ」

　また空君が呟いた。

「凪、わかる？」

「え？」

「今の話聞いてると、俺らってそんなこともうしているじゃん」

「うん」

「それ、付き合ってるってことになるの？」

「さ、さあ？」

　そうなのかな。でも、そんな気がまったくしないのはなんでかな。

「じゃあ、俺、今度聞かれたら、凪と付き合ってるってはっきりと言えばいいのかな」

「誰に？」

「山根さんとか、そのへんの女子とか」

「………」

　言っちゃうの？でも、本当に私たちは付き合ってるの？

「ねえ、凪」

「え？」

　空君は私の顔をじっと見て、

「山根さんが言ってたけど、付き合ったらいろいろとわかるとか、好きになるかもとか、そういうのってあると思う？」

と聞いてきた。

「え？」

「俺、ずっと考えてた。考えすぎて熱が出たのかもしれないけど」

　山根さんと付き合うことを？

「きっと、山根さんといたら、すげえ疲れると思う。気を使うし、何話していいかもわかんないし」

「う、うん」

「ひとりでいるほうがずっと気楽。そう思って、ひとりでいる時間を取りそうな気がする」

「うん」

「そんなことしたら、怒りそうだよね、あの人」

「う、うん」

　そうかも。

「凪とは、付き合うだのなんだのって、そういうの考えないでも、一緒にいると安心するし」

「うん」

「とっても楽だし」

　うん。でも、それだけっていうのも、ちょっと寂しいような気も…。

「嬉しいし…」

「え？」

「なんか、嬉しいし」

「嬉しい？」

「うん。幸せな気分になれるし」

　そっか。そうなんだ。それは嬉しいな、私も。

「だから、付き合うとかって必要かなあって思うんだけど」

「え？」

「よくわかんない。俺。ずっと考えたんだけど、凪と付き合うことになったら、どう変わるのかとか、どんなことするのかとか」

「え？」

「でも、今と変わんないよね？あ、だからもう、今が付き合ってるってことか。あ、ごめん。話戻ってるね。俺、変だよね」

「ううん」

「……それでさ」

「うん」

「凪は、鉄にもし、付き合ってって言われたら、どうするのかなって気になって」

「どうもしないよ。断るから」

「どう言って断る？」

「それは、す、好きな人いるし、付き合えないって」

「その、好きな人って俺？」

「うん」

「そっか…」

　空君は天井を見た。しばらく黙り込み、

「なんか、眠くなっちゃった。俺、寝てもいい？」

と聞いてきた。

「いいよ」

　空君はまた、ほっと溜息をつき、

「凪の部屋、気持ちいいね」

と一言そう言って目を閉じた。

　安心するとか、気持いいって、私も空君と一緒にいるとそう思うことがあるけれど、それより、ドキドキするとか、緊張するっていう時もあるんだけどな。空君には、一切そういうところが見られない。

　きっと、空君にとって、恋じゃないのかもしれない。

　だから、私と空君は世間で言う付き合っているとか、恋人って関係じゃないと思う。

　だけど、そんなこと怖くって言い出せなかった。

　そして漠然と、もし空君が、ドキドキしたりする相手と出会ったりしたらどうしよう。空君が誰かに恋しちゃったらどうしようと、不安になった。

　空君から寝息が聞こえてきて、私はそっと空君の手を離した。すると空君はゴロンと寝返りをうった。

　熱、高くなっていないかな。心配になってそっとおでこに触れた。でも、よくわからなかったので、子供の頃ママが熱を出した碧の首に触れていたのを思い出し、首に触れてみた。

　あ、ちょっと熱い。熱、あるみたいだ。

　そのあと、空君のうなじに触ってしまったことを、恥ずかしがった。ああ、私って…変だよ。

　空君が私の部屋にいる。それも、私のベッドで寝ている。それだけでも、なんかドキドキしてるし、信じられない。

　しばらく、ベッドの横のクッションに座り、ベッドにもたれかかりながら空君の顔を見ていた。そしていつの間にか私も、ベッドの隅に頭を乗せ、寝てしまったようだ。

　誰かが頭を優しく撫でている。パパかな。

「凪？起きた？」

　目を開け、顔を上げると、空君が私を見ていた。

「あ、私寝てた。ごめんね？」

「ううん」

「空君は熱、どうした？」

「どうかな？頭痛は治ったけど」

「体温計持ってくるね。あ、外、もう真っ暗」

　私は立ち上がると、カーテンを閉めた。そして、部屋を出て１階に行った。

「凪、空来てるんだって？」

　もう碧も部活から帰ってきたのか。時計を見ると、６時を過ぎていた。

「うん。今目が覚めたから、体温計取りに来たの」

「俺、部屋に行っても平気？」

「うん。空君起きてるし、大丈夫。ところで、ママは？」

「寝室にいる。あ、飯、作ろうと思ってご飯炊いたんだ。そうしたら、母さん、慌てて寝室に逃げてった」

「碧がご飯炊いたの？ちゃんとお米研いだ？」

「研いだよ。父さんに教わった事あるもん」

「夕飯、どうしようか」

「カレーなら作れるよ、俺」

「シチューにしない？カレーは空君、どうかな」

「あ、そっか。空もうちで食っていくのか。わかった。確かシチューのルーもあるよ。牛乳も」

　碧がキッチンに行っている間に、私は体温計を持って２階に上がった。

「空君、ご飯食べていける？碧がシチュー作るって」

「碧が？」

　空君がびっくりしている。

「あ、はい。体温計」

「うん。サンキュ。でもさ、触った感じどう？」

「何が？」

「俺の熱」

「あ、どうかな」

　私は空君のおでこを触った。すると、

「首は？首触って熱測るんじゃないの？さっき、してたよね」

と聞いてきた。

　うわ！起きてたの？私が空君のうなじ触った時。

「えっと、うん。首の方が熱あるかどうか、わかりやすいかも。よくうちのママがしてて」

「俺の母さんも。で、どうかな」

　空君がそう言って、後ろを向いて私の方にうなじを向けた。

　ドキン。ええい、触ってしまえ。さっきだって、触ったの、空君気づいていたんだから。

　そう思いながら、空君のうなじに手を当てた。

　ドキン、ドキン。

「あ、さっきより、熱くないかも」

「じゃ、体温計いらないね」

「でも…」

「熱、下がってるよ。もう頭も痛くないし」

「……でも」

「腹も減った。碧の作るシチュー楽しみだな」

「…うん」

　空君がニコニコしているから、それ以上は何も言えなくなった。そして、私がうなじ触っても、ドキっとか、そういうのしないんだね？なんて聞ける訳もなく…。

　そのうえ、空君はまた私の手を握りしめ、

「凪に手を握ってもらうと、安心する」

とにっこりと微笑んだ。

　ああ、手を繋いでいても、なんとも思わないのか。

　私は、ドキドキしているのになあ。

　空君は本当に安心しきった子供のように、私を見ている。

　そんな無邪気な顔をして、そんな綺麗な瞳で見ないで。私の心を見透かされているような気にもなってくるよ。

　私、今、きっと変なこと考えてるよ？

　空君にキスしたいなあとか、空君といるとドキドキするのに、空君は何にも思わないのかなあとか。

　私って、魅力ない女の子なのかな…とか、いろいろと。

　でも、空君には私の心は見えなかったようで、安心しきった顔で、ずっとニコニコしているばかりだった。