広い空と青い海 第１部

第２４話 胃痛

　翌日、朝から雨だ。私はパパから早くに起こされた。

「凪、な～～～ぎ」

「パパ？」

「雨だよ。バスで行く？パパが駅まで送ってもいいけど」

「……雨？」

「うん。送っていくにしても、いつもよりちょっと早めに出ることになるから、もう起きてね？」

「ママは？」

「ぼ～～っとしながら、朝ご飯作ってる」

　私のおでこにチュッとパパはキスをして、軽やかに階段を下りて行った。

　そういえば、パパ、唇は大好きな人のためにとっておいてくれたんだっけ。でも、その唇、昨日空君に…。

　きゃ～～～～～～～っ！思い出した。私はまた布団に潜り込み、恥ずかしがった。

　う…。でも、空君が言うには、初めてのキスじゃなかったみたいだし。子供の頃、もしかして私、空君にキスしちゃったのかなあ。

　あれ？待てよ。空君、数えられないほどした、みたいな話、していなかったっけ？

　それ、まさかと思うけど、私と？

　………。

　私と～～～～～？！！！！

　フラフラになりながら、１階に下りた。そして顔を洗いに行った。

「おはよう、凪。パパの車で行くの？」

　ダイニングテーブルにつくと、ママにそう聞かれた。

「うん。そうする。バスにはもう間に合いそうもないし。パパ、送っていってね」

「オッケー」

　パパは明るく答えた。

「あれ？碧は？」

「朝練ないから、まだ寝てるよ」

　ママがそう言って、テーブルに私の朝ご飯を運んできた。

「そういえば、碧、昨日彼女と待ち合わせして学校に行ってたよ。ちらっと見ただけだけど、可愛い感じの女の子だった」

「え？」

　ママの手が止まった。

「あ。あれ？」

　まさか、ママ、まだ碧に彼女ができたの、知らなかった？でも、パパ、ママにもばらしたって…。

「凪、し～～～～」

　パパがそう言って、首を横に振った。でも、もう遅かりし。

「凪、どんな子だった？」

「え？」

　ママの声がいつもと違うぞ。

「碧の彼女。会ったんでしょ？」

　ママ、もしかしてジェラシー？

「会ったっていうか、見たっていうか」

「どんな感じの子だったの？」

　うわ。ママの顔色が悪いけど、どうしよう。この顔、あれだよ。パパに女の人が言い寄った時と同じだよ

…。

「え、えっとね。髪がクリクリしてて、なんかほんわかした感じで」

「桃子ちゃんに似てる感じの、背も小さめのおとなしい子だった」

　パパの方がママに詳しく説明した。

「私に似てる？」

「あいつ、マザコンでシスコンだから」

「……そうなの？」

　ママがパパに聞くと、パパはうんうんと思い切り頷いた。

　確かに。ママに似た感じの子だったな。でも、ママより元気はつらつと自転車こいで来てたけど。

　バスケ部のマネージャーしているし、けっこう明るくて元気な子なんじゃないのかなあ。

「あ、そうだ。今日、空君は休むみたいだよ、凪」

　突然ママが思い出したのか、そう言い出した。

「熱、下がらなかったのかな」

　私がぼそっとそう言うと、

「空、熱出したのか？」

とパパが聞いてきた。

「大丈夫かな…」

　空君、昨日私が帰る頃は、ぐっすり寝ていたから、なんにも声をかけないで帰ってきちゃったけど。

　あれから、６時半頃、一回春香さんが戻ってきた。私の夕飯を作ってきてくれて、空君にはお粥を作り、またまりんぶるーに戻っていった。

　私は一人で空君の家のダイニングでご飯を食べた。し～～んと静まり返ったダイニングは、とっても寂しく感じた。

　空君はいつもあそこで、一人だったんだよね。やっぱり、寂しかったんじゃないのかなあ。

　そして、空君の部屋で、また空君を見ていたけど、春香さんが８時に戻ってくるまで、空君はずっと眠っていた。

　いっぱい、いっぱい空君の寝顔が見れた。空君の隣は、幸せだったなあ。

　バチ。

　うわ。パパと目が合った。やばい～～。今、私、意識がどっかに飛んでいっていたかも。

「早く食べないと、間に合わなくなるよ？凪」

「う、うん」

　パパにそう言われ、私は慌てて朝ご飯を食べた。

　そしてパパの車に乗り込み、パパに駅まで送ってもらった。

　ああ、そうだった。千鶴のことがあったんだ。今日、絶対に千鶴に話をしなくっちゃ。

　そう思ったら、胃がキリキリした。気が重いなあ。

「凪？顔色悪いけど、凪まで風邪引いた？」

　パパが私の顔を見て聞いてきた。

「ううん、大丈夫。じゃ、送ってくれてありがとうね、パパ」

「うん。気をつけてね。いってらっしゃい」

　パパの車を降りて、駅の改札口を抜けた。そこにはまだ、千鶴の姿はなかった。

　時計を見ると、いつもより２０分も早い。これじゃ、一本前の電車に乗れちゃうかも。そう思いながらホームに行くと、もう電車はホームに止まっていた。

「どうしようかな」

　ものすごく早くに学校に着くけど、行っちゃおうかな。

　千鶴に会うのが怖くて、私は電車に乗ってしまった。

　ピ～～～～～ッ。ドアが閉まる合図とともに、電車のドアが閉まった。そしてガタンガタンと電車は走り出した。

「はあ」

　こんなことしたって、学校では千鶴に会うんだよね。避けたって絶対に会うんだから、ちゃんと会って、しっかりと話せばよかったかな。

　一気に後悔の念が押し寄せた。でも、もう遅い。

　そして、それがいけなかったのか、千鶴は学校に来て教室に入ってくると、私の前を何も言わずに素通りして、自分の席に着いた。

　ドキンドキン。私から話しかけたほうがいいよね。でも、なんて？

　勇気が出ず、休み時間も私は自分の席から立たなかった。千鶴は、隣の子と話したりして、私の方に来ることはなかった。

　昼休みも千鶴は、さっさと教室を出て行った。お弁当を手にしていたから、学食かどこかで食べるのかもしれない。

「は～～～～」

　私は一人で暗く、自分の席でお弁当を食べた。

「どうしたの？千鶴と喧嘩？」

　隣に座って食べていた子達が、私に聞いてきた。

「う、うん。ちょっと…」

　そう言うと、心配そうにしてくれたけど、一緒に食べる気にはなれなかった。

　帰りにはちゃんと、千鶴に話そう。

　そう決意して、ホームルームまで待った。ずっと私の胃はキリキリと痛んでいた。

　そしてホームルームが終わり、私は席を立った。すると千鶴も私の方にやってきて、

「部室まで、顔貸して」

と怖い顔で言われてしまった。

　怖い。千鶴、ものすごく怒ってる…。

　やばい。もっと胃がキリキリ痛くなってきた。でも、ちゃんと行かないと…。

　部室に行くと、峰岸先輩はいなかった。

「今日３年生は、遠足だからいないよ」

　そう言いながら、千鶴は部室に入り、私が後ろから中に入ると、ドアをバタンと閉めてしまった。

「こんな雨の中、遠足なんて気の毒だよね」

　そう言うと千鶴は、椅子を一つ私の前に持ってきて、自分も他の椅子に座った。

「あ、あの…。昨日のことだよね？」

「そう、ちゃんと説明して」

　う…。千鶴、ずっと顔も声も怖いよ。

「わ、私、自分でもなんであんなことしたか」

　そうじゃない。ちゃんと私も空君が好きだって言わなくちゃ。

「私が空君のことを好きだって知ってて、なんであんなことしたの？」

「そ、それは」

「私を応援してくれるって言ってて、信じられないんだけど」

　応援するって言ってないよ。勝手に千鶴が思い込んだだけで。でも、口に出して言えない。

「ねえ！私、空君に告ったり、近づいたりしたら、嫌われるかもしれないから、ちょっと離れようかなって思ってたの。その矢先になんであんなことすんの？」

「え？」

「ずるくない？ああいうのって」

「……そうだよね」

　寝ている隙にキスなんて…。

「空君、あのあと起きたよね？凪が空君にキスしたのバレたでしょ？どうした？怒られた？」

「ううん」

「……嫌われた？」

「……ううん」

「もともと、空君と凪、仲いいほうじゃなかったけど。もし、あんなことしてもっと凪が嫌われたら、天罰っていうか、自業自得だと思うよ」

　え？

「だから、同情もしないし、逆にいい気味って思っちゃう」

　そ、そうなの？

「でも、もし、あんなことをして、空君が凪を意識し始めたとしたら、私、相当頭に来るんだけど」

「え？」

「許せないくらい、頭に来るんだけど！」

　ち、千鶴…。

「私、空君からちょっと距離を置こうと思ってたけど、やめた。ウカウカしてたら、凪に取られちゃうもん。凪だって姑息なことしたんだから、私、遠慮もしないし、断固戦うから」

「え？！」

「凪みたいにずるいことはしない。堂々と正面から、空君に挑むからね！！！」

　千鶴はそう言い切ると、ガタンと勢いよく立ち上がり、部室を出て行った。

「た、戦う？私と？」

　姑息？挑む？

　ああ、ダメだ。今、なんにも考えられない。それよりも胃が痛いのが、頂点に達しそうだ。

「い、いたたた」

　胃がキリキリ痛くって、しばらく立ち上がれそうもない。どうしよう…。

　空君は学校にいない。誰も助けを求められる人がいない。

　パパ。ママ。碧。助けて！

　怖い。中学２年の時のことを、まざまざと思い出す。また、あんあふうにみんなに無視されたらどうしよう。

　学校に来るのが、怖いよ…。

　お腹を抑えながら、部室を出た。カバンは持ってきていたから、そのまま昇降口に行こうとしたけど、どうにも胃が痛くて、鎮痛剤をもらいに保健室に行った。

「先生…」

「あら、榎本さん。顔真っ青よ」

「すみません。お腹痛くて。鎮痛剤ください」

「お腹壊したの？」

「いえ、胃です」

「大丈夫？横になっていったら？今、薬持ってくるから」

　先生はそう言って、私をベッドに寝かせてくれた。

「昨日は相川君で、今日は榎本さん？もしかして風邪の菌が胃にきちゃった？吐き気は？」

「大丈夫です」

「そう。おうちの方に連絡しようか」

「だ、大丈夫です」

「でも、雨だし、車で迎えに来てもらったら？顔、真っ青よ」

「……だ、大丈夫です」

　ママにもパパにも心配かけたくない。

　私は薬を飲んで、しばらくベッドに横になった。だいぶ痛みが消えて、先生に挨拶をして保健室を出た。

　昇降口に行くと、なぜか、運悪く鉄に遭遇した。

「大丈夫かよ、榎本先輩」

「え？」

「保健室に入っていっただろ？真っ青な顔して」

「見てたの？」

「たまたま、通りかかって…。今も顔青いけど、誰か家の人迎えに来てんの？」

「ううん。一人で帰れる」

「……じゃ、俺はお先に」

「うん」

　鉄は一回校舎を出て行った。でも、ちょっとすると、また戻ってきた。

「しょうがねえな！カバン持つよ」

「え？」

「え？じゃないよ。そんな顔色してるのに、ほっておけるかよ」

「あ、ありがと」

　邪険にする元気もなく、私はそう呟いた。鉄は私のカバンも抱え、外に出ると傘をさした。

　私も傘を開き、フラフラした足取りで歩きだした。

「何、揉めてたの」

「え？」

「小浜先輩と喧嘩してただろ？部室で」

「知ってたの？」

「部室、入ろうとしたら、なんか小浜先輩の一方的な声が聞こえてきて…。空が原因？」

「う、うん。ちょっと…」

「なんで、一方的に言われたままだったんだよ」

「わ、私が悪いから」

「……ふ～～ん。別に俺には関係ないけどさ。煮え切らないよな。榎本先輩の態度って」

「………」

　鉄はそれ以上何も言わず、私の隣を少しだけ距離を開け歩いている。

　そのまま私は鉄と黙って電車に乗った。終点に着いて、鉄は私のカバンを持ったまま、電車を降り、

「バスで帰るんだろ？」

と言って、バス停まで一緒に歩きだした。

「腹痛いの治った？」

「お腹痛いってなんで知ってるの？」

「お腹抑えてたじゃん」

「…うん」

　バスに乗り、椅子に座った。鉄はまだ私のカバンを持っていてくれた。

　そして、私が降りるバス停より、鉄は先に降りるはずなのに降りなかった。

「谷田部君、降りないの？」

　後ろに座っている鉄に聞いた。すると、

「家まで送る」

と一言返ってきた。

　私の降りるバス停に着き、鉄は私と一緒にバスを降りた。そしてまた、傘をポンと広げた。

　私も傘をさし、鉄の後ろをとぼとぼと歩いた。

「暗いなあ」

　鉄が突然こっちを向いてそう言った。それからまた、歩きだした。

　私のことだよね。うん。わかってるよ。でも、明るくなんてなれないよ。

　それに、どうでもいいじゃん。鉄にはさ…。

　そんなことを思いながら、私はトボトボと鉄の後ろを歩いた。