広い空と青い海 第１部

第２３話 ファーストキスじゃない？！

　トントン。

　私が真っ白になっているところに、ドアのノックの音がして、

「失礼します」

という、春香さんの声が聞こえてきた。

「あ、母さんだ」

　空君が気がついた。私もそれでようやく、我に返った。

「あれ？誰もいないのかな」

「母さん、こっちだよ」

　春香さんの声を聞いて、空君が呼んだ。

　そ、空君。私の手を握ったまま離さないよ。なんで？

「あら。凪ちゃん。空の看病しててくれたの？」

　春香さんがカーテンを開けて、こっちにやってきた。

「春香さん…。あ、養護の先生、職員会議で今いないんです」

「そうみたいね。勝手に空、連れて帰っていいのかしら」

「はい」

　あ、春香さん、私と空君がしっかりと手を繋いでいるのを見ちゃった。うわ～～～。

「熱はどう？空」

「うん。測ってないからわかんないけど、今は頭痛もしないし」

「そうね。元気そうね。凪ちゃんがいてくれたからか」

　春香さんはそう言って笑うと、

「凪ちゃん、ありがとうね」

と私に微笑んだ。

「え？私、なんにも…」

「空、凪ちゃんいるだけで、元気になれちゃうのよね。昔から」

　春香さんはまたそう言って笑った。

「あ…」

　ようやく空君が私の手を離した。そして、

「凪は電車で帰るよね？自転車、駅に置いてあるんだし」

といきなり弱々しい声になった。

「うん」

「そっか」

　なんで？空君がっかりしてるけど、どうして？

「駅まで凪ちゃんも送るわよ。空の自転車も拾わないとならないしね」

　春香さんがそう言うと、また空君の顔が元気になった。

「カバン、その辺にあるんだ。母さん、持って行って」

「これ？」

　ベッドの横に転がっていた空君のカバンを春香さんが持った。

「父さんは忙しかった？」

「うん。お客さんがいて手が離せなかったみたい」

「まりんぶるーは平気なの？」

「どうにかね」

　春香さんはそう空君の質問に答えてから、

「あんたは心配しないでいいの。自分の体の方を心配してなさい」

と空君の頭を撫でた。

　空君はベッドから降りると、フラフラと立ち上がった。

「大丈夫？空君」

「うん」

　空君はにこりと微笑み、ゆっくりと歩きだした。

　どうしようかな。支えたほうがいいのかな。でも、私が支えてるのって変だよね。

「春香さん、カバン持ちます。だから、空君のこと支えてあげてください」

　そう言うと、春香さんは、

「じゃ、凪ちゃんが支えてあげて」

と言い出した。

「いいよ。俺、一人で歩けるから」

　空君がいきなりそう言って、胸を張った。

「無理しないで、空。本当は凪ちゃんに支えて欲しいくせに」

「そ、そんなこと…」

　空君は赤くなり言葉に詰まった。でも、保健室のドアを開ける前に佇み、

「学校だと、みんなが見てるから」

と小声で言い、ドアをガラガラと開けた。

　空君は、さっきより顔の表情が消え、ふらつく足をどうにか踏ん張りながら、一人で歩きだした。その後ろから私は歩き、春香さんは空君の隣に並んだ。

「大丈夫？強がってない？」

「平気」

　空君はそう春香さんに答えた。

　昇降口に行くと、

「あ、空君。熱大丈夫なの？」

と、見たこともない女の子が声をかけてきた。クラスメイトかな。

「うん」

　空君は一言そう返すと、さっさと靴に履き替えた。

　私も慌てて靴に履き替え、また空君の後ろからついていった。

　駐車場に着き、車に乗り込んだ。空君は後ろのシートに座り、

「凪ちゃんも後ろに行ってね」

と春香さんに言われ、後部座席に私も乗った。

「は～～～～」

　空君が長い溜息を吐いた。あ、やっぱりしんどいんだ。

「大丈夫？寄りかかってもいいよ？」

「いいの？」

「うん」

　空君は私の肩に寄りかかってきた。そしてまた、ほうって溜息をつくと、

「眠くなってきた」

と呟いた。

「いいよ、寝てて」

　私がそう言うと、空君は、

「重くない？俺」

と聞いてきた。

「大丈夫」

「……」

　そんな二人の会話を黙ってバックミラーで見ていた春香さんは、クスッと笑い、

「やっぱり空は、凪ちゃんがいると安心するのねえ」

と呟いた。

　空君は何も返さなかった。そして空君は目を閉じた。

　だけど、眠りにはつかなかったようで、寝息はずっと聞こえてこなかった。

　フワ…。空君が私の手を握り締めてきた。

　掌が熱い。まだ、熱があるんだね。

　車の中は、誰も話すこともなく静かだった。

　しばらく車を走らせ、駐輪場近くに春香さんが車を止めた。

「空の自転車、持ってこなくちゃ」

「あ、私が持ってきます」

　空君の自転車なら、どこにあるか知ってる。空君から自転車の鍵を受け取り、取りに行った。

　そして春香さんが、後ろのシートを倒して、

「うん。でかいバンだから、余裕ね」

と言いながら、自転車を乗せた。空君は助手席に移動していた。

「じゃあ、凪ちゃん。ありがとうね。気をつけて帰ってね」

「はい。それじゃあ」

　私は春香さんに軽くお辞儀をして、助手席の空君にも手を振った。

　空君は私を見ると、弱々しく微笑み、手を振り返した。

　車が発進して走り去るのを見送ってから、また自転車置き場に向かい、私の自転車を取った。そして、ゆっくりと家に向かって走り出した。

　海沿いの道を走りながら、今日の出来事を思い返した。

　空君に、「また凪にキスしてもらって」って言われた。またって、どういうこと？

　ああ、それより、千鶴だよ。キスしているところを見て、逆上してた。どうしたらいいんだろう。私が空君を好きだっていうこと、しっかりと打ち明けようと思っていたのに、あんな形でばれてしまった。ううん。もっと千鶴は誤解して、とんでもない方向に進んじゃおうとしているかもしれない。

　これ、暗雲が立ち込めるどころか、嵐の前みたいな感じ？

　空は雨雲が広がり、今にも雨が降り出しそうだ。海は、いつもの青さが消え、灰色の波が、どんどん高くなり、風もだんだんと強くなってきていた。

　気が重い。

　だけど、そのあとすぐに、空君の唇の感触を思い出した。

　うわ！顔が火照る！

　またって言ってた。っていうことは、前にも私、空君にキスをしたってこと？夢の中ではいつも、私から空君にキスしてた。子供の頃の私と空君の夢。あれって、まさか夢じゃなくて、現実にあったこと？記憶なの？

　あ～～～～～～～～～～～。

　頭の中はグルグルだ～～～～～～～～！！！

　私が熱出そうだよ！

　どうにか、家までたどり着いた。途中、フラフラになって倒れそうにもなった。

「ただいま」

　って、誰もいるわけないか。

　自分の部屋に入り、ベッドにドスンと寝転がった。

「どうしようかな～～～～～」

　すると、いきなり携帯が鳴り、私は飛び上がった。

「まさか、千鶴？」

　恐る恐る携帯を見ると、春香さんからだった。

「凪ちゃん？」

「あ、もう家ですか？」

「うん。凪ちゃんも家に着いた頃かと思って。今日はありがとうね」

「いえ。あの、空君は大丈夫ですか？」

「それが、熱測ったら３８度５分もあるのよ」

「上がっちゃったんですか？」

「うん。櫂がお店にいるんだし、大丈夫だとは思うんだけど、もし良かったら凪ちゃんに看病してもらえないかな」

「あ、はい。今、行きます！」

　私は急いで着替えをして、雨が降りそうなので、レインコートを自転車のカゴに突っ込み、空君の家に向かった。

　ポツリ。ポツリ。途中で雨が降り出した。でも、小雨なのでそのまま、自転車を走らせた。

「こんにちは、お邪魔します」

　息を切らしながら、２階にあるリビングに入った。

「ああ、凪ちゃん。ごめんね？雨も降り出しちゃったみたいね」

「小雨だから大丈夫です」

「助かるなあ。まりんぶるーも混んでるみたいで、急いで戻らないとならないの」

「空君なら、私、ちゃんと看ていますから大丈夫です」

「うん。凪ちゃんだと本当に心強い。じゃあ、お願いね」

　そう言って春香さんも、急いで階段を下りて行った。

「櫂！凪ちゃん来てくれたから、まりんぶるーに戻るね」

　１階から春香さんの大きな声が聞こえてきて、ドアを閉める音も聞こえた。

　私はそっと空君の部屋に入った。あ、空君、寝てるのかな。

「凪？」

　起きてた！

「うん」

「ごめん」

「ううん。大丈夫。空君は寝てて？」

「…まじ、ごめん」

　なんでそんなに謝るのかな？

「いいよ、私なら全然」

「でも、母さんが勝手に呼びつけちゃって。俺、一人でも平気だったのに」

「私が心配で平気じゃないから。こうやって空君のこと見に来れて、安心してるの」

「なんで？」

「なんでって、そばにいたら、空君の様子がわかるから。家にいたら、部屋でもんもんと心配していないとならないし」

「心配？そんなに心配してくれてたの？」

「え？…うん。そ、それに」

「うん」

　私は空君のベッドの横に座り込み、

「ちょっとでも、役に立てるなら嬉しいし」

と、小声で空君に言った。

「……」

　空君が目を丸くして、目を背けてしまった。

　あ、あれ？私、すごく変なことを言ってしまったのかな。

「サンキュ」　

　空君は、違う方向を向いたまま、そう呟いた。

　うわ。もしかして、照れたのかな、空君。

　キュキュキュン！

　ダメだ。空君が可愛い。

　ずっとここでこうして、空君のそばにいたい。

「空君、寝てていいからね？あ、水枕とかいる？」

「いい。あれ、苦手」

「冷えピタは？」

「あれも苦手」

　そうなんだ。じゃあ、どうしたら…。

「凪…」

「え？」

　空君がこっちを向いた。そしてまた、布団からニュっと手を出した。

「手、繋いでもらってもいい？」

「うん」

　手を繋ぐと、空君はほっと溜息をついて、

「これだけでいい」

と呟いた。

「え？」

「これだけで、すぐに回復できるから」

　空君はそう言うと、目を閉じた。

　ほんと？私が手を握っているだけで？

　空君の寝顔を見た。なんだか、本当に安心しきっているっていう顔だ。

　無防備で、すごく可愛い。あ、やばい。また、キスしたくなってきた。

　ダメダメ。空君、今、まだ起きてるよね？これでキスなんてしたら、帰れって怒られるかも。

　でも…。

　じ～～～～～っと空君を間近で見つめた。

「凪？」

　空君が目を開けた。

「う、うん」

　うわわ。目を開けられて、思い切り見つめられちゃった。どうしよう。でも、顔、いきなり遠ざけるのも、なんか…。

　なんか。なんだか…。

　フワ…。

　って、え？！

　今、空君からキスしてきた？！

　ええ？！

　空君は私の目を見て、ふっと笑うと、また安心しきった顔で目を閉じた。

　ど、どひゃ～～～～～～～～～。

　今日、２度目のキス！それも、今度は空君からの！

　顔が熱い。それに、顔がにやける。

　私はベッドの横に座り込んだまま、布団に顔をうずめた。手は、まだしっかりと空君に握り締められたままだった。

　頭の中はまた、真っ白けだ……。