広い空と青い海 第１部

第２１話 怖さ

　ママが帰ってきて、パパと一緒にお風呂に入ったあと、私の部屋に来た。

「凪～～。制服のブラウス、アイロンかけておいたよ」

「あ、ありがとう」

「また、ベランダでぼ～～っとしていたの？」

「うん。ちょっと考え事」

　私はベランダから部屋の中に顔を出し、ママにそう答えた。

　ママもベッドの上にブラウスを置いて、ベランダに出てきた。

「気持ちいいね。波の音」

「うん」

　しばらく二人で黙って、波の音を聞いたり、夜空を眺めた。

「パパにね、いきなり空君なら、結婚してもいいみたいな話をされたの」

　私はママに、夕飯の時にパパが言っていたことをそのまま話した。

「聖君、そんなこと言ってたの～～？」

　ママも呆れ顔になった。

「ずっと凪は嫁に行かなくていいからって、そう言ってたのにね」

　私がそう言うと、ママはクスッと笑った。

「空君は別だよ」

「え？」

「凪、空君だけはパパが止めようが阻止しようが、引っ付いていたから。パパ、諦めたんじゃないかな、もうとっくの昔に」

「何を？」

「空君と凪が結婚するのを」

「え～～？」

「パパね、ああ見えても、心配してたんだよ？」

「何を？」

「凪と空君がまったく話もしなくなったのを」

「嘘だ。喜んでる感じだったよ？」

「そんなことないよ。パパだけじゃない。爽太パパもくるみママも、みんな心配してた。だけど、口出しもできないし、見守っていくしかないよねって、そうみんなで言ってたの」

　知らなかった。

「だから、最近凪と空君がまた仲良くなって、みんなして良かったねって言ってるんだよ。もちろん、パパもだよ？」

「パパも…？」

「凪、まりんぶるーで空君と話ができないでいた時、すっごく悲しそうな顔をしてた。それ、パパもママも見ているの辛かったよ。なんとかしてあげたいって思ったけど、あんまり口出ししてもっと二人の関係をこじらしても悪いしって、何もできなかったんだ」

　そうなんだ。パパも知っていたんだ。私が悲しがっていること。

「パパ、なんだかんだ言ったって、凪の恋は応援したいって言ってたし。ほら、凪が小さい頃、ほっぺにチュウをしながら、パパが言っていたのを覚えていない？」

「唇は、凪が本当に好きになったやつのために、取っておいてあげるよ…。っていつも言ってた」

「うん、そう」

「でも、男の子が言い寄って来ると、パパ、怒ってたよ」

「それは、凪に変な虫がつかないようにだよ。本当に凪が好きになったら、俺、絶対に凪を応援したり、もし傷つくようなことがあったら、胸を貸したり、もし相手と気持ちが通じ合ったら、喜んであげたりするんだろうなって、そうパパ、言ってたことあったよ」

「パパが？」

「そうしちゃうんだろうな。悔しいけどって」

「……」

　そうなんだ。パパ、そんなふうに言ってたんだ。

「だから、パパはいつでも、凪と空君のこと見てたよ。まったく見ていないフリをしながら」

「私が空君のことを好きだったの、知ってたの？ママもパパも」

「もちろん。みんな知ってたよ。だって、凪、本当に切なそうな顔をして空君を見ていたもん。そんな凪を見て、みんな心痛めてた。陰ながら応援もしてた」

「みんなって、まりんぶるーのみんな？」

「そうだよ。また、凪に笑顔になって欲しかったから」

「そ、そうなんだ」

　なんだか、涙が出そうになった。

「凪、もっと自信を持ってね？」

「え？」

「大丈夫だから。ね？」

「うん」

　ママが私の背中を抱き寄せた。そして、

「でも、恋すると弱くなっちゃうのも、よ～～く知ってるんだけどさ」

と呟いた。

「あのね、ママ」

　私は、ママだったら、どうしても千鶴に私の空君を好きな私の気持ちを言えないことを、わかってもらえるような気がして、話しだした。

「千鶴がね、空君のことを好きになって、私に応援してって言ってきたんだ」

「え？そうなの？凪、まさか応援するって言っちゃったの？」

「ううん。言ってないけど、でも、私も空君を好きだっていうこと、言えないでいるの」

「どうして？」

「ど、どうしても」

「でも、凪も空君を好きなのに。千鶴ちゃんはちゃんと、空君が好きだって教えてくれたんでしょ？なんで、凪は言えないの？それとも、千鶴ちゃんのために身を引くの？応援したいの？」

「ううん。それはできないよ」

「じゃあ、ちゃんと千鶴ちゃんに言わないと。凪の空君に対しての気持ちって、真剣なんでしょ？」

「う、うん」

「じゃあ、ちゃんと言ってもいいと思うよ？隠すことなんかしないで」

「ママだったら、言う？もし自分の友達が、パパのことを好きだったとしたら、言ってた？」

「ママだったら？」

　ママは少し考え込んだ。

「なかなか言えないかもしれないし、もしかしたら、自分の気持ちは封印して友達のことを応援したかも」

「え？」

「でも、そうやって自分の気持ち誤魔化して、押し殺しても、いつか友達との関係もおかしくなっちゃうかもしれない」

「……」

「本当に、親友だったら、自分の気持ちを押し殺して嘘をつくのは、その親友を騙したり、信じていないってことになるかもしれない」

「信じていない？」

「うん。もしね、自分の気持ちをちゃんと言って、それでダメになるようだったら、それはそれで仕方ないかもしれない」

「友達と縁が切れちゃうってこと？」

　私はそれを聞いて、中学２年の頃のことを一気に思い出した。

「だけど、本当の友達なら、ダメにならないよ。ママも、菜摘や蘭といろいろとあったけど、それが原因で逆に絆が深まったもん。それでいまだに親友してるんだから」

「そうだよね。蘭さんも、菜摘お姉ちゃんも、夏に伊豆に遊びに来るよね。それで、ママといまだに仲いいもんね」

「葉君と、基樹君も、いまだにパパと仲いいし。パパも友達と喧嘩しても、言い合っても、そのあとも友達してるよ」

「そうなの？」

「うん」

　ママはにっこりと笑った。

「もし、凪が正直に千鶴ちゃんに空君が好きだって言って、それで友達の関係がダメになったり、傷つくことがあったら、いつだってママもパパも、凪に胸を貸すから。パパなんか、凪とママ専用の胸なんだから。パパの胸でワンワン泣いても大丈夫だよ？」

「うん。パパなら、きっといっぱい優しい言葉かけてくれたり、励ましてくれるよね？」

「凪が思う存分泣いて、元気になるまでずっと胸を貸してくれるよ。だから、大丈夫」

「ありがと」

「うん。じゃあ、もう寒くなってきたから、部屋に入ろう」

　ママはそう言って私と部屋に入り、窓ガラスを閉めた。

「じゃあね、凪。おやすみなさい」

「おやすみなさい、ママ」

　ママは静かにドアを閉め、１階に下りて行った。

「は～～～～」

　私は溜息とともに、ベッドに座り込んだ。ママが、あんなことを言うなんて思わなかったな。また、

「わかるよ、ママもそうだもん」

って言ってくれるかと思った。

　だけど、ママもきっと、パパとの間にも、友達との間にも、いろんなことがあって、泣くことも傷つくこともあって、そういうことがあったから、絆が深まったりしていったのかもしれないよね。

　ゴロン。ベッドに横になり、天井を見上げた。

「空君のことは、本当に好き。この気持ちは嘘じゃないし、誤魔化したりしたくない」

　そう独り言を言って、それから、ちゃんと千鶴にそのことを正直に話そうと心で決意した。

　でも、心の奥で怖がっている私がいる。

　大丈夫。もし、何かあっても、パパとママがいる。

　怖くないよ、凪。また、クラスの全員が敵になっちゃうようなことはないから。

　あんなに辛い思いは、もうきっとしないから。大丈夫。

　私はそう言い聞かせ、それから布団に潜り込んだ。

　あの頃の夢をどうか、見ませんように。そう願いながら、目をつむった。

　そうだ。私はいまだに、中学２年のあの夏休み前の夢を見て、うなされる。これはママにもパパにも言っていない。

　冷や汗をいっぱいかいて目が覚める。夢でよかったと安心する。そしてすぐに、あの頃のことを思い出さないよう、心の奥深くに封印する。

　大丈夫。あれはもう遠い過去。あんなことは起こらないから。そう自分に言い聞かせる。

　翌日、朝からものすごく緊張した。

　今日、ちゃんと千鶴に言おう。応援できないこと、私も空君が好きだったっていうことも。

　ドキドキした。血の気が下がっていく思いもした。頭痛もしてきた。だけど、ちゃんと言おう。

　自転車に乗って、海辺を走った。空には大きな雲が広がり、青空はどこにも見えなかった。

　ああ、私の心の中みたいだ。

「凪～～～。お先～～～」

　そう言って碧が追い抜いていった。ああ、まただ。

　その数分後、後ろから自転車をこぐ音が聞こえてきた。あ、きっと空君だ。

　ドキドキ。

「おはよう」

　空君の声が後ろからした。そして私の隣に来ると、空君は速度を落として微笑んだ。

　うわ。朝から笑顔見れちゃった。

「おはよう」

「碧、行っちゃったね。あれ？」

　空君は前を向き、そしてもっと速度を落とした。

　空君が見た先には、碧が自転車を止め、自転車で別の道から来る女の子を待っていた。

　あ、まさか、彼女？！

「碧、何してんの」

　空君は、わざとらしく碧の横で自転車を止めてそう聞いた。そして、こっちに向かってくる女の子を見た。

　私は無言で、空君の隣で自転車を止めた。そして私も女の子を見た。碧は私と空君の方を見て、顔を赤くして、

「さっさと行けよ」

と私たちを追い払った。

「誰？あの子」

　空君が自転車を走らせてから、私に聞いてきた。

「多分、彼女」

「ああ、バスケ部のマネージャー？」

「え？空君知ってたの？碧が彼女できたこと」

「付き合うようになったのは知らない。でも、手紙もらったってことなら聞いたよ」

　碧、さては誰にでも自慢していたな。

　空君はそのあとも、私の走る速度に合わせて自転車をこいだ。そして一緒に駅に着いた。

　自転車置き場に自転車を置き、二人で改札口を抜けると、その先に千鶴が待っていた。

「おはよう、空君、凪」

　千鶴はものすごく明るい笑顔でそう言った。

「あ、どうも」

　空君の表情はその逆で、一気に顔から明るさが消えていった。

「空君、一昨日借りたシャツ、洗濯したんだけど、まだアイロンかけてないの」

「え？洗濯？別にしないでもよかったですけど」

「ううん。私汗かいちゃったりしたし、ちゃんとアイロンかけてから渡すね」

　そう言ってから、千鶴はちょっと空君に近寄り、

「あのシャツ、もらったりしたらダメだよね？」

と可愛い声を出した。

「え？」

　空君、驚いてる。

「あ、ダメだよね？」

　また千鶴は可愛い声を出した。顔つきも、今までと違う気がする。

「あ、はい。すみません。あれ、気に入ってるから」

　空君は淡々とそう答えた。

「だよね～～～。あのシャツ、可愛いもん。空君にも似合ってるし」

　千鶴はそう言って、冗談だよって笑った。

「お～～～～っす」

　そこに鉄がやってきた。千鶴は「おはよう」と軽く言うと、まったく鉄には話しかけず、また空君に話しかけた。

「おはよう、鉄ちゃん、空君」

　あ、山根さんだ。空君は、山根さんを見ると、小さく頷いた。

「うっす」　

　鉄は山根さんに返事を返すと、ゆっくりと私の方を見た。

「あ、いたんだ。榎本先輩」

　またか。なんだって鉄は、私にはこういう言い方をするんだか。

「なんだよ、また無視？」

　ふんだ。そんなこと言われて愛想よく挨拶なんかできますか。

「ね！空君。今日は部活に出るの？」

　明るく千鶴が空君に聞いた。空君は、「ああ、はい。多分」と、俯きながら返事をした。

　その横に山根さんが立った。そして、山根さんはジロリと千鶴を睨んだ。それに気がついた千鶴も、山根さんを睨み返した。

　こ、怖い。

　その真ん中に空君は立っている。でも、二人が睨み合っているのには気がついていない。何しろずっと下を向いちゃってるから。

「なんか、怖くない？あそこ」

　気がついたのは、ちょっと離れたところから見ていた鉄だ。私の横に来て、小声でそう言ってきた。

「う、うん。怖いね」　　

　私も鉄に頭に来ていたのに、つい答えてしまった。

「二人して、空を取り合ってる？まさか」

「そうかも」

「こえ～～。女の戦いかよ」

　もっと声を潜めて鉄がそう言った。そして鉄は、３人には近づかないようにして電車に乗ると、空君たちとは離れて空いているシートに座った。

　私は鉄の横に座るのも気が引けて、でも、千鶴と山根さんの近くにいるのも怖くなり、鉄とは反対側のシートに座った。

　空君がこっちをちらっと見た。そしてドアにもたれかかり、千鶴や山根さんの方を見ることもなく、外を見つめた。それから、時々「コンコン」と咳をしていた。

　ああ、そうだった。空君、風邪ひいてたんだ。大丈夫かなあ。

　って、空君の心配をしている場合じゃない。今日、千鶴に、私の気持ちを正直に伝えなくっちゃ。そう思うと、胃がキリキリと痛み出してしまった。

　たったひと駅だけなのに、やけに今日は長く感じられた。