広い空と青い海 第１部

第１９話 大きなあったかい手

　また屋上に行った。さっきよりももっと風が冷たくなっていた。

　クシュン！空君がクシャミをした。あ、寒いんだ。そりゃそうだよね。半袖Tシャツ１枚なんだもん。

　ちらっと千鶴を見た。千鶴は、鉄に何かを言われ、冗談を返して笑っていた。

　それに、なんだか嬉しそうだ。時々、空君のシャツを嬉しそうに見ている。

「星の位置が変わっている。ほら」

　先輩が話を始めた。空君はすっかり先輩の話に夢中になり、鉄はかったるそうな顔をして、ブラブラとその辺を歩き出し、千鶴は私の横に来て、

「ねえ、帰り、空君に送ってもらいたいな」

と言ってきた。

「え？どこまで？」

「うちまでだよ」

「でも、空君の家とは方向違うよ？」

「知ってる。でも、私の家って、誰も近くにいないんだもん」

「去年はお父さんが迎えに来ていたよね」

「今年も来るって言ってたけど、部の誰かに送ってもらうからいいって断ったんだ」

　なんで？！

「いいよね？鉄ちゃんって、凪の家と同じ方向でしょ？凪は鉄ちゃんに送ってもらいなよ」

　やだよ、そんなの！

「帰りに空君に頼んでみようっと」

　千鶴はそう言いながら、シャツの裾をつかみ、

「ね？このシャツ可愛いよね。空君ってセンスいいよね」

と笑って言った。

　千鶴。それを千鶴が着ているから、空君、さっきから寒そうにしてるよ？大丈夫かな。空君、風邪ひかないかな。それより、空君に送ってもらいたかったのに、千鶴と帰っちゃったら、一緒に帰れないよ。それに、私、鉄と帰りたくなんかないよ。

　どうしよう。ああ、もっとモンモンとしてきた。心の中の暗雲が、もっと広がっているのを感じちゃう。

「さてと。もう９時だな。そろそろ解散とするか。榎本と小浜は誰かに送ってもらうか、家の人に迎えに来てもらったらどうだ？」

　先生がそう言って、片付けを始めた。峰岸先輩も片付けながら、

「榎本さんは確か、相川君の家が近いんじゃなかったっけ？」

と聞いてきた。

「私、家が一人だけ違う方向なんです」

　千鶴が話をさえぎりそう言った。

「ああ、去年はお父さんが迎えに来てくれてたっけ。今年も来てくれるの？」

　先輩がそう聞くと、

「今年は来てもらえそうもなくて」

と千鶴は暗い顔をしてそう答えた。

「じゃあ、俺が送っていこうか」

　先輩がそう言うと、千鶴は焦ったように、

「でも、空君に服も借りてるから、家まで送ってもらって返そうかな～～、なんて」

と可愛く空君のほうを見ながらそう言った。

「俺？」

　空君は、望遠鏡を片付けている手を止め、顔を上げた。

「うん。いいよね？空君」

「でも、凪が…」

「鉄ちゃんが凪を送っていったらいいじゃん。ね？」

「ああ、じゃ、相川、小浜のことを送ってやれ。それから鉄だっけ？榎本を送っていってやれ。さてと、これを部室に戻したらすぐに、解散だな」

　先生はそう言うと、荷物を抱え、屋上から階段を下りていってしまった。

　先生！勝手に決めないでよ。

「げ～～。なんで俺が榎本先輩を送っていくんだよ。めんどくせ～～。家だってそんなに近くないよ」

　鉄が嫌そうな声を上げた。私だって嫌だ。冗談じゃないよ。

「じゃ、鉄が小浜先輩送っていったら？」

　空君は淡々とそう言った。それを聞いて千鶴が、

「でも、この服を返せなくなっちゃう」

と慌てた。

「あ、いいっす。それ、今度会った時に返してくれたら」

「だけど、寒いでしょ？帰り道」

「う～～ん。でもなあ、一番寒いのって屋上だったと思うし、自転車こいでたら、暑くなってきそうだし」

　空君はそう言うと、階段を下りだした。

「で、でも、空君」

　千鶴はかなり焦っているみたいだ。だけど、私は心の中で、空君、千鶴を送っていかないで！と叫んでいた。

　部室に戻る廊下は、さっきよりも暗く感じた。それに、なんとなく寒い。

「ねえ、やっぱり空君が送って。私、その…」

　千鶴は何か言い訳を考えているようだ。

「小浜先輩の家の方が遠いじゃん。もっと面倒」

　鉄がそう言うと、

「ほら！鉄ちゃんもああ言ってるし」

と千鶴は空君の腕を掴んでそう言った。

「あ…」

　また空君が廊下の奥を見ている。まさか、またいるの？

　クルリ。空君はいきなり私の方を向いた。

　ゾクゾク～～～。何、この寒気。

「凪」

　空君が私に近づき、

「部室入ろう」

と言って、私の背中を押した。

　いたの？いたんだよね？

　ギャヒ～～～～！私、霊感もないし、幽霊見たこともないし、こんなの初めてなんだけど？！

「ねえ、空君」

　まだ千鶴は空君に言い寄っていた。

「あ、峰岸先輩、小浜先輩のこと送ってあげてください」

　空君は最後に部室に入ってきた先輩にそう言った。

「え？」

「俺、凪のこと家まで送っていかないとならないから」

「ああ、いいけど」

　先輩は私をちらっと見て、また視線を空君に向けた。

「なんで？空君」

　千鶴がそう言うと、

「……聞きたいですか？理由」

と空君はもったいぶった。

「聞きたいよ。なんで？」

「部室の外にいるんです」

「誰が？」

　千鶴は半分キレ気味だ。自分を送ってくれないことに、頭に来ているのかもしれない。

「さっきから、なんか、凪に近づこうとしてて。でも、俺には近づかないから、俺がそばにいないと、多分、凪にくっついて家まで来ちゃう」

「え～～～～？！！！」

　私の方がそれを聞いて、真っ青になった。

「まさか、幽霊見えた？空」

　鉄が聞いた。

「うん。久々に見た」

　空君は、淡々とそう答えた。

「え～～～～？！」

　それを聞き、千鶴も先輩も真っ青になった。

「わ、わかった。それは大変。でででも、私にくっついてくる可能性だってない？」

　千鶴がそう聞くと、きっぱりと空君は、

「ないっす」

と断言した。

「ほ、本当に？」

「凪、多分、今、一番引き寄せやすいかも」

　空君はそう言うと、私を心配そうに見た。なんでかな。

「じゃ、じゃあ、そういうことなら、榎本さん、相川君に送ってもらって。っていうか、部室から出るのが、ちょっと怖いなあ。あははは」

　先輩が、変な汗をかきながら笑った。いや、笑っていない。思い切り怖がっているようだ。

「空にくっついて、出ようぜ」

　鉄もそう言った。みんなして、空君を囲むようにしてドアを開け、そろりそろりと部室を出た。

「いるの？空」

「うん」

「ど、どこに～～～？」

　千鶴が聞いた。

「えっと、その壁のところ」

　空君が指をさすと、千鶴と鉄は、

「うわ～～～～！」

と叫びながら、昇降口に走っていってしまった。

「ああ！待って！小浜さん」

　先輩も慌てて後を追った。

「い、い、いるんだよね」　

　私は空君にしがみついていた。

「大丈夫だよ、凪」

　空君は優しくそう言うと、私の背中に手を回して歩きだした。

　なんだか、空君がいつもより優しい。

「クシュン」

　校舎を出たところで、また空君がクシャミをした。

「大丈夫？」

「うん」

「風邪、引いちゃったんじゃない？私のパーカー着る？」

「いいよ。そうしたら、凪が寒いでしょ？」

「私、大丈夫。風邪とかまったく引かないんだ」

「いいよ。それより…」

　ドキン。空君が声を潜めた。まだ、もしかしてくっついてきているの？

「凪、なんか沈み込んでる？」

「へ？」

「気持ち、下がってる？」

「どうして？」

「うん。下がっていると、寄ってくるかも」

「なな、なんで？」

「凪、いつもは寄ってきても弾き飛ばせそうだけど、今、そんな感じじゃない気がして」

　うそ。まさか今までも寄ってきてた？それを弾き飛ばしてたの？

「えっと」

　もしかして、千鶴のことでモヤモヤしたからかな。

「大丈夫。今は、空君がすぐ隣にいて安心しているし」

　そう言うと、空君は後ろを振り返った。

「ああ、そうだね。もうついてきていないし」

「ほんと？いない？」

「うん」

「良かった～～～～～。あ、でも、まだそばにいてね？」

「うん」

　空君はそう言うと、私の手をとって歩きだした。

　わ。手、繋いじゃった！

「そそ、空君、まだ見えたりしたんだね」

「幽霊？」

「うん」

「久々に見たよ。あんなに近くではっきり見たのはかなり久しぶり」

「そうなの？」

「凪がいるからかな」

「え？！なんで？」

「だから、凪、好かれるんだよ。癒されるんじゃないの？」

「ゆ、幽霊まで私、癒しちゃうの？」

「でも、弾き飛ばしたり、すごい時は、凪のそばで一気に光になっちゃうのもいた。俺、そういうのも見えてたんだ」

「光？」

「成仏しちゃうんじゃないの？」

「そんな力ないよ！それに、今のはついてこようとしたんでしょ？」

「うん。珍しいね。前はそんなこと一回もなかったのにね」

「………私の気持ちに関係しているのかな」

「……多分。だから、あんまり落ち込んだりしている時は、やばいかも。あ、去年とか大丈夫だった？」

「わかんないよ。だって、見えないもん」

「そうだよね。でも、気分が悪くなったとか、変に疲れちゃったとか」

「あ、あった。流星群見たときは、パパもいたし、なんとなく安心できて、大丈夫だったけど」

「あ、それは聖さんのパワーが強いから。聖さんのそばになんて寄ってこないよ」

「そうなの？」

「うん」

　そんなことってあるんだ。

「やっぱり、学校で星の観察をしているとき、寒気がして、頭痛もして、風邪ひいたんだって思った時が」

「大丈夫だったの？そのあと」

「パパが迎えに来て、車に乗ったら、すぐに気分が良くなったから」

「やっぱり、聖さんが知らない間に追っ払ってくれたんだね」

「そっか～～～」

「凪…」

「え？」

「……」

「なあに？」

　空君は私をしばらく黙って見て、また前を向いて歩きだした。

「な、なあに？空君」

「ううん。なんでもない」

　なんだろう。

「あのさ、もし、なんか気持ちが悪くなった時とか、俺に言ってね？」

「え？うん」

「あ、聖さんでも大丈夫だと思うけど、俺も少しは役にたてると思うから」

「うん。ありがとう、空君」

　空君と手を繋いで歩いていると、手からあったかさが伝わってきた。

　空君、私がいるとホッとするって昨日言ってたけど、私もだよ。

　黙って、駅まで歩いた。電車に乗っても空君は黙っていた。でも、ずっと空君は手を繋いでいてくれた。

　子供の頃よりずっと大きくなった空君の手。

　空君はドアに寄りかかり、外を見ていた。私はそんな空君を見たり、繋がれた手を見たりして、幸せを感じていた。