広い空と青い海 第１部

第１８話 暗雲？

　千鶴と家を出て、学校に向かった。駅のコンビニでお菓子や夕飯のお弁当などを買い、それから、

「うわ。千鶴、もう６時２０分だよ！」

と慌てて、学校まで走った。

　校門の前にはもう、空君と鉄がいた。

「鉄ちゃん、なんで制服～～？」

「…だって、学校に来るから」

「真面目～～～～！」

　千鶴が大笑いをした。

「峰岸先輩は？」

　空君がそう聞くと、

「もう中にいるんじゃない？」

と千鶴がそう言って、私から離れ、空君の横に行った。

「空君は私服だね」

「え？あ、はい。峰岸先輩が私服でいいって言っていたから」

「空、そういうことは俺にも教えろよな！」

　一人制服の鉄が赤くなりながら、空君に言った。

「そういうの知らないの、俺だけかと思ったから」

　空君はポツリとそう言った。

　今日の空君は、オレンジ色のTシャツとジーンズ。そして、チェックの綿シャツを腰に巻いている。日に焼けている肌にオレンジのTシャツは似合っている。性格は大人しいけど、服はそうでもない。多分、櫂さんの影響…っていうか、全部が櫂さんのお店で売っている服だ。

　でも、そんな色の服を着ていても、けして派手に感じさせない。どっちかって言うと、静かな印象を醸し出す。なんでかなあ。その存在感かしら。

　みんなで校舎の中に入った。部室に向かう途中で、顧問の先生にばったり会った。

「お、今日は全部で何人だ？榎本」

「５人です。全員参加です」

　顧問の先生は、４０代後半の男の先生。夜に集まる部活動では出てくるが、他の時はまったく顔を出さない。でも、理科の先生で、天文学のことは専門知識をいっぱい持っている。

「部長は部室かな？」

　そう言いながら、先生も私たちと部室に向かった。

「なんか、夜の学校って静か」

　鉄がそう言いながら辺りを見回した。

「怖いの？鉄ちゃん」

　千鶴がそう言うと、鉄は首を横に振り、

「べ、別に」

と慌てた。

「空君は、幽霊とか怖い方？」

　千鶴が聞いた。空君は、

「別に」

と鉄と同じことを言った。でも、言い方が全く違っていて、冷静沈着そのもの。

「こいつ、幽霊とか見えても動じないんだよ。な？」

　鉄がそう言って、空君の肩を叩いた。

「うん」

　そうだった。思い出した。空君って、ちょっと不思議君だったんだっけ。

　子供の頃一緒に遊んでいて、空君が、

「あ、あの子も一緒に遊びたがってる」

と指差したほうに誰もいなかった…なんてこと、何回かあった。どうやら、見えちゃうみたいなんだよね。

　だけど、ただ見えるだけ、悪さもしないし、なんにもしないから、人間よりも楽って、小学生の時空君が言ってた気がするなあ。

「え？空君、幽霊見えるの？」

「……たまに。でも、子供の頃の話で、今はあんまり見ない」

　空君は千鶴の質問に淡々と答えた。

「うわ～～～。そうなんだ。でも、怖くないんだね。すごいなあ」

　千鶴はそう言って、また空君の隣にいき、

「なんか出たときは、空君に守ってもらおうかな？」

と、ちょっと可愛い声を出した。

　部室に入ると、峰岸先輩がいろいろと準備をしていた。

「おう、峰岸。準備できたか？」

「はい、先生。持っていくの手伝ってもらえますか？あ、相川君と谷田部君も手伝って」

　峰岸先輩はそう言うと、二人に荷物を持たせた。

　先生も大きなカバンを持って、さっさと部室を出て行った。

「この荷物なんですか？すげえ重い」

「ああ、気をつけて。天体望遠鏡の部品が入ってるから。今から屋上に持って行って、そこで組み立てるからさ」

　そう言われ、さすがの鉄も顔を引き締めた。その逆で、空君はちょっと嬉しそうな顔をした。

　空君、本当に星の観察を楽しみにしているんだなあ。

　屋上まで行くと、すでにあたりは暗くなっていた。学校に着いた時にはまだ、明るかったけどな。

「うん。雲もないし、絶好の星の観察日和だね」

　先輩が嬉しそうにそう言った。

「寒い…」

　北風が吹いてきて、千鶴が肩をすぼめた。その時、千鶴のスカートが風で揺れた。

　それを、しっかりと峰岸先輩と鉄が見ていた。そして、峰岸先輩はすぐに視線を他に向けた。

「今日風あるし、そんな薄着で来なかったらよかったじゃん」

　鉄がそう言った。お、鉄ってば、千鶴にもしっかりそういうこと言うんだね。

「だって、昼間あったかかったし」

　千鶴がそう言って、空君の方を見た。空君はまったく無視して空を見上げている。

　ビュ～～～。また風が吹いた。私はしっかりとパーカーを着ていたから寒くないし、鉄もしっかりと制服の長袖のシャツを着ているので、寒くなさそうだ。

　先輩も長袖Ｔシャツ。そして半袖のＴシャツでいた空君は、腰に巻いていたシャツを腰から外した。

　それを千鶴が、ちょっと震えながら見ている。空君、もしかしてそのシャツ、千鶴に貸すの？

　ちょっと嫌かも。

　と思って私も見ていると、空君は自分でシャツを羽織ってしまった。

「え？」

　千鶴が拍子抜けって顔をして、空君を見た。でもまったく、空君は気づいていない。

　峰岸先輩と先生が望遠鏡を組み立てているのを、空君はすぐ近くまで行って見始めた。そして、小声で時々、先輩に何か質問をしている。

　どうやら、相当興味があるようで空君は真剣そのものだ。

　そして組み立て終わると先生が望遠鏡を覗き込み、

「よし。完璧だ」

と言って、峰岸先輩に替わった。

「あ～～、すごくよく見える。相川君、ほら見てみて」

　空君に替わった。空君は、

「うわ～～～」

と小さく声を上げ、しばらく望遠鏡を覗いたまま、静止した。

　きっと今、感動してるんだなあ。

「俺にも見せて、空」

「うん」

　今度は、鉄が覗き込んだ。

　空君は空を見上げた。するといつの間にかその横に、千鶴がすり寄って、

「どうだった？」

と空君に、自分の両腕をさすりながら聞いた。

「え、うん。よく見えた」

「そう」

　言葉が続かなくなり、千鶴はわざとらしく、手にはあって息をかけ、寒がっている様子を空君に見せた。

「…上着、着ないんですか？」

　空君がようやく、千鶴が寒がっているのに気がつき、そう聞くと、

「忘れてきちゃった」

と千鶴は、舌をペロッと出した。うわ！千鶴のそんな仕草、初めて見る！

「あ、そうなんだ」

「でも、大丈夫。どうにか、持ちこたえるから」

　千鶴はわざとらしく笑ってみせた。

　空君はしばらく、考え込んでいる。そして、周りを見回した。どうやら、他に千鶴に服を貸してあげる人はいないか見ているようだ。

　空君は、先生を見て視線が止まった。先生は上着を着ている。でも、さすがに先生に上着を脱いで、千鶴に貸せとは言えないようだ。

　それから、空君は私を見た。

　え？私のパーカー？これを貸してあげろと言いたいのかな。じいっとこっちを見ているなあ。ど、どうしよう。

　でも、それいいアイデアかな。そうしたら、千鶴が空君のシャツを着ないで済む。

　私は、パーカーのファスナーを下ろそうとした。でも、それを見た空君はちょっと慌てたように、

「あ、これ、着ますか？」

と自分のシャツをパッと脱いで千鶴に渡してしまった。

　ああ！渡しちゃった！

「え？いいの？でも、空君、寒くない？」

「俺は大丈夫です」

　空君がそう言うと、千鶴は空君のシャツを着て、

「ありがとう。あったかい」

と嬉しそうに笑った。

　空君はそれをちらっと見ると、さっと千鶴から離れた。そして、

「凪は、望遠鏡見ないの？」

と聞いてきた。

「うん、見る」

　私は望遠鏡を覗いた。でも、星になんてまったく興味を持てなかった。

　空君がちょっとでも着たシャツ。きっと空君のぬくもりが残っていたはず。それを千鶴が着ちゃった。

　モヤモヤモヤ。心の中にまたさざ波が立つ。

　私の次に千鶴が望遠鏡を覗いた。そしてまたすぐに空君の隣にいき、空君に話しかけた。

　その時、風がまた吹いて、千鶴はスカートの裾を抑えた。

「今日風強い」

と言いながら。それ、わかっていてミニスカート着てきたんだよね？さっきから、スカートの裾がヒラヒラするたび、先輩も鉄も見てるよ。

　でも、空君は一向にそんなことに気を取られることもなく、星を見ている。そして、わざとなのか、わざとじゃないのか、千鶴が寄っていっても、千鶴から離れ、先輩や顧問の先生に星のことを聞きに行った。

　うん。わざとしているわけじゃなさそうだ。だって、先生から星の話をあれこれ聞きながら、嬉しそうにしているもん。星に相当心を奪われているんだなあ。

　ちょっとホッとしたりして。

「凪」

　千鶴が私の腕を突っついてきた。

「何？」

「あとで、ご飯終わってからでもいいから、空君と二人きりになれるようにしてくれない？」

「え？」

「なんとか、二人きりで話がしたい。あ、自販機に二人で行こうかな。ね、そう仕向けてくれない？」

「無理。私、そういうの苦手」

　私は慌てて首を横に振った。そしてすぐに、

「ごめんね」

と謝った。

「さて、また１時間くらいして観察するとして、夕飯でも食うか？ここじゃ寒いから、一回校舎に入ろう」

　先生がそう言ったので、私たちは階段を下り、部室に向かった。

「谷田部君、みんなにお茶でも買ってきれくれないかい？」

　峰岸先輩がそう言った。

「え？なんで俺？」

　鉄が顔を引きつらせた。

「俺、行ってきましょうか」

　その横から空君が申し出た。それを聞き、チャンスと思ったのか、

「私も一緒に行くよ。一人じゃ大変でしょ？」

と千鶴が言い出した。

「じゃあ、たまには俺が買ってこようかな。小浜さん、手伝ってくれる？」

　峰岸先輩がそう言って、さっさと廊下を歩きだした。千鶴は「え？」と顔を青くして、私の方に助けを求めたが、

「小浜先輩、俺、アイスティがいいです」

と鉄に言われ、千鶴はとぼとぼと先輩の後を歩いて行った。

　よ、良かった。空君と千鶴が二人きりにならないで。でも、峰岸先輩、やっと千鶴にアプローチすることにしたのかな。今まで、こういうことあんまりしなかったのに。

　あ、そうか、千鶴が自らお茶を買いに行きますなんて言ったの、初めてだったっけ。

「じゃ、俺は一回職員室もどるから、また１時間したら屋上に集合な」

　先生はそう言って、廊下を歩いて行ってしまった。

「たる～～～い、俺、もう帰っていいかなあ」

　鉄がそう言って、部室に入った。

　空君はぼんやりと廊下を眺めている。

「空君？」

「うん」

「中に入らないの？」

　空君に聞くと、空君は、

「あ…」

と言って私を見て、それからまた廊下の奥を見た。

「な、なあに？なんか見えちゃうとか？」

「うん」

「え？」

　嘘！幽霊？！

「凪、俺から離れないでね？」

「なな、なんで？怖いから、とか？」

「ううん。凪って、ほんわかしてて心地いいから、たまに凪の空気を好む霊がいて」

「え？！」

　何それ！

「でも、俺がいたら大丈夫だから」

「なんで？そういうの追っ払えるの？」

「そうじゃないけど。俺、見えちゃうけど、俺に近づいてくるのっていないんだ。多分、俺は心地よくないなんかを出しているんじゃないかなあ」

　よくわかんないけど、なんか怖い。いきなり寒気もしてきた…気もする。

「あ！」

　え？何？なんで急に空君、声を上げたの？

　それに、私を引き寄せた。なんで？

「もう大丈夫」

「何が？」

「うん。もう消えた」

「今、まさか近くにいた？」

「うん。凪のすぐ後ろに来たけど、逃げちゃったみたい」

　ギャヒ～～～～～ン。あの寒気って、幽霊がそばにいたからなの？

「そ、空君。絶対にすぐそばにいてね？」

「うん。いるから安心して」

　空君が微笑んだ。あ、一気に安心した。

　私と空君も部室に入り、椅子に腰掛けた。私は必要以上に空君のそばに椅子を近づけ座った。でも、

「お待たせ」

と先輩と千鶴が戻ってきて、

「空君、これで良かった？」

と言いながら、千鶴が私と空君の間から手を伸ばし、お茶の缶を机に置いた。

「うん。すみません」

　空君は小声でそう返した。

「なんか、凪、空君に近い。もっとこっちに来たら？」

　千鶴はそう言って、私の椅子を動かそうとした。

　私は仕方なく、千鶴の椅子の方に椅子をずらした。

　ああ、千鶴が空君に近づくのも気になるけど、幽霊が私に近づくのも嫌だ。そのうえ、

「先輩！もっと凪のそばに寄ったらどうですか？」

と突然千鶴が言い出し、ますます私は困ってしまった。

「え？なんで？」

　先輩はきょとんとした顔で私を見た。私は、小さく首を横に振った。私、先輩が好きなわけじゃないですから、と心で言いながら。

　そして、視線に気がつき振り返ると、空君が眉をひそめ私を見ていた。

　う？何？まさか、この辺に、例の霊がいるとか？！

　ビクビクビク～～～～！

　ああ、なんだか、早く家に帰りたくなってきちゃったよ～～～～。　

　さざ波だけだったのに、いきなり雲行きが変わってきた。どんどん黒い雨雲が立ち込めてきたようだ。