広い空と青い海 第１部

第１７話 心の叫び

　翌日、見事に晴れた。でも、ちょっと北風が吹いていて、肌寒く感じられた。

「は～～～、今日も空が綺麗で、気持ちいいなあ」

　なんてベランダに出て、呑気に伸びをした。その直後、携帯が鳴り、

「凪？おはよう！今日、星の観察、あるよね？」

という千鶴の電話で、一気に気持ちがブルーになった。

　そうだった。千鶴のこと、まだなんにも解決していなかった。

「お、おはよう」

「６時半に学校だったよね？」

「うん」

「それまで、凪、何してるの？空君も、暇していないかな」

「え？なんで？」

「午後から一緒にどっかで遊んで、それから学校に行くのもいいかな～～って」

「どこかで遊ぶって？」

「水族館とか、海とか、ゲーセンとか」

「空君、ゲーセンって行かなさそう」

「だよね～～。空君に連絡してみたいけど、メアドも知らないし。凪、知ってる？」

「私も知らないよ」

「そうなの？そっか～～。本当に仲良くないんだね」

　う…。それ言われると、後ろめたい。最近は空君との距離がぐっと縮まっているし。

「空君の家、サーフィンショップだよね。行ってみようかな」

「え？なな、なんで？」

「空君、お店にいるかもしれないでしょ？手伝っているとか」

「いないと思う」

「そうなの？」

「接客とか苦手そう」

「…じゃあ、会えないのかなあ。でも、サーフィンにちょっと興味あるし、行ってみたい。凪も付き合って。暇してるよね？」

　え～～～！！

　お昼を食べ終わったら、２時に私の家に直接千鶴は来ることになった。

　ああ、断れきれなかった。千鶴、すごい。こうやって、どんどん空君に近づこうとしているんだね。これがアプローチっていうやつなのかな。

「凪～～、今日もまりんぶるー混みそうなの。でも、夜、部活があるんだよね？」

　ママが私の部屋に来て聞いてきた。

「うん。いつもみんなでご飯食べるから、今日もそうすると思うよ」

「学校で？」

「うん。コンビニで買ったもの持ち寄って」

「空君も一緒よね？」

「うん」

「じゃ、遅くなっても大丈夫ね。パパが迎えに行ったほうがいいかなって言ってたけど、空君と一緒だから大丈夫って言っちゃった」

「パパ、そっちのほうが怒らなかった？」

「うん。全然。空が一緒なら、安心だな。じゃあ、俺、仕事終わったらまたまりんぶるーに直行しようって言ってたよ？」

　そうなんだ。空君のこと、パパ、信用してるんだな。

「さてと。今日は２日酔いもないし、まりんぶるーに早めに行って手伝ってくるね？」

「うん。いってらっしゃい」

　ママは、軽やかに１階に下りていって、家を出ていった。

　午後、お昼ご飯を簡単に済ませ、私は千鶴が来るのを待っていた。そして、２時をちょっと回った頃、千鶴がやってきた。

「凪～～。どう？この服」

「うわ。ミニスカート！」

「昨日買ってきちゃった」

「でも、寒くない？半袖のブラウスで。夜は冷えるかもよ？私のカーディガン羽織る？」

「大丈夫だよ～～。それに、もし寒かったら、それこそチャンスだし」

「な、なんの？」

「うふふ。まあ、いろいろとね」

　何？あ、空君から上着でも貸してもらうとかそういう作戦？

「凪はその格好でいくの？」

「うん」

「ふうん」

　え？変？でも、半袖Tシャツと、ジーンズと、パーカー。夜、冷えるかもしれないし、昼間は暑いかもしれないし、これが一番いいと思うんだけど。

「凪ってあんまりスカート履かないよね。履いてもキュロットとか、ショートパンツとか」

「うん」

「なんで？」

「え？なんでって言われても、なんとなく」

「もっと可愛い格好したらいいのに。きっと先輩、喜ぶよ～～？」

「先輩？峰岸先輩のこと？」

「そう」

「千鶴、誤解してる。私、先輩のことは何も…」

「先輩は思ってると思うよ～～」

　何を～？

「じゃ、早速空君のお店に行こう！」

　空君のお店じゃないよ。櫂さんのお店だもん。それに、空君は絶対にいないと思う。

　千鶴と自転車に乗り、櫂さんのサーフィンショップまで走らせた。千鶴、すごいミニスカートなのに、自転車で来たんだ。大胆だなあ。太ももなんて、思い切り出ちゃってるけど。

　自転車だと櫂さんのお店まで、あっという間だ。

「サーフィンショップ『ビッグウェイブ』…って、なんか、ありきたり」

　店の脇に自転車を止め、看板を見て千鶴がそう呟いた。でも、店の中からすぐに櫂さんが現れたので、千鶴はさっと表情を変えた。

「あ、こんにちは！」

　にこやかに千鶴は挨拶をすると、

「私、凪と同じクラスの、小浜千鶴っていいます」

と明るく櫂さんに自己紹介をした。

「やあ、いらっしゃい。買い物？もしかして、千鶴ちゃんはサーフィンをするの？」

「いえ。でも、興味あるっていうか」

　千鶴はそう言って、店の奥を覗いた。

「あ、櫂さん、今日、空君は？」

　私は千鶴がこっちを見て、聞いて欲しいっていう目をしたので、聞いてみた。

「空ならまりんぶるーにいると思うよ」

「え？」

　めずらしい。

「やすと爽太に会いに行ってると思うよ。ダイビングの話でも聞きに行ってるんじゃないかな」

「え？ダイビングも空君するんですか？」

　千鶴がその話に飛びついた。

「うん。最近えらく興味を持ったみたいで。聖の仕事が忙しくなくなったら、多分聖からいろいろと教えてもらうんじゃないかな」

「空君がパパに？でも、空君、パパは苦手そう…」

「え？そんなことないよ。あいつ、聖のこと好きだしっていうか、憧れてるし」

「パパを？」

　そういえば、敵わないってわかっているから悔しいって言ってたな。

「凪、まりんぶるーに行って、お茶しない？」

　千鶴が私の手をつっついて、そう聞いてきた。

「ごめん、千鶴。きっと今日は混んでいるから、お茶できないと思うよ」

「そうか～～～」

　千鶴は残念がった。それを見ていて櫂さんが、

「あ、なんだ。空に会いに来たの？じゃ、まりんぶるーに行って、空を呼べば？」

と軽くそう千鶴に言った。

　でも、そういうの、空君困るかも。

「じゃ、まりんぶるーに行こう、凪」

　千鶴はさっさと自転車に乗って、まりんぶるーに向かって走り出した。私も慌てて自転車に乗った。

　まりんぶるーはやっぱり、満員御礼。それどころか、ふた組のお客さんが入口のすぐ横のベンチで、空くのを待っている。

「本当だ。ゴールデンウイークだから、こんなに混んでるの？」

「うん」

　自転車を停めてから、お店のドアの付近で千鶴が中を覗きながらそう言った。

「ねえ、凪。空君はお店にいないみたいだけど」

「リビングにいるんじゃないかな」

「家の中ってこと？」

「うん」

「凪、呼んできてくれない？」

「私が？！」

「あ、そうか。凪、そんなに仲良くないんだっけ。じゃ、空君のお母さん、中にいるよね？頼んでみてくれない？」

「私が？！」

「凪のお母さんもいるんでしょ？誰かに呼んでもらって」

　え～～～～。なんで空君を呼ぶの？って思われそう。でも、

「お願い」

と千鶴は必死の顔をしているし。

　お店に入ると、ちょうどお客さんの食器を片付けている春香さんがこっちを見た。

「あ、もしかして手伝いに来てくれたの？凪ちゃん」

「え？ううん」

　私はなんて言っていいか困って固まってしまった。

　すると私の後ろから、千鶴が顔を出し、

「友達？」

と春香さんが聞いてきた。

「今日、天文学部で星を見に行くんですけど、その打ち合わせで凪と会って。で、空君も一緒に行くから、いろいろと打ち合わせしたいなって思って」

　千鶴はそんなことを春香さんに言い出した。そんな打ち合わせなんて何もないのに。どうするの？空君、困惑しちゃうよ。

「あ～～～。空か～～。今さっき出て行っちゃったのよね。携帯で呼び戻そうか？」

「いえ、いいんです。たいしたことじゃないから」

　私は慌ててそう言って、千鶴の手を引っ張りお店を出た。

「どこに行ったのか聞きたかったな」

　千鶴はまだ残念がっている。でも、私は自転車を手で押しながら、私の家に向かって歩き出していた。

「千鶴、また夜、空君には会えるよ？」

「そうだけど」

　すごいなあ。千鶴がこんなに積極的だと思わなかった。もしかして、世の恋する女の子たちはみんなこう？

　そういえば、山根さんも空君に積極的に話していたっけ。そのくらいしないと、空君と話したり、近づいたりできないのかな。

　私も、何かアプローチをしたほうがいいんだろうか。

「お菓子でも買わない？今夜、学校でご飯食べたあと、みんなで食べるお菓子」

　突然千鶴がそんなことを言い出した。

「それ、駅近くのコンビニで買ったらいいと思うけど」

　私がそう言うと、

「それもそうか」

と千鶴も頷いた。

「私の家に来る？誰もいないんだ」

「うん」

　結局、千鶴と私の部屋に行き、二人で時間になるまで雑誌を見たり、漫画を見たりしていた。

「空君に付きまとってた女いたでしょ？」

　ベッドにもたれかかり、クッションの上で漫画を読んでいた千鶴がいきなり話しだした。

「山根さん？」

「うん。あの子って、男子に人気あるんだってさ」

「なんで知ってるの？」

「私の隣に住んでいる子、今、中学３年で、山根さんの部の後輩なんだ。昨日話してたら、なんとなくそんな話になったんだよね」

「そうなんだ」

　そんな子が、空君を狙っているのか。

「ウカウカしてられない～～って思っちゃった」

　千鶴はそう言うと、テーブルの上にあったポッキーをぱくっと食べた。

「空君は、彼女とか、付き合うのとか、そういうの無縁な気がするなあ」

　私は千鶴が持ってきた漫画をテーブルの上に置いて、ぼそっとそう言った。

「え～～～。なんでそんな気がするの？」

　千鶴が乗り出して聞いてきた。

「無縁っていうか、苦手っていうか。女の子苦手そうなんだもん」

「そんなのわかんないじゃん。苦手かもしれないけど、好きになってくれるかも知れないし、そうしたら、付き合うようになるかも知れないし」

　そうかな。うん、でも、その可能性はゼロじゃないよね。ただ、想像つかないけど。

　女の子とデートをしている空君。一緒に手を繋いだり、腕を組んだり？一緒にカフェでお茶したり、買い物したり？ああ、まるっきり想像つかない。空君はいつでも一人で、海を見ていたり、泳いでいたり、サーフィンをしているイメージしかないし。

「空君だって、男の子だもん。それも、今、多感なとき」

「は？」

「女の子を意識し始める年頃じゃない？だって、高校１年だよ？」

「うん」

「私、わざとミニスカートにしたの」

「え？」

「空君だって、男の子だもん」

　うわ。それって、何？ミニスカートでどうするの？え？え？え？！

「よっし！」

　千鶴はいきなりガッツポーズをすると、

「気合入ってきた～～」

と大きな声を上げた。

「き、気合？」

「空君ってさ、そんじょそこいらにいる男と違うから、落とし甲斐あるよね」

「は？」

「やっぱり、恋するなら、簡単に落ちる男より、難しい方がいいよ」

　何それ！

「千鶴、そ、そんなこと考えてたの？」

「もちろん。だから、簡単に落とせないような凪のパパは人気があるんだよ」

「え？」

「クールで女の子を寄せつけない。そんな相手を自分に振り向かせられたら、最高じゃん」

　何が？

「よっしゃ。私、頑張っちゃうよ。ああ、なんだか、久々だ、こんなの」

「前にもあったの？」

「うん。先輩と付き合ったって言ったでしょ？先輩もライバル多かったんだよね」

「…そうなの？」

「でも、見事に私が先輩のハートを射止めたんだよね。うわ～～、なんだか、ワクワクしてきちゃった」

　恋って、そういうものなの？

　ええ？！そうなの？！

　私はちょっとびっくりして、しばらく黙って千鶴を見てしまった。

「凪も応援してね」

「え？」

「凪のことも応援する。凪には峰岸先輩みたいな人が合ってるよ。きっと大事にしてくれるよ」

　え～～～～？！

　ものすごい勘違い。っていうか、応援なんかしなくてもいい。っていうか、私は、私は、空君が好きなんだってば～～～。

　心の中の叫び。でも、やっぱり私は言えないでいた。