広い空と青い海 第１部

第１６話 沈黙

　シ～～～～ン。静かだ。どうしよう。空君、なんにも話さないし。

「あ、あの」

「え？」

「明日だよね？星の観察」

「うん」

「空君も行くよね？」

「うん」

　よかった。空君も来るんだ。あ！でも、千鶴に応援してねって言われてたんだった。千鶴、明日から空君にアプローチしてくるかもしれないんだ。

　どんなアプローチをするのかな。話しかけるとか？それとも…。

　ダメだ。そんなことをしたことも、しようとしたこともないから、全くわからない。

「もし、天気悪かったら中止かな」

　空君がぼそっとそんなことを言い出した。

「雨とかなら中止かも」

「そっか。明日、大丈夫かな」

　もしかして、やたらと楽しみにしていたりする？空君。

　あ、またシ～～～ンとしてしまった。

　パク…。モグモグ…。

　空君は、黙っているけれど、どうやら食べるのを味わっているようにも見える。

「空君、よく一人でご飯食べてるの？」

「うん。ほとんどが一人。あ、でも、店が忙しくなかったら、父さんと二人でかな」

「春香さん、遅いの？帰ってくるの」

「うん。９時頃かな」

　そうか。ママはいつももっと早いけど、春香さんはまりんぶるーが終わる時間まで、手伝っているんだね。

「寂しくないの？」

「……うん。あんまり、そういうの考えないし」

「え？」

「俺、一人の方が気が楽って思うことも多いし。まあ、父さんや母さんには気を使うこともないから、いても大丈夫だけど」

「他の人はダメなの？」

「うん…。碧は大丈夫。あと、鉄も…」

「どうして？」

「どうしてって…。なんか、俺があんまり話さなかったりしても、ほっておいてくれるからかな」

「谷田部君はうるさくないの？」

「……たまに、うるさい」

　あ、そうなんだ。うるさいって思っているんだ。

「碧は？よく空君のところに遊びに来てるけど、邪魔じゃないの？」

「うん。碧も一緒にいると楽」

　そうか。それはすごく羨ましいな。きっと私も昔はそんなだったんだろうけど、今は違うよね。

　あれ？っていうことは、今は気を使っていて、空君、嫌だったりしていない？私がここにいること。

「私、やっぱり今日…」

　来なかったらよかった？って聞くのはあまりにも、暗い質問？

「でも、一人で食べてると、美味しいって感じないこともあるけど」

「え？」

「味も素っ気もないっていう、そんな時もある」

「…じゃあ、今は？」

　ああ。聞いちゃった。こんな質問、きっと嫌がるよね。

「今は…」

　空君は一回私を見ると、また視線を他に向けた。

「凪、あんまり箸進んでいないね。お腹すいていなかった？」

　ギク。実は緊張のあまり、食欲がないっていうか、喉を通らないっていうか。

「子供の頃は、凪、よく食べてたよね。いっつも美味しそうに。凪と一緒だと、食が細くて偏食だった俺も、ちゃんと美味しそうに食べてたって、母さんが言ってた」

「うん。なんとなくそれ、覚えてるかも」

「俺も覚えてる。凪が食べてるのを見てると、幸せっていうか、嬉しかったから」

「え？」

「一緒に食べてると、なんでも美味しく感じられた」

「そ、そうなんだ」

「うん。あ、今も」

　え？今も？！

「でも、凪はあんまり今日、食欲ないのかなって」

「え、えっと。昼間、碧とゴロゴロしながら、お菓子食べちゃったから…かな？」

「碧と？へえ。二人で一緒にゴロゴロしていることもあるの？」

「うん」

「そうなんだ。碧がゴロゴロしながら、お菓子食べてるのは想像つくっていうか、うちに来てもいつもそんなだけど、凪もそんな時あるんだね」

「私も家だといっつもそんなだよ？自分の部屋でも、ベッドでゴロゴロしていること多いし」

「……ふうん」

　空君はまた、ご飯を黙々と食べだした。

　ドキドキ。私はまだドキドキしている。

「ごちそうさま」

　あ、空君、終わっちゃった。

「凪、ゆっくり食べてていいよ」

　空君はそう言うと、食べ終わった自分の食器をキッチンに持って行ってしまった。

　はあ…。ゆっくりと言われても、もうお腹いっぱい。ううん。お腹じゃなくて、胸がいっぱい。

「食べられない？」

　私が、お箸を置いちゃったからか、空君がキッチンから戻ってきてそう聞いてきた。

「うん。どうしよう」

「じゃ、俺食べてもいい？」

「え？まだ食べれるの？」

　けっこう食べてたよ？

「うん」

　すごいなあ。碧もすごい食欲で、私やママが食べきれなかったものまで食べちゃうけど、空君も育ち盛りなんだね。

　空君はまた椅子に座って、私の分までバクバクと食べると、

「ごちそうさま」

とまた言って、席を立った。

「あ、ごちそうさまでした」

　私もそう言って、食器を空君と一緒にキッチンに持っていった。

「これ、洗っちゃうね」

「いいよ、あとで俺がするから」

「でも、すぐ終わるし、洗っちゃうね？」

　そう言って私は、シンクにあった食器を全部洗った。

　空君は、リビングに行って、さっきのDVDの続きを見始めた。あ、キスシーンで消しちゃった続きを見ているのか。じゃあ、今もキスシーンかな。ゆっくりと、洗い物をしようかな…。

「あ、食器洗ったら、片付けるのはあとでするからいいよ」

　空君はそうリビングから私に言ってきた。

「うん」

　チラ…。テレビ画面に映っているシーンを確認した。あ、もうキスシーン終わってた。なんか、未来の街みたいな、そんなのが映し出されている。

「これ、SF？」

「うん」

「空君、こういう映画が好きなの？」

「うん」

　空君の言葉って、いつもながら少ない。

　私は、空君の隣に座るのも気が引けて、ソファではなく、床に直に座ってみた。

「お尻冷えない？うち、絨毯もしいてないし…。ここ、座れば？」

「え？」

　ここって、空君の隣？

　ドキン。

「う、うん」

　空君の隣に、ちょっと隙間を開けて座った。

　ドキドキ。でも、昨日だって、おじいちゃんちのリビングで、隣に座ったんだよね。それも、くっついて寝たりしていたんだよね。

　私は黙って、空君とDVDを観た。空君も黙って見ている。

　緊張する。でも、すぐ隣に空君がいて、すごく嬉しい。

　フワ…。

　フワ？

　あ、あれ？！空君、私のすぐ横に来ていない？

「あ、寝そうになった…」

　空君がぼそっとそう言って、体勢を戻した。

　あ、私に寄りかかろうとしていたのか。それも、眠くって？

「凪が隣にいると、眠くなる」

「え？」

　それって、つまらないから？

「……寝ちゃダメだよね？」

「う、ううん。別に、いいけど」

「じゃあ、ちょっとだけ。帰る時、ちゃんと起こして。家まで送っていくから」

「うん」

　DVDは、戦闘シーン。途中から見たから、私には内容が全く分からず。それに、だんだんと私の方に空君がまた体を傾けてきて、そのうちにすっかり私にもたれかかってしまい、ドキドキで、テレビ画面なんか、目に入らなくなった。

　わ～～～～。空君の体の重みも、寝息も、空君の髪からほのかに香るシャンプーの匂いも、全部がドキドキさせる。

　どうしよう。寒くないかな。でも、しっっかりと私の肩にもたれかかっているから、動けそうもないな。

　それにしても、これって、どうなのかな。私といると眠くなるって、喜んでいいのか、どうなんだろう。

　空君はドキドキとかしないのかな。私って、そんな存在ではないのかな。

　いや、これはやっぱり、嬉しいことだよね。だって、空君とはこんなに近づけなかったんだよ？今までずうっと、遠くで見ているだけだったんだから。

　チラリ。空君の寝顔を見てみた。

　うわ！やっぱり可愛い寝顔だ。子供の頃と変わっていない。

　キュン！

　それから私はDVDが終わっても、そのままじっとしていた。

　１時間くらい経った頃、

「凪ちゃん、まりんぶるーに行ってくるけど、どうする？」

と櫂さんが２階に上がってきた。

　うわわ！まだ、空君、寝てるんだけど！

「あれ？空、もしかして寝てるの？」

「はい」

　私は空君がもたれかかっているから、動けないでそのまま頷いた。

「まったくしょうがないやつだなあ。空、起きろ。凪ちゃん、困ってるぞ」

　ううん！困ってないよ。どっちかって言うと喜んでた。

「う、うん？」

　ああ、空君、目を覚ましちゃった。

　もそっと体勢を戻した空君は、

「あれ？父さん？」

と、櫂さんを見て、目を擦った。まだ寝ぼけているのかもしれない。可愛い。

「店閉めたから、これから俺はまりんぶるーに行ってくるけど、お前はどうするの？」

「俺？」

「凪ちゃん、送っていく？」

「うん」

「じゃ、ちゃんと鍵かけて、しっかり凪ちゃん、送り届けろよ？」

「わかった」

「じゃあね、凪ちゃん」

「はい」

　櫂さんは、トントンと軽やかに階段を下りて行った。

「あ、そうだ。凪、写真集見に来たんだよね？」

　空君はそう言うと、大きく伸びをしてから、ソファから立ち上がり、リビングにあるチェストを開けて写真集を持ってきた。

　そしてまた、私の隣に座った。

「一緒に見よう」

「うん」

　ドキドキ。空君、なんかぴったりとくっついて横に座ってきたぞ…。

「こういうの見てるとさ、俺も、いつかこんな写真撮ってみたいって思うんだ」

　そう言いながら、空君は写真集をめくった。

「うわ～～～。綺麗な夕景！」

「でしょ？」

　写真集はほとんどが海の夕景。たまに、もう日が暮れて、空の色が紫とオレンジの、まるでカクテルのような色をしたそんな写真もあったけれど、それもまた綺麗だった。

「綺麗だね」

「うん」

　空君が好きなの、わかる気がする。あ、でも、この写真家を好きなのは櫂さんだったっけ。

「ハワイでもさ、すげえ綺麗なんだよ。夕景。父さんと母さんと３人で、サンセットクルージングってのにも乗ったりするんだ」

「船？」

「うん」

「いいな～～」

「海から見るサンセットも綺麗だよ。でも、俺はやっぱり、浜辺から見るのが一番好きかな」

「そうなの？」

「うん。日がどんどん沈んで行くのを見てるんだ。ただ、ぼ～～～っと。空の色がどんどん変化して、海も夕焼けに染まっていって。なんか、なんにも考えないでそういうのを見ていると、時間も忘れるし、自分のことも忘れるし」

「自分のことも？」

「うん。そうすると、嫌なこととか、いろいろと忘れて、すっきりする」

「嫌なことあったの？」

「あ、嫌なことっていうか、気になることっていうか」

「学校で？」

「……人、苦手なんだ。学校行くとどうしても、関わることになるから、疲れるっていうか」

　そうか。空君、やっぱり海を見て癒されてるんだね。

「………ほっとする」

「海を見てると？」

「ううん、今」

「写真集見てると？」

「……ううん」

　空君はゆっくりと首を横に振り、私の方を見ると、

「凪といると、ほっとする」

とそうボソっと言ってから、また写真集に目を向けた。

　私？

　空君は黙り込んだ。そして、写真集の夕景をしばらく二人で黙って見ていた。

　写真集を見終えると、

「送っていくね」

と空君は言って立ち上がった。それから、静かに階段を下りて行った。

　私も空君のあとに続いた。

　外に出ると、ちょっと肌寒く感じられる風が吹いていた。

「空君、寒くない？半袖のTシャツで」

「うん。大丈夫」

　空君はそう言うと、私の自転車を手で押して歩きだした。

「天気予報だと、明日も晴れだったよね」

「うん」

「じゃあ、星の観察できるかな。あ、今も、星綺麗だけどね」

　空君は上を向いた。

「あ、本当だ」

　私も上を向いて、しばらく二人で夜空を眺めた。

「……俺、こういう時間も結構好き」

「え？」

　空君の方に目を向けると、空君はまだ上を向いていた。

「空をただ眺めたりっていう、そんな時間」

「うん。いいよね。私も好き」

「凪も、夜空見上げてる時とかあるの？」

「うん。たまにベランダ出て一人で…。あ、この前はパパが部屋に来て、一緒に波の音とか聞いてた」

「ああ、いいよね。波の音…」

　空君はまた、ゆっくりと歩きだした。

「俺、たまにそういうの、理解してもらえなくって」

「え？」

「碧は、ぼ～～っとしたりするの、一緒にしてくれるし、鉄はべちゃくちゃ喋ってるけど、俺が黙っていてもほっておいてくれるし」

　私が黙っていると、鉄は怒るけどなあ。

「でも、たまに、ぼ～～ってしてると、何考えてるの？とかって、聞いてくる人がいて…。なんにも考えていないから、そういうの聞かれても困るんだよね」

「そうだね。困るよね。あ、碧はなんにも考えていない子だから、私と一緒にぼ～～っとしていることも多いよ」

「うん。碧も楽…」

　空君はそう言うと、黙ってしまった。

　あ、じゃあ、今も特に何も考えていないのかな。黙っているからって、私、何か話そうとしないでもいいんだよね？

　私も黙って空君と一緒にゆっくりと歩いた。海からの波の音がする中、なんだかとっても幸せな気分になれた。

　空君の隣って、とっても私を幸せにしてくれるんだなあ。ああ、この時間って最高。ずっと続いたらいいなあ。