広い空と青い海 第１部

第１４話 さざ波

　ザザザザーン…。

　波の音が大きい。やっぱり風があるから、今日は波が高い。

　海沿いの歩道の脇に自転車を止めた。そして、浜辺を歩いて海に近づいた。

　真っ白い砂浜と、エメラルド色をした海。海の途中から色がいきなり変わり、群青色をしている。江ノ島ではこのコントラストの配色は見られなかった。

　そしてどこまでも青い空。綺麗だな～～～。

「あ、あれだ」

　キラキラと輝く波間の先にサーファーが見えた。櫂さんとやすお兄ちゃん、そして空君だ。

　他にも数人のサーファーがいるけれど、浜辺は静かだった。

　空君。海と青い空がすごく似合っている。いつの間にか、たくましくなっちゃったよね。

　そんなことを思いながら、しばらく私は空君を見ていた。

　ぼけ～～～っとしていると、いつの間にか櫂さんが浜辺にいて、

「あれ？凪ちゃん？」

と私に気がつき、サーフボードを抱え、やってきた。

「おはようございます」

「おはよう。どうしたの？」

「まりんぶるーに行く前に、ちょっと寄ってみたんです」

「そっか～～。なんだ。凪ちゃんもサーフィンがしたくなったのかと思った」

「え？それは、無理」

「なんで？やってみたらいいのに。案外はまるかもよ？凪ちゃん泳ぎも得意なんだし」

「でも…。私、パパに影響されちゃって、潜る方が興味あって」

「あ、そうか。素潜り得意だし、ダイビングのライセンスも取りたいんだっけ？」

「はい」

「クス」

　？櫂さん、笑った？

「最近、あいつもダイビングしてみようかなって言ってるよ」

「あいつ？」

「空…」

「え？でも、空君はサーフィンの方が好きなんじゃ…」

「まあね。プロのサーファーもなれたらいいよなあって言ってたこともあったけど、潜る方もしてみたいなって、ほんと、つい最近そう呟いてた」

　本当？じゃあ、いつか一緒に海、潜れるかもしれないの？

「あれ～～？凪ちゃん」

「やすお兄ちゃん！」

「どしたの？」

　やすお兄ちゃんも海から上がってきた。その後ろから、空君もこっちに向かってやってきている。

「ちょっと、まりんぶるーに行く前に海を見に…」

　なんて言って、本当は空君を見に来たんだけど。

「は～～。疲れた。サーフィンは疲れるよ。俺、もう年かな」

「え～？やすお兄ちゃん、まだまだ若いでしょ？」

「空君に比べたらおっさんだよ。やっぱ、違うよね」

　そう言いながらやすお兄ちゃんは、空君の方を見た。空君は、やすお兄ちゃんの方を見てから、ちらりとこっちに視線を向けた。

　真っ白な砂浜の上を、日に焼けた空君が歩いてくる。サーフボードを抱え歩く姿は、とっても大人に見える。うわ～～～。かっこいいかも…。

　って、見とれている場合じゃなかった。挨拶。なんか言わなくっちゃ。

「お、おはよう、空君」

「……」

　あ、あれ？無視された？うわ～～。前は無視されても、やっぱりなって感じだったけど、今日は返ってくると思っていたから、かなりショック…。

　空君は、櫂さんの近くまで来ると、

「俺、ちょっと休む」

と櫂さんに一言言って、俯きながら、ゆっくりと私の方に歩いてきた。

「凪、まりんぶるー、行くの？」

「え？うん」

　ドキ～～～。無視されたわけじゃなかった。ちゃんと話しかけてきてくれた！

「こんなに早くから？」

「ママが二日酔いで、私が代わりにお手伝いに行こうかなって思って」

「あ、そうなんだ。そっか～～」

　空君はそう言うと、もっと下を向いてしまった。

「ちょっと、海でも一緒に見ようかなって思ったけど、すぐに行くんだね？」

「え？」

「……」

　うそ。海を一緒にって、私と？！

　え～～～～！それ、したかった。思い切りしたかった！

「あ、あの、えっと。５分、ううん、１０分くらいなら」

「いいよ。無理しないで」

「え？ううん。無理じゃない。大丈夫」

　あ、そうだ。杏樹お姉ちゃんと話もしたかったんだった。でも、空君と一緒にいたいよ。

「じゃ、ちょっとだけ」

　そう空君は言って、サーフボードを置いた。

　ドキドキ。う、嬉しいかも。朝から、空君と一緒にいられる。

「空、俺とやすは駐車場のほうに行ってるよ」

「ああ、うん」

　櫂さんに空君は答えた。そして砂浜に座り込んだ。私もその横に座った。

「今日は車で来ているの？」

「うん。やすさんもいたから」

「そっか…」

　いつもは自転車だもんね。自転車にサーフボードくくりつけてくるの。あれでよく自転車に乗れるなって、いつも感心して見ていたんだよね。でも、そんな姿もかっこよく見えていたけど…。

「今日、波あってよかったね」

「うん。いい感じで風があったから」

「…私が来ても、風あったね」

「え？」

「前に、私が見に来た時、風がピタッと止んじゃって、谷田部君が、凪って名前の人が来たせいだって責められたの」

「そんなことあったっけ」

「……うん。それから、見に来づらくなった」

「凪のせいで風が止んだんじゃないのに。鉄の言うことなんか、間に受けなくていいよ」

「そうなんだけど…」

　その時、空君も冷ややかな目で私を見た…なんて、勝手に私、思い込んでいたのかな。あの時は、なんにも話しかけてくれなかった。

「鉄のやつ、サーフィン、そんなにしに来ないくせに、そんな憎まれ口たたいて…」

「私のこと、ムカつくんだって」

「え？」

「そう言ってたよ」

「………凪、傷ついた？」

　ドキン！

　空君が、なんか、優しい目で見てる？！

「う、ううん。全然」

「ほんと？」

「谷田部君の言うことなんて、気にしないし」

「……でも、風が止んだこと言われて、海見に来れなくなったんでしょ？」

「あ、あれは…。本当に私が原因だったら、空君に悪いなって思って」

「え？俺に？なんで？」

「波がなかったら、サーフィンできないでしょ？だから」

「……じゃ、なんで今日は」

「風強かったから、大丈夫かなって思って…」

　本当は、サーフィンしている空君、どうしても見たくなっちゃったんだけど。

「……それで、あんまり見に来なかったんだ」

「え？」

「……」

　空君は黙り込んで、海の方を眺めた。

　しばらく黙って二人で海を見た。風が徐々に止んできていた。

「あ、やっぱり、風止みそうだね」

　私がそう言うと、空君はちらっとこっちを見て、それからまた目線を前に向けた。

「俺、サーフィンする時は風も波も欲しいけど、ただ海を見ている時は、穏やかな方がいいかな」

「え？」

「穏やかな海って、好きだよ？」

　ドキン！

　うわ。今、自分のこと言われているかと思っちゃった。

「わ、わ、私も…」

　私も、空君のことが大好き。なんて言えない！

「そろそろ行く？」

「え？」

「１０分たった」

「…う、うん」

　行きたくない。まだまだ、空君の隣にいたい。そんな願いも虚しく、空君はさっさと立ち上がり、

「じゃ…」

と一言言って、サーフボードを持って歩きだした。

　ガックリ。あっさりしているんだな。空君。

「あ、あの…」

「え？」

「夜、写真集、見に行っていいんだよね？」

　ドキンドキン。ダメだって言わないよね？大丈夫だよね？

「…うん。碧と一緒に来て」

「うん。わかった」

　空君は、ほんのちょっと微笑み、そしてまた背中を向けて歩きだした。

　良かった。夜、会えるね。私はホッとしながら、歩道に止めてあった自転車に乗り、まりんぶるーに向かって走り出した。

　やっぱり、空君とはちゃんと距離が縮まってるよね！

　頬を高揚させたまま、まりんぶるーに到着した。そして、中に入ると、舞花ちゃんとクロが遊んでいて、二人がけのテーブルに、杏樹お姉ちゃんと爽太パパが向かい合って座っていた。

「おはよう、凪ちゃん。あれ？お姉ちゃんは？」

「おはよう、杏樹お姉ちゃん。ママ、二日酔いであとから来る」

「え～～。桃子ちゃんが二日酔い？」

　爽太パパが驚いている。

「ワイン飲みすぎたみたいで」

「あ～～あ。聖が飲ませすぎたな～～」

　爽太パパが苦笑した。

「だから、私が代わりにお手伝いしようと思って。何をしたらいいかな？爽太パパ」

「凪ちゃんはえらいなあ。じゃ、ドアのガラス拭いてもらおうかな」

「私は窓ガラスを拭くよ」

　杏樹お姉ちゃんも雑巾を持って、私の隣で窓ガラスを拭きだした。

「杏樹お姉ちゃん」

「ん？」

「ちょっと、相談があったの」

「いいよ。聞くよ？」

「あのね…」

　私は杏樹お姉ちゃんに近づき、小声で話を始めた。杏樹お姉ちゃんは窓ガラスを拭きながら話を聞いてくれた。

「わ、私ね、空君と全然話もしないって前に言ってたけど、空君が天文学部に入ってきてから、なんだか話をするようになって」

「うん。おじいちゃんとおばあちゃんも、空君と凪ちゃんが昔に戻ったみたいだって言ってたよ。また仲良くなったんだね？よかったじゃない」

「…うん」

　ああ、顔が一気に火照った。

「そ、そ、それでね？」

「うん」

「私の中学からの友達が、昨日突然、空君のことが好きになったって言ってきて」

「空君に？」

「ううん。私に。それで、応援してって言われたの」

「え？凪ちゃん、なんて答えたの？」

「なんにも言えなかった。応援なんて出来そうもなくて。だけど、千鶴…、あ、友達の名前、千鶴っていうんだけど、勝手に私が応援するって解釈しちゃって」

「凪ちゃんも空君が好きだって言えなかったの？」

「杏樹お姉ちゃんは、私が空君を好きだって気づいていたの？」

「……それは、まあ。うん」

「そっか。誰にも内緒にしてたけど、バレちゃったんだ」

「え？内緒だったの？」

「うん」

「なんで？」

「だって…。空君とは話もしなくなったし、もう昔みたいに仲良くなれないって、そんな気もしてたし」

「うん」

「私が好きでもどうしようもないだろうし、私の気持ちを知られるのも、なんか、嫌だったし」

「誰に？空君に？」

「うん」

「そっか～～～。じゃあ、友達の千鶴ちゃんにも、それで言えなかったの？」

「うん」

「…でも、千鶴ちゃんは、ちゃんと話してくれたんでしょ？」

「うん」

「じゃあ、凪ちゃんも、自分が空君をどう思っているか、正直に言えばよかったのに」

「………」

「言ったほうがいいと思うな」

「でも、そんなこと言って、千鶴、どう思うかな」

「別になんとも思わないんじゃない？」

「……」

　そうかな。

「ママ～～～！」

　舞花ちゃんが杏樹お姉ちゃんに引っ付いてきた。

「なあに？舞花」

「パパは？」

「もうすぐ帰ってくるよ」

「舞花、パパと遊びたい～～」

「じゃあ、パパが帰ってくるまで、ママと一緒に窓拭きしようよ。あ、雑巾、凪ちゃんの貸してもらってもいい？」

「うん。どうぞ」

　私は舞花ちゃんに雑巾を渡して、他に手伝うことがないかを春香さんに聞きに行った。

　それからテーブルセッティングや、花瓶に花をいけたりしていると、ママがやってきた。

「凪、ありがとうね」

「ううん。ママ、もう大丈夫なの？」

「うん。元気になったよ」

　ママはにっこりと笑って、キッチンの奥へと入っていった。

　私のお役目は終わったかな。杏樹お姉ちゃんはすっかり舞花ちゃんに取られちゃたし、家に帰ろうかな。

「じゃ、ママ、私家に帰ってるね」

「凪、お昼はどうする？」

「適当に碧と食べるから大丈夫」

　私はお店から出て、また自転車を走らせた。その間も頭の中は、千鶴に私が空君を好きだって、打ち明けるかどうかを悩んでいた。

　打ち明けて、千鶴はどうするかな。

　ライバルみたいになっちゃうのかな。

　友達関係にヒビが入らないかな。

　それに…。もし、千鶴がそのことを空君に話しちゃったりしたら？

　凪は空君を好きなんだよって…。

　ダメだ。言えない。千鶴には言えない。

　だけど、応援もできない。

　どうしたらいいんだろう……。

　結局、振り出しに戻ってしまった。

　千鶴は、いつか空君に告白するんだろうか。そうしたら、空君はどうするんだろうか…。

　私の心は、穏やかじゃない。さざ波が立ってしまっていた。