広い空と青い海 第１部

第１３話 仲のいい親戚？

「凪…」

　誰？あったかい。ああ、空君だ。な～たんって、可愛い笑顔で私を呼んでる。

「起きて…」

「うん」

　起きるよ。あ、そうか。また空君と一緒に寝ちゃったんだ。

　どこかなあ。空君の部屋？ううん。この感じは、おじいちゃんとおばあちゃんの家のリビング。そう、空君と丸くなって寝ていたリビングのソファ。

「空君？」

「うん」

　ああ、そうか。私、小さい頃の夢をまた見ているんだね？

「空君～～～」

「な、な、凪？」

　空君にムギュウッて抱きついた。あれ？でも、空君、なんだか大きくなってる？

　これ、えっと、夢だよね？まだ、夢の中にいるんだよね。

「凪！空に抱きつくな！！」

　あ、またパパが怒ってる。いつも空君にくっつくと、パパが怒る。なんだか懐かしい夢を見ているんだな、私。

「凪！いい加減に目を覚ませ！！！」

　ベリッ！

　パパに空君から引っペがされた。ああ、せっかく空君に抱きついている夢を見ていたのに。空君に…。あれ？

　空君、真っ赤だ。

　それに、横にいるパパも真っ赤。

「お酒臭い、パパ」

「凪、目、覚めた？帰るよ？」

「あ、ママ？」

「うん」

「……えっと、ここは？」

「おばあちゃんのリビング。空君と寝ちゃってたんだね？凪」

「え？」

　えっと～～～。空君がまだ、真っ赤になって固まって私を見ているけど。

　何が起きたんだ？えっと～～～。

「ふわ～～～～！よく寝た」

「碧も起きたか？帰るぞ」

「今何時？」

「もう１１時になるよ」

「まじで～～？明日部活～～～。朝早く起きるのかったるい～～～」

　碧がそう言いながら、パパとリビングを出て行った。

「凪ちゃん、大丈夫？なんなら、うちに泊まっていってもいいわよ？洋間の客室、空いているんだし」

　おばあちゃんがそう心配そうに聞いてくれた。

「大丈夫。もうちゃんと目が覚めたし、帰れるよ」

「そう？でも、杏樹が寂しがるかも」

「あ、そうか。杏樹お姉ちゃんと話がしたかったんだ。明日、早くから遊びに来てもいいかな」

「大丈夫よ」

「空は明日、朝早くからサーフィンだろ？」

「うん」

　おじいちゃんにそう聞かれて、空君は頷いた。

「じゃ、早くに帰らないとな？」

「…父さんと母さんは？」

「もう帰ったよ」

　ママが空君に教えてあげた。

「あ、じゃ、俺も帰るよ。じゃあね、じいちゃん、ばあちゃん」

「空君、写真集ありがとうね」

「あ、うん」

「……」

　空君に続いて、私もリビングを出た。

「おばあちゃん、おじいちゃん、おやすみなさい」

　ママもそう言って、リビングを後にした。

　あ、いけない。挨拶忘れた。なんだか、まだ私、眠気が覚めていないのかも。

　まりんぶるーから出ると、パパと碧が待っていた。

「桃子ちゃん、ちゃんと歩ける？ワインいっぱい飲んでいたけど」

「それは聖君でしょ？」

「俺はさっき、凪と空が抱きついているのを見て、一気に酔いが覚めた」

　え。抱きついてる？わ、わ、私と空君が？！

　まさか！まさか、夢だと思っていたけど、あれは現実？っていか、私、まさか、空君に抱きついた？

　え～～～～～？！！！！

　空君を見ると、また空君は赤くなって固まっている。

「なんで空と凪が、ソファで一緒に寝てたんだよ。空、お前さ～～」

　パパが空君に絡んでいる。

「いいじゃん。昔みたいで。ばあちゃんとじいちゃんも、昔に戻ったみたいって言って、喜んでたよ」

「だ、だけどな～～～！」

　碧の言うことにパパが、また何かを言おうとした。でも、

「そうよね～～。昔は仲良かったものね。また、その頃に戻ったのはいいことよね？」

とママがさえぎってしまった。

「……」

　空君は黙っている。そして俯いてしまった。

「そうそう。いいんじゃねえの？親戚なんだから」

　碧がそうぽつりと言うと、パパも、

「う～～～～～ん。まあ、うちの親戚ってみんな仲いいから、いいけどさ～～～」

と口を尖らせ、ちょっと拗ねた感じでそう言った。

　仲のいい親戚？

　そ、そうか、そういう解釈か。

「あ、じゃあ、俺、ここで」

「おう！空、また明日の夜、遊ぼうぜ」

　碧がそう言うと、空君は「うん」と頷いてから、私の方を見た。

　えっと。なんで私のほうを見たのかなあ。

「凪、写真集、明日の夜、見に来れば？」

「え？い、いいの？」

「うん」

「わかった。じゃ、碧と一緒に行くね」

　嬉しい。嬉しすぎる！

「な～～～ぎ、もう帰るぞ」

　喜んでいると、パパが私の肩を抱いて歩きだした。

「あ、あ、お、おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　空君にどうにか挨拶できた。空君もはにかみながらそう言ってくれた。

「は～～～～あ」

　あれ？なんでパパ、長いため息？

「また、凪を空に取られちゃうわけね」

「いいじゃない、聖君」

「え？」

「他のわけわかんない奴よりいいけどね、って前に言ってたよね？」

「言ったかな。俺…」

　そんなことパパ言ってたの？

「凪って、赤ちゃんの頃から、パパより空だったんだよ？」

「へ？」

「パパは、絶対に凪は、パパと結婚ちゅる～～って言ってくれると思ってたのに、空君と結婚する～～って、言い出しちゃって…。あの時のショックは、忘れられないよ」

「わ、私、パパにそんなこと…」

「言ってた。忘れた？」

「……うん」

「なんだよ。忘れてたの？ああ、じゃ、言うんじゃなかったなあ」

「でも、空君にそう言ったのは覚えてる」

「え？空にも言った？」

「う、うん。おぼろげに覚えてるけど、でも、空君は忘れてるよね。私よりも一個下だし、まだ小さい頃のことだし」

「ああ、忘れてるかもなあ」

　パパはそう言うと、またため息をついた。

「いつかは、お嫁に行っちゃうんだよな、凪は。パパ、耐えられるかなあ」

　パパ？

「聖君、泣かないでね？」

　ママがパパの顔を覗きにやってきた。

「泣いてないやい」

　ああ、パパ、完全に拗ねてる。

「ほんと？」

　ママがパパの頭をナデナデしている。

「桃子ちゅわ～～～～ん」

　あ、パパ、私の肩から手を離して、ママに抱きついちゃった。

「桃子ちゃんは、ずっと俺のそばにいてね？」

「もちろんだよ」

「凪や碧がどっかに行っちゃっても、桃子ちゃんはいてね？」

「いるよ。ずうっとそばにいるよ？」

「桃子ちゅわわん」

　ああ、勝手にやっててくれ…。

　私は、さっさと前を歩いて行ってしまった碧を追いかけた。そして二人で、ママとパパのことは置いて、さっさと家に帰った。

　それにしても…。

　私、本当に、空君に抱きついちゃったの？

　どひゃ～～～～～！！！

　自分の部屋に帰ってから、ようやくとんでもないことをしたんだということを知り、枕に顔をうずめ、しばらくジタバタしていた。

　ああ、空君、どう思っただろう。それで、真っ赤になって固まって私を見ていたんだ。

　とんでもないことしてくるやつって、引いていたのかな。　

　でも、嫌われたわけじゃないよね？だって、写真集見に来る？って誘ってくれたもんね？

　ああ、でも、やっぱり、とんでもないことをした～～～～！！！

　だけど、なんとなく覚えている空君のぬくもり。昔と変わらずあったかくって可愛かったな。

　突然、碧の言葉を思い出した。親戚だから、仲がいいとか、そういうの関係ないのにな。

　私は親戚だろうがなかろうが、空君が好きなの。ただそれだけなのにな…。

　そして私はきっと、空君のそばにいられたら、それでいいの…。それだけで…。

　ベッドに仰向けになった。天井を見ながらぼんやりした。ただそばにいる。それだけで…とぼ～～っと思っていて、ハタと思い出した。

「そうだ！すっかり忘れてた。千鶴のこと」

　あ～～～～～～。一気に気が重くなった。ズズ～～ンって。

　どうしよう。やっぱり、私も空君が好きなんだって、はっきりと言ったほうがいいよね？でも、そんなことを言って、私の気持ちがもし空君にバレたら？

　だ、だけど、やっぱり、千鶴の応援なんて出来ないし。

　これを、杏樹お姉ちゃんに相談したかった。

「明日、相談してみよう」

　そう私は心に決めたから安心したのか、いつの間にかそのまま寝てしまった。

　起きた時には、布団がちゃんと掛かっていたから、ママかパパが布団を掛けてくれたのかもしれない。

「おはよう～～、凪」

　１階に行くと、元気にパパがお弁当と朝ご飯を作っていた。

「おはよう。ママは？」

「寝てるよ」

「え？まだ寝てるの？」

「二日酔い。頭痛で寝てる」

「え？ママが二日酔い？！」

「ワイン飲みすぎたのかな？」

「パパは元気そうだね。パパの方が酔っていたのに」

「そうでもないよ？それにパパ、二日酔いってしたことないし」

　そうでもない？酔っていたよ。だから、ママにあんなに甘えてた。

「う～～～ん。おはよう、凪」

　あ、ママが起きてきた。

「おはよう、ママ、大丈夫なの？」

「…ちょっと頭が痛いけど、大丈夫」

　本当？かなり痛そうな感じするけど。

「桃子ちゃん、寝てていいよ？俺の弁当なら作ったし、碧は弁当いらないって、もう出て行ったし」

「碧、朝ご飯食べた？」

「うん。それも俺が作ったから、大丈夫。桃子ちゃん、なんか飲む？オレンジジュースが二日酔いにはいいかな」

　そう言ってパパは、オレンジジュースをコップに注いで、ママに渡した。

「ありがとう、聖君」

「ワイン飲みすぎた？」

「うん。白とか、赤とか、あとアイスワインとか」

「飲みすぎだよ、桃子ちゃん」

　そう言ってパパが、ママのおでこに優しくキスをした。

「今日もまりんぶるー行くんでしょ？それまで寝ていたら？」

「うん。じゃあ、いってらっしゃいって見送れないけど…」

「いいよ。今、いってらっしゃいってしてくれたら」

　あ、やばい。ハグとチュウをしちゃうかも！

　私は慌てて洗面所に行った。あのふたりは子供がいようがいまいが、平気でいちゃつき出すからなあ。

　ハグやキス、平気で見ていられたのは、小学生まで。中学に入ってからは、なんとなくこっちが恥ずかしくて見ていられなくなった。

　だけど、羨ましいものは羨ましい。いつか私も空君と…って、妄想するようになったのはいつからだったかな。

　顔を洗い、ママが２階に行ったのを見計らってからダイニングに戻った。パパが私の朝ご飯をテーブルに置いて、

「じゃあね、凪。パパ、そろそろ仕事に行ってくるね」

と言って、私の髪にキスをした。

「うん、いってらっしゃい」

「あれ？ハグはしてくれないの？」

　え～～～。ママがしたからいいじゃん。と思いつつ、パパにハグをした。

「ギュ～～～～！」

　パパがそう言って、私を抱きしめ、

「ああ、いつまで凪とハグしていられるんだろう。そのうちにハグする相手は空になるのか。ちぇ…」

と寂しそうに言って私から離れた。

　空君とハグ？うわわ～～～。私の妄想、パパに知られてた？って、そんなわけないよね。

「じゃ、行ってくるね」

「うん。いってらっしゃい」

　パパはにっこりと爽やかに笑うと、玄関に向かっていった。

　確かに。髪を整え、すっかり仕事に行く準備を整えたパパは、爽やかだよね。ママが朝から、目をハートにするのもわかる気がする。

　千鶴が言うには、父親っていうのは、うざくって臭いらしい。

「パパ、最近臭いの。特にお酒飲んだ翌日、パパとママの寝室からも、おっさん臭がしてくるくらい、臭いんだよ～～」

　うちのパパはお酒飲んだ翌日も、臭くない。それに朝からとっても元気だし。

「顔合わせると、勉強してるのかってうるさいの。たまに、学校どうだ？とか、彼氏はいるのか？とか、そういうことまで聞いてきて、まじうざい」

　うちのパパは、勉強の話をしたことがない。友達の話とか、私は普通にしているし、男の子の話はパパが怒り出すからしないけど、うざいって思ったこと、一回もないなあ。

　パパはパパっていうよりも、お兄ちゃんか、友達…っていう感じ。ううん。本当は恋人気分の時もあるんだけどね。でも、ママに悪いから、あんまりべったりはしない。

　ただ、たま～～に、パパが休みで、ママが仕事の時、私が学校から早く帰ると、一緒に車でカフェに行ってお茶したり、ドライブしたり、買い物して洋服を買ってもらったりしている。

　パパはセンスがいい。私に似合うものをちゃんとわかってくれている。それにパパと出かけると、みんなが羨ましがって見ているのがわかる。でも、たいてい親子には見られない。中学までは年の離れた兄弟とか、親戚とかに思われ、高校に入ってからは、一回、恋人に間違われた。

「わ、高校生の彼女なんですか？」

　店員さんがびっくりしてた。慌ててパパなんですって言ったら、

「パパ？」

とまた目を丸くされた。お店の奥の方からは、ひそひそ声が聞こえ、どうやら「援助交際？」と言っているようだった。

「あ、娘です。親子なんです、こう見えても」

　パパが慌てて苦笑いしながらそう言った。

「親子？！」

「そう。正真正銘の血の繋がった親子。見えないですか？」

　店員さんは思い切り頷き、

「あ、やっぱり？あはは」

とパパは爽やかに笑った。でも、そのお店を出てから、

「凪とパパ、恋人に間違われちゃった。デへ」

とにやけていた。

　そして、

「これはママには内緒ね？ママ、ヤキモチ妬いちゃうからね？」

って、可愛い顔してパパはそう言ってきた。

　私は、モテモテのかっこいいパパも、こんな可愛いパパも、ママにいまだにデレデレのパパも好きだから、うざいとか思ったこと一回もないなあ。いつか、そう思う日ってくるのかなあ。

　それとも、やっぱり相当なファザコン？

「ママ」

　出かける準備を整え、ママの寝室に行って声をかけた。

「凪？」

「開けるよ」

　ドアを開けると、ママはまだベッドの中だった。

「大丈夫？まだ頭痛する？」

「うん。でも、さっきより良くなった」

「私、杏樹お姉ちゃんに会いたいし、まりんぶるーに行ってるね。あと、お手伝いもしておくから、ママ、ちょっと遅くに来ても大丈夫だからね？」

「あ～～～～ん。聖君も凪も優しい～～～。ママ、泣きそう～～～～～」

　そう言ってママは、布団に半分潜り込んだ。あ、まさか本当に泣いてる？

「じゃ、行ってくるね」

「いってらっしゃい。気をつけてね」

　ママは半分だけ布団から顔を出し、そう言ってくれた。ママ、可愛いよね。

　いいなあ～～。パパとママ。本当に仲良しで。

　家から自転車に乗り、まりんぶるーに向かった。今日は昨日より風が強いけど、天気が良くて汗ばむくらいだ。

　あ、そういえば、空君はサーフィンしに行ってるかも。風が強いから、空君にとっては最高の天気だね。

　ちょっとだけ、見に行っちゃおうかな。

　私は方向転換して、いつも空君と櫂さんがサーフィンしている海辺に向かって自転車を走らせた。