広い空と青い海 第１部

第１３６話 今年は二人で

　海が解禁になり、私と空君は朝早くから海に泳ぎに行った。去年はパパや碧、櫂さんや爽太パパまで来て、デートを邪魔されたけど、今年はみんな気を利かしてくれたのか、邪魔をしに来る人は一人もいなかった。

　ビキニの上に、Ｔシャツを着た。去年買ったビキニが、なんだかきつくなっていた。胸、やっぱり大きくなったみたいだ。

　浜辺に自転車で行くと、もう空君は来ていた。シートを広げ、海の家でパラソルも借りていてくれた。

「凪！」

　私を見つけた空君は、爽やかな笑顔で手を振って私を呼んでいる。

　う…。

　まぶしい！！！！！

　空君、もうすでに、海パン姿だ。上半身裸で、思い切りドキドキしてしまった。

　空君、絶対に去年より逞しくなっているよね。

　ドキドキドキ。胸を高らせながらそばに行った。

「お、おはよう、空君」

「おはよ。今日は聖さんも碧も来なかったね」

「パパは仕事だし。仕事に行くまではひとしきり雪ちゃんと遊んでいくの。その間にママは洗濯物とか干したりしているの」

「ああ、なるほど」

「碧はバスケ」

「そっか」

　空君はなぜか照れくさそうに鼻の横を掻き、シートに座った。

「お弁当作ってきたよ。おにぎりだけど」

「サンキュ！」

　うわ。可愛い笑顔。キュキュン！

「今日は、受験勉強も忘れて、泳ごうね？凪」

「う、うん」

「……どうかした？」

「え？」

「なんか、元気ない？」

「ううん。元気だよ」

　ただ、ドキドキしているだけで。

　隣に座っているだけで、ドキドキしちゃう。空君の腕や脚、こんなに筋肉あったっけ？筋トレとか、していないよねえ。

「何か、運動しているの？」

「へ？」

　あ。唐突過ぎる質問だったかな。

「筋肉ついているから」

「ああ。サーフィンでじゃない？朝、けっこうサーフィンしに来ていたから」

「え？そうだったの？」

「うん。雨でも来てた。さすがに雨の日に凪を呼ぶのは悪いなって思ったし。ほら、雨降っていると、けっこう出やすいしね」

「幽霊？」

「うん」

「でも、空君、見えちゃって怖くなかった？」

「うん。そんな変なのは見ていないから。最近は、サーフィンしている幽霊を見たりしたけど」

「え？」

「サーフボードは見えないんだけど、どう見ても波乗りしているんだよね。若い男の幽霊。相当サーフィンが好きだったのかな」

「へ、へ～～。今日はいる？」

「いない。凪、光でまくっているし、いてもすぐに成仏しちゃうよ」

「そんなに出てる？」

「うん」

　くすっと空君は笑った。

「最近、一緒にいるとすごい」

「え？」

「光出まくり…」

　そうなんだ。恥ずかしいなあ。

「ちょっと寂しいなって思う時もあるけど、その光に包まれているから、癒されるし、安心するし…」

「え？寂しい？」

「うん。凪、最近抱き着いてこないから」

「え？」

　寂しいって思っていたの？

「抱き着いたほうがいいの？」

「え？い、いや。抱き着かれても、困っちゃうんだけどね」

　空君はそう言いながら、頭をボリって掻いた。

「そろそろ、泳ぎに行く？まだ、海が空いているうちに」

「うん」

　空君は立ち上がった。私もＴシャツを脱いで立ち上がると、空君はそんな私を見て顔を一気に赤くさせた。

「え？」

　視線、胸にいってるよね。でも、私と目が合い、空君はパッと視線をそらした。

「ごめん。つい、目が…」

「ううん」

　ドキドキ。

　やっぱり、健人さんの視線が胸に行った時とは違う。空君だとなんだってドキドキしちゃうんだろう。それに恥ずかしい。

　ワンピースの水着にしたらよかったかな。それに、この水着、ちょっと小さくなっちゃったし、胸がさらに強調されちゃってないかな。

　とにかく、早くに海に入ってしまおう。そうしたら、胸を見られることもないよね。

　そう思い、足早に海に行き、空君と泳ぎだした。

「冷たいね、海水」

「うん。気持ちいい」

　空君は嬉しそうに空を見上げた。それから、無邪気に、

「凪、競争しよう」

と言ってきた。

　沖まで私たちは競争した。でも、空君にはまったくかなわなかった。

「空君、速過ぎ」

「子供の頃は凪のほうが速かったのにね」

「もう、空君には勝てないよ」

「やったね！」

「え？」

「子供心に、凪にいつか勝ってやるって思っていたんだ」

「そうなの？」

　知らなかった。勝ち負けとかまったく気にしている様子なかったのにな。

「背丈もなかなか、凪を越せなかったし、体も弱くてすぐ熱出していたし…。もっと俺、強くなりたいって思っていたんだよね」

「そうだったの？そういうの、全然知らなかったよ」

「うん。あんまり、そういうことも言えなかったし」

「空君が弱いとか、そういうのって、私、気にしたことないよ。空君は空君で、昔から私は大好きだったし」

「知ってる。凪は俺がよわっちくても、気にしていないってわかってた。でも、俺が気にしてた。だから、最近はちょっと嬉しいかな」

「嬉しい？」

「背も越した。泳ぐのも勝てた。それに…」

「うん？」

　空君はプカプカと浮きながら、私をちらっと見て、照れくさそうに、

「凪、俺といてドキドキしているって言ってくれるから」

と、そんなことを言い出した。

「え？それ、嬉しい？」

「うん。やっと、男として意識してくれたのかって。子ども扱いしなくなったし」

「………」

　そう言えばそうかも。いまだに可愛いって抱き着きたくなる時もあるんだけど、かっこいいって思うことの方が多いかも。

「男として意識したら、俺のこと怖くなって嫌われたりするかもって、そんな不安もあったけど、それもないみたいだし」

「うん」

　それどころか、どうやら前よりさらに私の光はパワーアップしているようだしなあ。

「凪、今度は浜辺まで競争ね？」

「え？うん。でも、空君には絶対に勝てないから、ハンデをちょうだい。そうだな。私が泳いで、１０秒したら、空君も泳ぎだして？」

「いいよ」

　私は浜辺に向かって泳ぎだした。後ろから、１０まで数えている空君の声が聞こえてきた。そして、あっという間に私に空君は追いついた。ああ、１０秒じゃなくて、３０秒にしたらよかった。そして私を余裕で追い越し、空君はあっという間に浜辺に到達した。

「また勝った」

　そう言って空君は、私が浜辺に着くと、私のそばに寄ってきた。でも、一気にまた顔を赤くして、目をそむけ、

「あ、えっと～～」

と、言いにくそうにしている。

「なに？」

　ハッ！まさか、またビキニが取れていたり？慌てて胸元を確認すると、ちゃんとビキニはついていた。

「凪、自分でも水着小さくなったかもって言ってたけど、そ、そうかもね」

「え？」

「ダメだ。ごめん。俺、やっぱりどうしても、目が胸に…」

　空君はそう言いながら、まったく私のほうを見ることもなく、どんどんシートのほうに歩いて行ってしまった。

　ああ。やっぱり、水着買い替えるんだったなあ。

　シートに座った空君から、ちょっと距離を開けて私は座った。

「………。ごめん。俺、なんか、スケベな奴だよね」

　ぼそっと下を向いたまま、空君はそう言った。

「え？ううん。そんなこと…。あ、待って。Ｔシャツ着ちゃう。そうしたら気にならないよね？」

「え？着ちゃうの？」

　空君は残念そうにそう言いながら私を見た。でも、やっぱり、胸元に目線が行くらしい。パッとまた、後ろを向いてしまった。

「うん。空君、困っているみたいだし」

「困ってはいないんだけど…。その…。ごめん。凪が嫌だよね？」

「………。うん」

　頷いて、Ｔシャツをかぶり、顔を出すと、隣で青い顔をして私を見ている空君の顔が見えた。

「な、なあに？どうしたの？」

「やっぱり、嫌なんだよね…。そりゃ、そうだよね。健人さんの時も、嫌がっていたもんね」

「え？あ！胸、見られること？違うよ。嫌って言うんじゃなくて。恥ずかしいの」

「…恥ずかしい？」

「うん。なんか、恥ずかしくて」

「………。凪、去年とはだいぶ変わったよね」

「え？」

「去年は、ビキニでも平気で抱き着こうとしていなかったっけ」

「そう言えば、パパに注意されたかも」

「だよね」

　そうだよね。よく、抱き着けたなあ。胸の感触、空君にばれちゃってたよね。

　あ。そういえば、空君に胸、触られたこともあったよね。

　ドキドキドキ！

　わあ。今頃思い出して、ドキドキしてる。

　空君、最近はそういうことまったくしてこなくなった。私が抱き着かなくなったからかもしれないけど。それに、キスもまた、軽いキスだけになった。舌を入れてきたのも、１回か２回だけ。

「空君、きっと、空君が子供だったんじゃないんだよ。私が子供だったの」

「え？」

「最近になって、私、子供だったんだなあって思う」

「そ、そう？」

「うん」

「………」

　空君は黙り込んで、俯いている。でも、

「喉乾いた。なんか飲む？」

と、突然、シートの上にあったクーラーボックスを開けた。

「うん。飲む」

　それから二人で、ポカリを飲み、ぼけ～～っと海を眺めた。

　空君は、ぽつりぽつりと、ハワイの話や、サーフィンの話をし始めた。波がでかくって、気持ちよかったとか、こんな失敗したことあるとか。

　それから、話は天体の話になり、そのあと、パパから聞いた海の生物の話までし始めた。

　私はただただ、聞いていた。空君は好きな話をすると夢中になって目が輝く。その目が大好きだから、聞いているだけで満足だ。

　空君はそんな私から、ものすごい光が出ているから、私が黙っていても安心して話を続けている。

　そしてまた、二人で海や空を眺めた。

「気持ちいい風が吹いているね、空君」

「うん。今日は海が穏やかで、気持ちいいな」

「サーフィン向きじゃないね」

「でも、デート日和だよ？」

「う、うん」

　空君は、そっと私の手を握ってきた。

　ドキン！

　ああ。手を触れるだけで、胸が高鳴っちゃう。

「凪。あとで、かき氷買って食べようね」

「うん」

　可愛く笑った空君。ああ。抱き着きたい。でも、抱き着けない。

　手を繋いでいるだけでも、ドキドキで精一杯だ。

　もしかして、パパが邪魔をしに来なくなったのは、私がこんなふうに空君に抱き着いたりしなくなって、安心しているからかな。あの二人は、まったく進展なんかなさそうだって。

　でも、自分でも、あと何年も進展がないんじゃないかって気がしている。空君は、前ほど二人きりになることを避けなくなったけど、それって、私がベタベタしなくなったからっていうのもあるからなんだよね。

　空君から抱きしめることも、幽霊が出ない限りないし、こんなふうに手を繋いで来たり、チュって、軽いキスはしてくれるけど、それだけだもん。

　空君と付き合い始めて２年目の夏。去年よりさらに、私たちの間には距離が出来たような気もするけど、去年より、より付き合っている感を感じている。

　隣にいる空君、去年より大人っぽくなって、男っぽくなった。そんな空君にドキドキしている私が、恋をしているという実感、感じまくりなんだ。

　空君は？

　ちらっと空君を見た。空君も視線に気が付き私を見た。目が合うと、なんだか二人して照れてしまった。

「あ。かき氷買ってくるよ。何がいい？」

「えっと…。メロンのシロップ」

「わかった。じゃあ、待っててね」

　空君は、ダッシュで海の家に走って行ってしまった。

　そんな後姿を見ても、去年より背中が逞しくなったなあ…なんて、思っている私。

　塾もあるけれど、これから、花火大会もある。流星群が来るから、学校に泊まりでの星の観察もある。

　ああ。今年の夏は、去年より、恋人気分を味わえるのかな。

　なんて、そんなドキドキを感じながら、私の体は火照っていった。

　早く、かき氷食べて冷やさないと。

　クルッともう一度、空君のほうを見た。すると、海の家で女の子に話しかけられていた。

　うわ！逆ナン？！

　空君は私を指差して何か言っている。もしかして、彼女と来ているんだ…なんて言っているのかもしれない。女の子たちは、私のほうを見ると、残念がりながら、空君から離れた。

　そうだった。去年も東京から来た可里奈さんに、逆ナンされていたんだっけ。ああ、油断ならない。

　夏はそんな心配もしないとならないんだっけね…。

　いったい、私の高校３年の夏はどうなるのかな。受験勉強一色にはならなさそうだ。