広い空と青い海 第１部

第１２９話 止まったまま

「ごめん、凪」

「え？」

　空君は視線を合わせようともせず、

「やっぱり、凪に嫌われるのは…」

と、それだけ言うと黙り込んだ。

「空君？」

「俺も、男だから」

「だから、何？」

「……。正直な話をしたら、きっと凪は俺が嫌になるよ」

「ならないよ」

「俺も、同じなんだ」

「わかんないよ。何と同じなの？」

「健人さんだよ」

「健人さんと同じって？」

　空君はしばらく黙り込んだ。でも、意を決したように話し出した。

「きっと、凪のこと、いやらしい目で見たりする」

「そんな目で空君、私のこと見たことないよ」

「だから！そうならないように、気を付けてるんだ」

「え？」

「俺、前より髭も濃くなったし、きっともっと、男っぽくなるよ。そうしたら、凪も俺を嫌になるかもしれない」

「………そんなこと…」

「ないって言い切れる？」

　空君が私を辛そうな目で見た。

「それは…」

　言い切れるよ。でも、やっぱりわからない。

　きっと空君は大丈夫。男臭くなんかならないし。そう思ってる。きっと、空君もパパや爽太パパみたいにずっと爽やかで。

　だけど、もし空君が言うように、いやらしい目で私を見たら？

　ううん！空君はそんな目で私を見ないよ。

　でも、いつか、空君が私のことを求めてきちゃったら？今はまだ、あどけないし、子供の頃みたいに可愛いから、だから、私も安心して空君のそばにいられるけど、もし、空君が、男になっちゃったら？

　私が黙っていると、空君は、

「帰るね」

と言って、自転車を走らせ、あっという間に姿を消してしまった。

　空君…。ずっと悩んでいたのかな。なんだか、すごく辛そうな表情だった。

　私、なんて言ってあげたらよかったのかな。空君なら平気、とか、そういう言葉をかけたらよかったのかな。

　それとも、男の人が怖くなくなるまで待ってって言うべきだったのかな。

　わからない。どうしていいかも、わからなくなってきちゃった。

　家に入ると、私の暗い表情にママが気が付いた。

「どうしたの？空君と喧嘩？」

　私は黙って首を横に振った。それから、ママに私の部屋に来てもらい、話を聞いてもらった。

　雪ちゃんは、碧が面倒を見ている。

「あのね…」

　空君に対して、どういう態度をとっていいかもわからなくなったと、ママに素直に告げた。

「そうか」

　ママは一言そう言ってから、しばらく黙り込んだ。そして、

「ママには、あんまり凪の気持ちはわからないけど」

と、珍しく私の気持ちに同意してくれなかった。

「男の人が怖いって、そんなに思ったこともないし。ただ、聖君以外の人は嫌だって、そう思ってはいたけど」

「うん」

「聖君は、すごくママのこと大事に思っていたし。それは、空君もだよね？」

「うん」

「待ってもらったら？そのうち、凪も男の人が大丈夫になるかもしれないし」

「そうかな？」

「菜摘がそうだったな。どこか、潔癖症なところがあって、葉君が悩んでいたっけ」

「そうなの？」

「大丈夫だよ。きっと時間が解決するよ。空君もまだ、子供と大人の狭間にいて、悩んじゃっているんだよ」

「……大人？」

「いつまでも、子供じゃいられないし。凪と一緒に成長していくよ」

「……」

　子供の頃の空君と、変わっちゃうの？

　あの、可愛くて、優しくて、あったかい空君じゃなくなっちゃうの？

　ズキン。なんだか、心の奥が痛んだ。私の知らない空君になっちゃうのかな。

　また、私から遠く離れたりしないよね？

　いつまでも、子供のままじゃいられないっていう、そんなママの言葉も私の胸に突き刺さった。

　月曜日、自転車で、空君と碧と私は駅に向かった。空君は、いつも通り、私と碧に「おはよう」と微笑んでくれたけれど、私のほうがぎこちない笑顔を作ってしまった。

　空君と、どう接していったらいいのかな。

　まだ、私の中で答えが見つからない。

　駅に着いてからも、私は二人の一歩後ろを歩いた。ホームで千鶴に会うと、なぜかほっとした。

　千鶴に相談してみようかな。千鶴は怖くなかったんだろうか。

　お昼休み、外のベンチに千鶴を誘ってお弁当を食べた。

「聞きたいことがあるんだ」

「なあに？」

「千鶴は…、小河さんと最初の時、怖くなかった？」

「え？空君、迫ってきたの？」

「違うの。ただ、どうなのかなって。だって、いつか付き合っていたら、そういう日が訪れるってことだよね？」

「やっと、そういう日が来るって、現実味が出てきた？」

「……うん。あ、でも、まだまだ先だと思うけど」

「空君、もう高校２年だよ。まだまだ、先じゃないかもしれないよ？」

　ギクリ。

　千鶴の言葉に、背中がひやっとした。やっぱり、私、怖いのかな。

「空君とは、そんなこと想像もつかなかったの。子供の頃のままの二人でいられるような気がしてた」

「まさか、そんなわけないじゃない。空君だって、どんどん大人の男になって行くんだし」

「うん。そうなんだよね」

「凪も覚悟決めなきゃ。私、覚悟決めたよ？小河さん、経験者だったし、私より大人だし」

「うん」

「いつか、そんな日がっていうより、すぐにそんな日が来るんだろうなって」

「でも、どう覚悟を決めたらいいのかわかんないよ」

「ねえ、キスってしてるんだよね？もう」

「うん」

「あ、そうか。ディープキスはまだなのか」

　私は黙って頷いた。

「私、怖さはあったけど、でも、遊ばれていたらどうしようっていう不安のほうが大きかったな。だけど、空君は本気で凪のこと好きみたいだし、将来、ずっと凪と付き合おうって思っているみたいでしょ？」

「うん」

「だったら、遊ばれているっていう不安もないわけだし、あんまり待たせるのもかわいそうだよ」

「かわいそう？」

「それこそ、待たせすぎて、空君が他の女の人のもとに行ったりしたら嫌でしょ？」

「そ、そんなこと、あるわけないよ。空君が、まさか」

「言い切れる？空君を他の人にとられないっていう自信があるの？」

「ない。自信じゃなくって…。多分、空君を信じていたいんだと思う」

「わかんないよ。空君だってさあ、健康な男の子なわけだし」

「……」

　一気に不安が押しよせてきた。久々に寒気がする。

「碧のところに行ってくる！」

「え？なんで？碧君に相談でもするの？」

「違う。霊が来ちゃったみたいだから、追っ払ってもらう」

　私はそう言ってお弁当をその場に残し、ダッシュで碧の教室に走って行った。でも、いなかった。

「食堂？」

　次に食堂に走って行った。すると碧は、空君や文江ちゃんと一緒にお弁当を食べていた。

　あ。空君も一緒だったのか。どうしよう。

「榎本先輩、どうしてくっついているんですか？」

　文江ちゃんが怖がりながら、私の肩のあたりを見ている。やっぱり、くっついちゃったんだ。

「碧…」

　私は碧に近づいた。すると碧は、のほほんとした顔をして、

「ほい、ほい。飛んでけ～～～」

と、手をグルグル回して、その手を天井に向けた。

　あれ？一気に軽くなった。

「除霊してくれた？」

「知らない。適当に言っただけ」

「凪が碧の近くに来た時から、霊は逃げてっちゃったよ」

　空君がそう教えてくれた。

「お弁当は？」

　碧が私が手ぶらなのを見て、そう聞いてきたから、

「あ。中庭で食べていたの。千鶴を置いてきちゃったから、戻るね。碧、ありがとう」

と、私はそそくさと食堂から中庭に戻った。

　どうしよう。今も、空君の顔がまともに見れなかった。

「凪、大丈夫？」

　中庭に行くと、千鶴が心配そうに聞いてきた。

「うん、碧が追っ払ってくれたから」

　私はまた、お弁当を食べだした。でも、お箸がなかなか進まない。どうも食欲がない。それに、気持ちが沈んでしまい、また寒気がやってきた。

「また、来たかなあ」

「え？」

「ううん。なんでもない」

　千鶴、けっこう怖がりだし、霊がまた引っ付いちゃったって言わないほうがいいよね。それにしても、前なら、空君のことを考えただけで光が飛び出したのに、今は、空君のことを考えただけで、霊が寄ってきてしまう。

　はあ…。このままだと、私、光を出すこともできなくなって、ずっと霊を背負って生きることになっちゃうよ。どうしよう。

　暗い。空君のことで、私はこんなにも気持ちがぐらつくんだって知らなかった。空君さえいてくれたら、怖いものなしだったのに。

　家の中は、不思議と雪ちゃんがいるせいか、寒気がすることもなかった。碧が学校から帰ってくると、さらに家の明るさは増した。

　困るのは学校だ。私は寒気や、体が重くなると、すぐに碧の教室にすっ飛んで行った。おかげで、姉弟仲がいいどころか、ブラコンじゃないかと噂されるほどだった。

　あれだけかっこいい弟じゃ、しょうがないか…とか、空君とは別れたの？なんて噂までが広がりだし、さすがの空君も、気にするようになった。

　なにしろ、碧に会えない時は、霊を引っ付けたまま、部活に行ったりもしちゃっていたし。

「きゃ！先輩、最近、よく引っ付いてます」

　部室に入ると文江ちゃんが、怯えながら私に言った。

「うん、わかってるんだ。でも、なかなか追っ払えなくて」

「その霊、成仏したいみたいですよ」

「そうなんだ。でも、どうやったら光って出るかなあ」

「ど、どうしたんですか？先輩。気持ちが最近沈みっぱなしなんですか？空君、もうちょっとしたら来ますから、そうしたらきっと光出ますよね？」

「……うん」

　どうだろう。最近、空君の顔を見ると、逆に気持ちが沈んじゃうからなあ。

「あの、先輩。霊が…」

「え？」

　怯えながらも文江ちゃんは、幽霊の言葉に耳を傾けているようだ。

「先輩のことを心配しています。気持ちが沈み過ぎると、変な霊が寄ってくるよって」

「え？」

「あ、だから、今は他に霊が寄ってこないよう、守ってあげているみたい。だったら、このまま引っ付いててもらったほうがいいですかね？」

「どんな霊？」

「男の子です。中学生くらいかな？可愛い感じの…。この学校に入りたかったけど、その前に死んじゃったって」

「そうなんだ。可愛い男の子なんだ」

　そんな話をしていると、空君が鉄と部室に入ってきて、

「あ！」

と、私の後ろを見ながら、慌てて私を抱きしめに来た。

　うわ！久々のハグ！

　ドキン。

　胸がドキッて高鳴った。それに、ものすごく嬉しかった。

「消えました」

　文江ちゃんがそう教えてくれた。

「光、今、すごく出ていましたよ。やっぱり空君がいたら、大丈夫ですね」

　文江ちゃんは、そう微笑みながら言ってくれた。

「でも、今の幽霊、私のことを守るって」

「凪！霊に守ってもらったらだめだ。そっちに引っ張られるし、だいいち今の霊、男だよ？」

　空君が、怒った顔でそうきつく言った。

「男っていっても、文江ちゃんが可愛い男の子だって」

「男の子じゃない。中学生くらいだ。変に凪のことをその子が気に入ったら、引きずり込まれる」

「引きずり込まれるって？」

「霊が憑いていると、寒気がしたり気分悪くなるだろ？体に異変が起きるかもしれないし、とにかく、悪い霊じゃなくても、波動は低いよ」

「そうなの？」

「…凪の波動が下がっているから、そういう霊が来るんだ。最近、元気ないよね？」

　ええ？空君がそんなことを聞いてくるの？だって、空君のせいで…。

　ううん。空君のせいにしたらダメだ。これは、私の問題なんだよね。私が、空君とどうかかわっていったらいいか、どう向き合ったらいいのか、決めないと。

「わかった。これから、気を付けるね、空君」

　そう言うと、空君はすっと私から離れた。

　その途端、また私は寂しくなった。

　あれ？

　そうだよ。空君にハグしてもらえたのは嬉しかった。

　私、今まで空君にハグしてもらったり、キスしてもらって、嫌だって思ったこと、一回もない。

　勝手にこれから、空君のことが怖くなるかも…とか、そんなふうに想像しちゃっているだけで、本当に怖くなるかどうかもわからないのに。

　空君だって、私に嫌われるのが嫌だとか、そんなふうに思っちゃっているけど、私が空君を嫌うかどうかだって、まだわからないんだし。

　まだ、何もわからない、どうなるかもわからないうちに、勝手に空君が私から離れて、私まで空君から離れようとしていたなんて、バカみたいだ。

「空君」

　私はその日の帰り道、自転車で帰りながら、空君に言ってみた。

「私、空君のそば、やっぱり離れたくないよ。だって、離れちゃうと気持ちが沈み込んで、幽霊寄ってきちゃうし」

「やっぱり、俺のせいだった？」

　空君が、元気のない声で聞いてきた。

「ううん。私自身の問題。空君とどう接していいかもわからなくなってたの。だけど、私はやっぱり空君が好き。大好きでそばにいたい。空君の隣にいられるのが幸せだから、離れないよ」

「…離れるとは俺も言っていない。ただ、二人きりになったりするのは…」

「そういうのも、あれこれ悩むのやめよう」

「え？でも」

「これから先、どうなるかわかんないけど、そういう時が来たらまた悩もうよ」

「そういう時が今、来ているって言ったら？」

「え？」

「…俺、自信ないよ？凪と二人きりでいたら、気持ちをセーブできるかどうか」

「セーブ？」

「…。凪といると、時々やばくなる」

「え？」

「抑えられなくなりそうなんだ」

　ドキン。

「……ごめん。やっぱり、距離を持とう」

「いつまで？」

「それは、だから、凪が…」

「私が怖がらなくなるまで？」

「うん」

　私の家に着いた。空君は自転車にまたがったままだ。

「うち、寄って行く？」

「帰るよ」

「空君！」

「え？」

「じゃあ、聞くけど、私が空君を怖がらなくなるのはいつなの？」

「それは、俺にもわからない」

「私にだってわかんないよ。だって、空君を怖がったこともないのに。全然怖くないのに、私はどうしたらいいの？」

「………」

「空君のことを嫌ってもいないのに、空君は何で私に嫌われるのを怖がっているの？」

「じゃあ、凪が男を怖がらなくなるまで」

「そんなの、いつ怖がらなくなるかもわからないのに」

　また、私は空君を責めてしまった。何回、こんなことを私たちは繰り返しているのかな。全然、前に進めていない気がする。