広い空と青い海 第１部

第１２３話 空君との未来

　電話を終えロビーに戻ると、ちょうどパパも２階から降りてきた。

「桃子ちゃん、寝ちゃったから、いったん家に帰ろう。でもその前に、新生児室に行って、雪に会おうよ」

「雪ちゃんに会えんの？」

　碧が目を輝かせてそう聞くと、

「中には入れないだろうけど、見れるよ」

とパパがそう言った。

　私たちはわくわくしながら、一階の奥にある新生児室に向かった。

「わあ。赤ちゃん、いっぱい並んでる」

　小さなベッドに入った新生児が、横一列に並んでいた。

「この子だ。足に榎本ってネームタッグがついてるよ」

　一番に雪ちゃんを見つけたのは、爽太パパだ。

「カメラ、カメラ」

　くるみママがデジカメを構えて、雪ちゃんを撮った。

「ちいちゃ～～い」

「寝てるね」

「猿みたいだ」

「おい、碧、妹に向かって猿はないだろう」

　碧がパパに怒られた。

「可愛いわね～～」

「早く抱っこしたいなあ。雪～～～」

　パパが目じりを足らしながらそう言った。

　爽太パパも同じ表情をしている。

「凪が生まれた日を思い出すなあ」

　パパがぽつりとそう言うと、

「俺は聖が生まれた日を思い出すよ」

と、爽太パパは懐かしそうな目をした。

「俺？何年前だよ」

「何年たったって、昨日のことのように思い出せるんだよ」

「そうね～～」

　くるみママも爽太パパの言葉に頷いた。

「雪ちゃんはどんな女の子になるのかしら」

「そりゃ、パパのお嫁さんになる！って言うような、パパ大好きな女の子だな」

「それ、凪の時にも聖、言ってなかった？で、凪が言い出したのは、空のお嫁さんになる！だったよな」

「う～～～。空は予想外のライバルだったよな。でも、雪にはそんなライバルもいないし」

「俺がいるって。もしかしたら、碧のお嫁さんになるって言い出すかもしれないよ」

「爽太パパのお嫁さんになる！って言われちゃうかもなあ」

　男３人並んで、そんな馬鹿な話をしている横で、くるみママは写真を撮りまくっていた。

　そして、さんざん雪ちゃんの寝顔を見た後、私たちは車に乗り家路についた。

「お茶でも飲んで、ゆっくりしてってよ、父さん、母さん」

「そうしたいけど、お店、春香に任せっきりで出てきちゃったし、後片付けしないとならないしね、まりんぶるーに戻るよ」

　家に着くと、私、パパ、碧をおろして、爽太パパはそう言うと、くるみママを乗せたまま、まりんぶるーへと引き返して行った。

「ただいま～～。空君！」

　私は一番に家に入った。

「おかえり」

　空君は可愛い笑顔で出迎えてくれた。

「空、悪いな。留守番頼んじゃって」

「いえ。勝手にご飯食べちゃいました」

「ああ、いいって。いいって」

「あと、勝手にお風呂、沸かしちゃいました」

「え？まじで？」

「はい。風呂、掃除ちゃんとしたから、すぐに入れますよ」

「悪いな～～。いろいろと。空から入っていいよ。そんで、今日も泊まっていけよ」

「風呂は最後でもいいっす。聖さん、入ってください」

「そうか～～？じゃあ、一番に入っちゃおうかな。あ、凪、一緒に入るか？」

「ええ？！」

　私より、空君が思い切り驚いて奇声を発した。

「冗談だよ、空君。パパと一緒に入るわけないじゃない」

　そう私がクールに空君に言うと、空君はほっとした顔を見せた。

「なんだよ。俺と凪が一緒に風呂入ったらだめなのか」

「あ、い、いえ」

　パパはジロッと空君を睨み、それから２階に上がって行った。

「空～～、空～～～、空～～～」

　碧は今までぼおっとダイニングの椅子に座っていたけれど、思い切りにやついた顔でそう空君を呼んだ。

「何？」

「赤ちゃん、可愛かったよ。雪って名前にしたんだ。猿みたいだけど、ちっちゃくってさ。明日、空も見に行こうよ」

「うん。母さんも父さんも行くって言っていたから、俺もその時一緒に行くよ。それより、受験どうだった？」

「あ！そうだよ。碧、今日受験だったんだよね。どう？手ごたえあり？」

「うん。多分、大丈夫だと思う」

　ママの出産ですっかり碧の受験のことを、忘れてた。きっと、パパも忘れてるよね。

　パパは２階から着替えを持ってくると、さっさとバスルームに入りに行った。そして、お風呂から出てくると、

「碧！お前、今日試験どうだった？」

とようやく思い出したのか、碧に聞いた。

「うん。なんとかできたよ」

「そうか！」

　パパは碧の髪をくしゃくしゃにした。それから、

「ビール飲んじゃおうかな～～～」

と冷蔵庫を開けに行った。

「パパ、今日はママのところにもう行かないの？」

「うん。明日の朝、仕事に行く前に寄るよ。あれ？なんか、箱が入ってる！」

　あ！冷蔵庫の中に空君にあげたチョコ入っていたんだ！

「だ、ダメ！それは空君の…」

と慌てて、キッチンに行くと、冷蔵庫からパパが大きな箱を取り出した。

「あれ？」

私の作ったチョコじゃない。あんなに箱大きくないし。

「カードがついてる。パパと碧へ、ママよりだってさ！碧、半分は碧の分だぞ」

「え？まじで？」

　ダイニングテーブルにパパが箱を置いて、中からチョコケーキを取り出した。ちょっと小さ目のホールチョコケーキだ。

「うわあ、うまそう」

「今、食う？碧」

「うん！」

「じゃあ俺も、ビールはやめて、お茶でも淹れてチョコ食おうっと」

「ママ、ちゃんとパパと碧にチョコケーキ作ってたんだ」

「桃子ちゃんの愛情感じるなあ。桃子ちゅわん、愛してるよ」

　パパがそう言いながら、さっそくチョコケーキを分け、お皿に乗せた。

　まったく。娘の前で、愛してるよなんて言っちゃうんだから。そんなことを思いつつ、嬉しそうなパパと碧を見ていた。

「空も食うか？」

　パパがリビングにいる空君に聞いた。

「いえ、いいっす。遠慮しておきます」

　空君がそう答えると、

「空は凪からもらえるからいいんじゃないの？」

と碧が、ケーキをほおばりながらそう言った。

「あ！そうか。明日のお楽しみか！」

「………」

　パパの言葉に空君は苦笑いをした。そりゃそうだよね。だって、もうあげちゃったもん。

「それにしても、雪、可愛かったなあ」　

　パパがそう言うと、碧もうんうんと頷いた。

「超嬉しいなあ。これから、楽しみだよなあ」

「パパ、あんまり雪ちゃんばっかり可愛がっていると、ママが怒っちゃうよ」

　私がそう言うと、パパはにっこりと笑い、

「もちろん、桃子ちゃんのこと、ほおっておいたりしないから安心して」

とそう私に言った。

　それから、私はお風呂に入りに行った。そのあと、空君が、そして碧がお風呂に入った。

　空君は普通に我が家になじんでいる。お風呂から出てきても、コップに水を入れてゴクゴクと普通に飲んでいるし。

「ぷは…。うまい」

　水を飲み干すとそう言って、コップを綺麗に洗っている。

「パパはもう寝るから、明日の朝ご飯、作っておくからな。どうせ、３人とも寝坊するんだろ？」

「しない。俺も雪ちゃん見に行くし！」

　碧がそうにこにこしながらパパに言った。

「ダメ。パパが一人で朝は行くよ。桃子ちゃんと二人きりになりたいし！」

　そうパパは言うと、ふっといきなり寂しそうな顔つきになり、

「そうだった。今日からしばらく一人寝だ。寂しいなあ。凪、一緒に寝ない？」

と聞いてきた。

「い、嫌だよ。パパ一人で寝て？」

「ちぇ～～～。小学生の頃だったら、喜んで一緒に寝てくれたのに！あ。凪、空を襲いに行ったり」

「しないから！おやすみなさい！」

「おやすみ～～」

　パパはふてくされながら、階段を上って行った。

「まったく、子供みたい、パパって」

「聖さん、可愛いよね」

　空君がくすくす笑っている。

「凪、父さんと一緒に寝てやったらいいのに」

「私、そんな、子供じゃないもん。それに」

　添い寝だったら、空君のほうがいい。なんて、碧にも空君にも言えないから言わないけど。

「それに、何？まさか、私、空君と寝たいもんとか言い出すんじゃないよね？凪」

　うわ。碧、超能力あるの？

　私がびっくりして碧を見ると、碧は、

「あ、図星なんだ」

と横目で私を見た。

　そして、私の隣から、しゅ～～っと音が聞こえてきたような気がして隣を見ると、空君が真っ赤になって、頭から湯気を出していた。

「あ、あの、俺、それは、その」

　わあ。空君が、本気にして動揺している。

「も、もう！碧が変なこと言うから。空君、本気にしないで。碧、冗談を言っただけだからね」

「え？う、うん」

　そして、３人でリビングでテレビを観ながらのんびりした。

　ああ。いいなあ。空君がいるこの空間。めちゃくちゃ幸せだ。

「やっと受験が終わって、遊びまくれる～～～！いや、まずは寝まくるか。あ、ダメだ。明日はデートもあったんだ！」

　碧はそう言うと、突然立ち上がり、

「赤ちゃんが生まれたこと、先輩に報告してくる」

と言いながら、２階に駆け昇って行った。

「電話で話すのかな」

　そう私がぽつりと言うと、空君は隣でただ頷いた。

「長くなるのかな。じゃあ、その間は二人きりだ」

　わあい。嬉しい！と思い切り空君にへばりつくと、

「な、凪。近すぎだって」

と言われてしまった。

　残念。

「早く空君にも雪ちゃんに会ってほしいな。本当に可愛いんだよ」

「うん。俺も、ちょっと雪ちゃんの世話、させてもらおうかな」

「え？でも前、赤ちゃん苦手だって言ってなかった？」

「うん。小さい子ダメなんだけど、でも、いずれは自分の子供育てるんだし、その時の練習もかねて」

「自分の…子供…？」

「うん。少しは子育て手伝うから。だって、全部凪にさせたら大変でしょ？」

「…え？」

「あ～～、でも、聖さんとかちょくちょくやってきて、俺らの子供なのに世話焼いたりしてね？」

　きゃ～～。俺らの子供！私と空君の子供ってことだよね？

　嬉しいやら、恥ずかしいやら。

　ぶわっと光が出たのが自分でも見えた。

「…凪？」

　それを見て、空君が不思議そうに私を見た。

「あ。あの。私と空君の子供って考えたら、なんか、嬉しくなって」

　そう正直に言うと、空君は可愛いはにかんだ笑顔を見せた。

「俺ら、どこに住むんだろうね」

「え？」

「もし、俺も凪も水族館で働くとしたら、このへんかな」

「え、え、えっとねえ」

　ドキドキ。私と空君が、結婚したらっていう話かな。あ、まさか、同棲とか。でも、働く前に大学に行く。その時から一緒に住めたらいいのに。

　なんて！！！

「あ。ますます光がでかくなった」

　そう言って、空君は頬を赤くさせ、私を見た。

「大学、私、アパートとか借りて住むと思うんだ」

「え？うん」

「そうしたら、空君も…」

「……。１年遅れるけど、一緒に住もうね、凪」

　きゃあ。嬉しい！！！

　べた！空君の腕にしがみついた。空君の腕は硬直したけど、でも、空君は黙ってそのままでいてくれた。

　空君の未来に確実に私はいて、私の未来にも空君はいる。

　そう思うと胸が熱くなる。

　ずっとずっと私は、この空君の可愛いオーラを隣で感じていられるんだね。