広い空と青い海 第１部

第１０話 まさかが本当に？

　翌日、ママとまりんぶるーに行って、杏樹お姉ちゃんたちを出迎えた。

「凪お姉ちゃん！」

「舞花ちゃん」

　舞花ちゃんは私のもとに飛んできて抱きついた。

「凪ちゃん、久しぶり～～～」

「杏樹お姉ちゃん」

　杏樹お姉ちゃんも、手を振りながらお店に入ってきた。見た感じはとっても元気そうだ。

「おはようございます。お世話になります」

　荷物を持って最後に、やすお兄ちゃんが入ってきた。

「ママ～～、ジュース飲みたい」

「こら、舞花。着く早々何を言ってるのよ」

「いいわよ、舞花ちゃん、ここに座っててね、ジュース持ってくるから」

「ごめんね～～、お姉ちゃん」

　杏樹お姉ちゃんが言う「お姉ちゃん」っていうのは、私のママのことだ。

「杏樹ちゃんも何か飲む？」

「う～～ん、じゃ、アイステイ貰おうかな」

「やす、杏樹、舞花ちゃん。よく来たね」

「朝早くて大変だったでしょ？やすくん」

　爽太パパとくるみママもみんなを出迎えた。

「しばらくお世話になります」

「やあ、杏樹ちゃん、いらっしゃい」

　おじいちゃんとおばあちゃんも、リビングから出てきた。

「じ～～じ、ば～～ば」

「舞花ちゃん、いらっしゃい」

　ああ、おじいちゃんもおばあちゃんも嬉しそう。

「舞花ちゃん、また大きくなった？今、何歳だっけ？」

「５歳！」

「そうか。もう５歳か～～。早いなあ」

「凪お姉ちゃん、碧お兄ちゃんは？」

「碧はねえ、学校に行ってるの」

「じゃあ、聖お兄ちゃんは？」

「パパは仕事。でも、あとで会えるよ。水族館行くでしょ？」

「うん！」

　舞花ちゃんは嬉しそうだ。あっちに行ったりこっちに来たりしながら、はしゃいでいる。

「ほら、舞花。ここに座って落ち着いてジュース飲んだら？」

　杏樹お姉ちゃんがそう言っても、まったく座る気配がない。

「小さな頃の杏樹にそっくりだよな」

　爽太パパが舞花ちゃんを、目を細めて見ながら呟いた。

「ええ？あんなにおてんばじゃないよ、私」

「いやいや、いっつも店の中をウロウロしていて、聖が杏樹の世話するの、大変そうだったもん」

「お父さん、全部お兄ちゃんに私の世話任せっきりだったとか？」

「そうだよ。だって、俺は仕事があったし」

「お兄ちゃんが、やたら私にうるさくて世話焼いてたのわかったよ。お父さんがあまりにも放任だったから、お兄ちゃんの方が責任感じちゃったんだ」

「あはは。それ、ずいぶん前にも杏樹に責められた気がするなあ。でもさ、あいつが杏樹の世話をしたがったの。それに、世話焼くのが好きなのも、あいつの性格。だからいまだに、凪や碧にもべったりだよ？あいつ」

　確かに。

「それに、舞花ちゃんにも、べったりになるじゃん」

「あ、そういえば、頼んでもいないのに世話焼いてくれてる」

「だろ？」

「お兄ちゃんが見ててくれるからって、つい、私もやすも安心しちゃうし」

「だろ～～～？」

　そんな会話を杏樹お姉ちゃんと爽太パパがしている横で、やすお兄ちゃんが、クロと舞花ちゃんに交互にじゃれつかれていた。やすお兄ちゃんって、優しいから子供や犬にじゃれつかれていることが多いよね。っていう私も小さい頃、やすお兄ちゃんが大好きで、いっぱい遊んでもらっていたんだけどさ。

「やすお兄ちゃん」

「凪ちゃん。空君は？」

「家にいるのかなあ？」

「まだ、あんまり話をしたりしないの？」

　私はやすお兄ちゃんと一緒にクロを撫でながら、小声で話を始めた。

「今ね、同じ天文学部なの。それから、ちょっとずつ話ができるようになって」

「へえ、良かったね」

「うん。今日も空君、水族館一緒に行くよ」

「そうなんだ。空君が一緒に行くなんて、すごく久しぶりだね」

「うん」

「あ、凪ちゃん、嬉しそう。良かったね」

「ほ、ほんと？嬉しそうなのわかった？」

「うん。わかったよ」

　顔に出ているのか。そういえば、ほっぺ、熱いかも。

　私は慌てて、両頬を両手で隠した。

「あ、そういう仕草は、桃子さんに似てるよねえ。やっぱり、ママ似だね、凪ちゃんは」

「そう？」

「だから、聖さん、凪ちゃんにべったりなんだろうなあ」

「ママは、碧を見て、聖君に似てるって喜んでる」

「もしや、あの二人、いまだにあつあつのラブラブ？」

「うん。碧といっつも呆れながら見てるよ」

「あはは、そうなんだ」

「パパ～～～。遊ぼう～～～」

　あ、やすお兄ちゃんの背中に舞花ちゃんが乗っかってきた。やっぱりパパが一番好きなのかな。

「よ～～し、何して遊ぶ？舞花。この連休は、パパ、ずっと舞花と遊べるよ」

「本当？！」

「でも、遊んでくれる人が、パパ以外にもいっぱいいるね？」

「うん！碧お兄ちゃんと、聖お兄ちゃんとも、いっぱい遊ぶ～～」

　聖お兄ちゃんって…。パパがそう舞花ちゃんに呼ばせているんだよね。そして、爽太パパは舞花ちゃんにも、爽太パパって呼ばせている。

「爽太パパとも、おじいちゃんともいっぱい遊ぶの～～～」

　正確には、おじいちゃんとひいおじいちゃんだけどね。舞花ちゃんはわかっていないだろうなあ。

　私も最初説明されても、なんだか、よくわかってなかったし。

「きゃ～～～～！」

　やすお兄ちゃんが、舞花ちゃんを抱っこしてグルグル回ると、舞花ちゃんは大喜びをした。

　ああ、なんだか懐かしいな。私もこうやって、遊んでもらったっけなあ。

「おはようございます」

　え？

「あら、空君！久しぶり～～～～！」

　空君がもうやってきた！

「あ、どうも」

「背、伸びたわね」

　杏樹お姉ちゃんにそう言われ、空君はちょっと困った顔をしている。杏樹お姉ちゃんも苦手なのかなあ。

「やあ、空君。久しぶりだね」

「あ、どうも」

「サーフィンしてる？俺も一緒にサーフィンしてもいいかな？」

「え？連休中にですか？」

「うん」

「あ、大歓迎です」

　空君、やすお兄ちゃんは苦手じゃなさそう。でもそうだよね。やすお兄ちゃんって雰囲気がとっても優しいし、あと、よく伊豆に来ると、空君と泳いだりサーフィンもしていたみたいだし。

「おはよう、空君」

　ドキドキしながら、空君に声をかけてみた。すると、

「おはよう」

とはにかんだ可愛い笑顔で答えてくれた。

　う、嬉しい～～～～～～。ああ、顔がまたどんどん火照っていく。

「あはは。可愛いね」

　やすお兄ちゃんがそんな私を見て、笑った。うわ。見られてた、喜んでいるところを。恥ずかしい！

　空君にも見られてて、私は慌てて、

「ママの手伝いしてくる！」

と叫んで、キッチンに入っていった。

「あら、どうしたの？凪、顔赤くない？」

「うん。あのね、ママ」

　私はママに、空君におはようと言ってもらえて嬉しくて…と耳打ちした。

「そうなの？良かったね、凪」

「うん、でも、顔が赤いのをやすお兄ちゃんが見て、笑ってた。それで、恥ずかしくなって」

「わかる！ママもすぐに顔に出ちゃうから、よくパパに笑われてたもん」

「や、やっぱり？って、今もよく「桃子ちゃん、真っ赤！」ってパパにからかわれているよね」

「そうなんだよねえ。聖君、いっつもからかってきて…」

　ママはそう言ってから、

「あ、ママのことはいいの。それよりも空君、今日水族館に一緒に行くんでしょ？」

と小声でそう聞いてきた。

「うん。それも、嬉しくて」

「良かったね！どんどん距離が縮まってるね」

「…うん！」

「あ、凪、嬉しそう～～。可愛い～～」

　ママにまで言われた…。

　チラリ。ホールにいる空君を見てみた。あ、やすお兄ちゃんとまだ話してた。舞花ちゃんは、爽太パパに遊んでもらっている。

　あ、空君、また笑った。あ、今度は、はにかんだ。

　なかなか見れない笑顔とはにかんだ可愛い顔。いっぱい見れて嬉しいかも…。

　親戚の集まりに、ずっと顔を出さなかった空君がいる。昔に戻ったみたいだ。嬉しいけど、なんだか夢見てるみたいだ。

　これ、夢でしたってことはないよね…。

　そしてお弁当も出来上がり、ぞろぞろとみんなで車に乗り込みに行った。お店は今日も開けるので、ママ、春香さん、くるみママはまりんぶるーに残った。

「じゃ、行ってくるね」

　私はママにそう言って、車に乗り込んだ。ああ、ママ、ちょびっと寂しそう。きっとママだってパパに会いに行きたかったんだろうなあ。

「ママ」

「何？凪」

　車のウインドウを下げて、

「あのね、パパが他の女性に言い寄られていないか、ちゃんと見てくるね。ううん。もし、言い寄られてたら、蹴散らしてくるから！」

とママに言った。

「凪、ありがとう」

　ママに手を振って、車は発進した。私は爽太パパが運転するワゴンの助手席に乗っていた。後ろには杏樹ちゃんと舞花ちゃん、その後ろにはやすお兄ちゃんと空君が座っている。

「凪ちゃんは小さい頃から、パパを他の女性から守っているよね」

「え？私が？」

「うん。いくつの頃からか、聖に女の人が寄っていくと、ギャピ～～って泣いて。あれ、最初はヤキモチ妬いてるのかと思っていたけど、ママのために守っていたんだよね」

「よく覚えていないけど。でも、小学校の運動会、パパのところに他のお母さんたちが話しかけると、ママが悲しそうな目をしていたから、なんとかしなくっちゃって思って、わざとパパにくっついたり、他のお母さんから引き離そうとしたりしてたのは覚えてるよ」

「あはは。やっぱり、あれはママのためだったんだね」

「うん。でも、私も嫌だったもん。パパを取られるの。パパ見てかっこいいって言われても嫌じゃなかったし、羨ましいって言われるのは嬉しかったけど、やたらパパに引っ付いてくる人は、嫌だったから」

「クス。でも、聖はいつでも、そういう女性にクールだったでしょ？」

「うん。そういうところがパパのすごいところ。ママに一筋なのがいいんだよね～～」

「あの二人は本当に仲いいもんね」

「爽太パパとくるみママもだよ。ずっと仲いいよね？」

「まあね」

「爽太パパだって、くるみママ以外の女性、どうでもいいでしょ？」

「うん。どうでもいいね。だけど俺は聖みたいにモテたりしないし」

「そうかな。爽太パパもかっこいいと思うけどな」

「ありがとう、凪ちゃん」

「…碧も今、モテてるみたいだけど」

「みたいだね」

「実はね、空君もモテるの」

「え？…空も？」

「中学の頃は、浮いてる存在だったけど、今は、なんだかモテてるからビックリしちゃった」

　私は後ろの席に聞こえないくらいの小声で、爽太パパと話していた。

「それじゃ、凪ちゃんもハラハラドキドキだね」

「え？なんで？」

「なんでって、そりゃ、空がモテちゃったら、心配でしょ？」

「………」

　私が空君を好きだっていうのは、もしかしてみんなにバレてるのかなあ。

「顔に出るのかな」

「え？」

「みんなにバレてるんだね」

「ん？何が？」

「だから、私の気持ちとか」

「あはは。だって、昔から凪ちゃん、空のこと大好きじゃんか」

「え？」

「でしょ？」

「う、うん」

「クスクス」

「なあに？爽太パパ」

「いや、また昔みたいに、仲良しになれたらいいね？」

「空君と？」

「そう」

「…うん」

　爽太パパは優しい目をして私を見ると、また前を向いて運転をした。みんなが、昔みたいになれたらいいねって思ってるんだなあ。

　後ろからは、舞花ちゃんの元気な歌声と、杏樹お姉ちゃんの笑い声、そして時折、空君の声も聞こえてきた。やすお兄ちゃんと楽しく、サーフィンの話をしているみたいだ。

　ワゴンの中はとっても平和だった。

　そして水族館についた。水族館の前で、パパが待っていた。

「いらっしゃい～～～～。杏樹、やす、久しぶり」

　そう言ってから、パパは、

「舞花～～～！！！！」

と舞花ちゃんを抱っこして、ギュウッて抱きしめた。

「聖お兄ちゃん！」

「今日もいっぱい、お魚さん見ような？舞花」

「うん！」

　舞花ちゃんも嬉しそうだ。そしてそのまま、舞花ちゃんを抱っこして、パパは水族館に入っていった。

　私はなんとなく空君のそばに寄りつつ、ゆっくりと水族館に入ろうとした。でも、その時携帯がなって、入口に入る手前で、私は電話に出た。

「凪？」

「あ、千鶴？」

「今、どこにいるの？家？」

「ううん。今日は杏樹お姉ちゃん家族が来てて、水族館にいるけど」

「じゃ、うちから近いね！」

「うん」

「話があるの。これから私も水族館に行くから」

「え？」

「外で待ってて。自転車飛ばして行くから」

「う、うん。わかった」

　なんだろう。話って。

「凪？入らないの？」

　空君が聞いてきた。

「あ、なんだか今、千鶴が来るって言うから」

「小浜先輩？」

「うん。話があるって。あ、空君、先に入ってていいよ」

「……うん」

　空君はちょっと考えてから頷いて、水族館に入っていった。

　私は水族館の前にあるベンチに腰掛けた。

　空はいい天気で、青空が広がっている。気温は高くなるかもしれないなあ。

「ごめん、凪。お待たせ」

　それから１０分くらいして、千鶴がやってきた。

「ううん」

　千鶴は本当にすっ飛んできたのか、息が上がっていた。

「親戚の人たち、来てるんだよね？」

「うん。舞花ちゃんって５歳の従兄弟も」

「じゃ、あんまりゆっくり話せないね」

　千鶴も私の隣に座り、息を整えた。

「手短に話すね」

　そう言うと千鶴は、ゴクンと生唾を飲み込み、

「私ね、考えたの」

と話しだした。

「考えた？」

「うん。なんで気になるのかなあって。それで、わかったんだけど」

「？」

「それから頑張ろうって思ったんだけど」

　なんのこと？

「でもその前に、凪にだけは聞いて欲しくて。それに、応援して欲しくて」

「な、何を？」

　あ、まさか。あの、「まさか」？

「私、ここ最近、空君のことがずっと気になって」

　やっぱり！

「空君に恋しちゃったみたいなんだよね」

　やっぱり？！！！

　あの「まさか」が本当になっちゃった！！！！

「凪、応援してくれるよね？」

「え？」

「応援してくれるよね？」

「………」

　ど、どうしよう～～～？！！