広い空と青い海 第１部

第１０２話 千鶴の話

　翌日、台風一過で見事に晴れた。

　空君は、自転車で通学できるようになり、一緒に駅まで自転車で行った。

「お先～～」

　碧が後ろから駆けぬけて行った。

「碧、元気だなあ」

　ぼそっと空君が呟いた。

「空君、元気ないの？」

　そう隣で走っている空君に聞くと、

「元気だよ」

とにっこりと笑って答えた。

　空君は、私の速度に合わせて走ってくれている。前は碧と競争しながら駅に行ったのに。

　隣にいる空君を感じながら、ほわわんとしていると、空君が、

「あ！」

と声をあげた。

　碧だ。碧が元カノと自転車を止めて話している。

　私と空君は邪魔しちゃ悪いと思い、横を黙って素通りした。

　駅に着き、自転車置き場に自転車を停めながら、

「碧、元カノと話してたね」

と空君に話しかけた。

「うん…」

「碧、よりを戻したりしないよね」

「なんで？」

「だって、黒谷さん…」

「……。どうなんだろ。碧のことだから俺は何も言えないけど」

「うん」

　ちょっと二人の間には、緊張の空気が漂っていたなあ。別れ話とか、嫌だろうな。付き合う時と違って、いろいろと辛い思いをするんだろうな。

　改札口を抜ける空君のすぐ後ろを歩きながら、私は空君と別れが来ることをちょっとだけ想像した。でも、想像するだけでも苦しくなるから、すぐにやめた。

「凪？どうした？」

　空君が振り返って聞いてきた。

「え？」

「光が、一瞬消えたけど」

「ほんと？じゃ、ずっと出てた？」

「うん。会った時から出まくってた」

　そうなんだ。今日も光全開だったのか。

「ほんのちょっとだけ、空君と別れることになったところを想像しちゃったの」

「え？」

「辛くなったからすぐにやめた」

「なんで別れなんて…」

　あ、空君まで顔が曇っちゃった。

「碧を見て、別れるって大変なんだろうなってそう思っちゃったの」

「俺らにはないよ」

「え？」

「俺、別れる気なんかまったくないから」

「うん」

　嬉しい。そう言いきってくれるのって。

　ギュ。空君の腕にしがみついた。でも、ホームに千鶴がいるのが見えて、私はぱっと離れた。

「おはよう」

「おはよう、千鶴」

「朝からラブラブだね～」

　うわ。言われた。空君が千鶴にそう言われ、真っ赤になっちゃった。

　可愛い。抱きつきたい。

「おっす」

　ああ、鉄まで来た。さすがにみんなの前では抱きつけないよなあ。

「今日、部活すんの？部長」

　鉄がそう言った。私はぼけらっとまだ、空君を見ていた。

「部長、無視すんなよ」

「え？あ、私のことか」

「榎本先輩、部長って自覚まったくないじゃん」

「うん。ないよ」

「そんなでいいわけ？」

「じゃあ、鉄が部長になって」

「嫌だよ！」

　鉄とそんな会話をしていると、なぜか空君が私と鉄の間に割り込んできた。

「なんだよ、空」

「え？別に」

「部長と話していたのに、お前がいたら邪魔で話せないじゃん」

「じゃ、話さなくてもいいじゃん」

「どれだけお前、ヤキモチ妬きなんだよ」

「うっさいな」

「もう榎本先輩のこと狙ってないから安心しろよ」

「……」

「女と付き合うのも大変そうだし、彼女も欲しいとか思わないし」

「……」

「だから、邪魔だって」

「狙ってないなら、話しかけるな」

「お前、どれだけ独占欲強いんだよ」

「うっせーな」

　ああ。鉄と空君、喧嘩しそう。

　その時電車が入ってきて、私たちは乗り込んだ。私は千鶴とシートに座り、空君たちはドアのあたりに立ったままだった。

　空君と鉄はなにやら、まだ話をしている。

「千鶴、今日話がしたいんだ」

　私は小声で千鶴に話しかけた。

「え？」

「あ…、ほら。まだ千鶴の話聞いていなかったから、聞きたいなって」

「…そのことなら、もう」

　千鶴が赤くなった。

「あ、話したくなくなっちゃった？」

「ううん。聞いてくれるの？凪。無理してない？」

　え？無理しているように見えたのかな。

「うん。ちゃんと聞くよ」

「じゃあ、放課後ね」

「うん」

　昼休みは、また食堂で天文学部員が集まった。でも、黒谷さんは今日、広香さんたちと一緒にいた。

「大丈夫かな、黒谷さん」

　私がそう言うと、空君が、

「大丈夫だよ」

と静かに言った。

　そうだよね。黒谷さんに友達ができたんだから、喜ばなくちゃ。

　数人の女子の、

「黒谷さんが、久恵たちと食べてる。あれってどういうこと？」

という声が聞こえて来たけど、気にするのはやめた。

「榎本先輩！昨日はありがとうございました」

と広香さんたちが、食べ終わってから私のところに明るくやってきて、その笑顔を見て、私も大丈夫だと思ったからだ。

「無事帰れた？」

「はい」

「あ、先輩、昨日はお邪魔しました」　

　黒谷さんも小声で私にそう言った。

「家に帰ってから大丈夫だった？」

　私がそう黒谷さんに聞くと、

「いえ。夜中にラップ音とかなっちゃって、怖かったんですけど、布団に潜り込んで寝ました」

と黒谷さんはちょっと暗い顔をして答えた。

「家でもそういうことあるの？」

　広香さんが聞いた。そして、

「あ、でも、私も金縛りにあうことがあるんだよね」

と続けた。

「私も、金縛りはしょっちゅう」

　黒谷さんがそう言うと、広香さんは空君を見て、

「空君も？」

と聞いてきた。

「俺はないけど、そういうの」

「そうなんだ」

　それから、なぜか広香さん、久恵さん、サチさんも同じテーブルに座り、みんなで話し始めていた。

　周りの子たちが私たちを見て、こそこそと話しているのが聞こえた。でも、私たちがわいわいと楽しそうに話しているからか、そのうちに何も言わなくなった。でも、ちらちらとこっちを気にしているのを感じた。

　空君が、こんなに女の子たちに囲まれているのは不思議な光景かもな。

　放課後、一応みんなで部室に集まるようにした。そして私と千鶴はホームルームが終わると同時に、ダッシュで部室に行った。

「まだみんなが来る前に、話を聞いてね」

　部室に入ると千鶴が、こそこそと私にそう言った。

「う、うん」

　いよいよだ。覚悟を決めよう。

「あのね、私、夏に…」

「うん」

　ゴックン。

「小河さんの家に遊びに行って」

「う、うん」

「両親がいない時で、それで」

　ドキドキドキ。千鶴がいきなり頬を染めたから、こっちがどぎまぎしちゃう。

「あ、あげちゃったんだ」

「え？」

「だから、小河さんに、全部あげちゃったの」

　うわあ。その表現がとっても恥ずかしい。

「そ、そうだったんだ。でも、急展開だったね」

「そうでもないの。それまでも、キスとか、そういうのはしていたし。私、怖かったことは怖かったんだけど、家に遊びに行くならそういうこともあるだろうなって、覚悟はしていったし、準備もしていったし」

「準備？」

「無駄毛の処理とか、可愛い下着つけていったりとか」

　そ、そうなんだ。ゴックン。さっきから、生唾が出るよ。

「でも千鶴、まだ早いって言ってなかった？」

「そうなんだけど。でも、私のこと遊びなの？って聞いたら、本気でちゃんと付き合ってるよって言うから」

「それで？」

「それで、なんだか覚悟できちゃって」

　すごい。早い展開だ。私にはついていけない。

「こ、怖くなかったの？」

　私は思い切って聞いてみた。

「怖かったよ。それに、い、痛かったし」

「やっぱり、痛いの？」

「うん。でも、小河さん、優しかったし」

　うわ！なんだか、聞いててもっと恥ずかしくなってきた。

「そっか」

「凪と空君は？」

「そういうの、まだまだだと思う」

「え？」

「私、そういうのを想像することすらできない。まだまだ、私には覚悟もないし」

「まったく、そういう感じになったことってないの？空君、キスはしてくるんだよね」

「うん」

「それ以上は？」

「……。どっちかっていったら、避けられてるかな」

「え？何それ」

「あ、だから、そういうことにならないように、空君が気をつけてくれてるっていうのかな」

「凪が怖がっているから？」

「怖がっていないよ。でも、想像できないの。空君とそういうことをするっていうのが、どうも…」

「空君、年下だしね。まだ、時々幼さが見える時もあるしね」

「うん。真っ赤になっているのを見ると、可愛いって思う」

「男としてあんまり、見ていないってこと？」

「え？」

　千鶴にまで言われた。

　そうなのかなあ。

「ねえ、千鶴。そのあとって、小河さん、変わった？」

「うん。前よりもっと優しくなったよ」

「そうなの？」

「私、小河さんが変わったらどうしようって怖かったけど、前よりも優しくなってくれて良かったって思って」

「うん」

「小河さん、今、アルバイトだけど、社員になれるかもしれないんだって。ちょっと頑張ってみるって言ってた」

「え？そうなの？」

「なんか、私と付き合ってて、アルバイトしてふらふらしていられないよなあって、そう言ってた」

「そっか。ちゃんと千鶴のこと、真面目に考えてくれているんだね」

「…でも、私が卒業したらどうなるのかな。私、地元にいる気ないし」

「え？じゃあ、その時って」

「別れることになるのかなあ」

　私は何も言えなかった。

　私は空君と別れる気なんかない。大学に行ったとしても、また伊豆に戻ってくるつもりだ。それはきっと空君もだ。

　これからも私は、空君の隣にずうっといるつもりだ。でも、千鶴は違うんだな。

「先のことなんてわからないんだし、今は今だよね」

　千鶴がそう言って笑った。

　そうか。そう言われてみたらそうかもしれない。

　でも、私にはなんとなく、ずっと空君と一緒にいるんだろうなって、そんな未来が想像できる。

　これからも、まりんぶるーにみんなで集まって、空君と私もそこにはいて、空君と私の子供もそこにいるかもしれない。

　パパが私の子供を溺愛して、爽太パパやくるみママも可愛がってくれて、もちろん、ママも春香さんも、櫂さんも、おじいしゃんやおばあちゃんも。

　碧も、碧の奥さんも、その子供もまりんぶるーにいるかもしれない。

　みんなでちょくちょく集まって、みんなで、わいわいとしているそんな未来が想像できる。

　みんなと離れることになることすら、考えられないなあ。

　５分後、空君、鉄、黒谷さんがやってきた。そして、その後ろから広香さんまでが顔を出した。

「あれ？どうしたの？また、なんか変な幽霊でも出たとか？」

　私がそう聞くと、

「いいえ、入部したいんです」

と広香さんが真剣な顔で言ってきた。

　え？入部ってことは、天文学部に？

「私、星のこととか詳しくわからないんだけど、でも、ちょっと興味あるし、それに、榎本先輩とも、もっと仲良くなりたくって」

　私？！空君じゃなくって？

「いいですよね？」

　そう言って来たのは黒谷さんだ。

「うん。入ってくれるのは嬉しいけど、たまに星の観察をするくらいで、あとは特に何もしていないの。前の部長は天文オタクで、あれこれ知っていたけど、私はよくわかんないし」

「いいよ、凪。俺が星のことなら、説明したりできるし」

「空君が？わあ！それも楽しみ」

　広香さんが喜んだ。

　そうなの？空君、そういうの苦手そうなのにちゃんと説明とかしてくれるの？

「なんか、入部希望の用紙とかなかったっけ？」

　鉄がそう言って、用紙を探してくれた。

「あ、これだよ。これに名前書いて」

　鉄に渡された紙に、広香さんは『田所広香』と名前を書いた。

「じゃ、この用紙をあとで顧問に渡せばいいんじゃね？」

「うん。そうだよね」

　なんだか、鉄までが積極的に私に協力してくれてる。

　あれ？なんか、空君、鉄を睨んでる。

「俺があとで、顧問のところに持って行くよ」

　今度は空君がそう言った。

　あ、鉄が空君を睨んでる…。なんなんだ、この二人は。仲がいいんだか悪いんだか。

　とりあえず、新入部員が入り、部員数が６人になった。今後、天文学部はどうなっていくのかわからないけど、空君と鉄が協力的で、私はほんのちょっとだけ、ほっと安心した。ただ、喧嘩だけはやめてほしいけど。