・王妃の資格
以前投稿した短編と、少しだけ変わった所があります。
これは地球とは異なる世界のお話。
蒼天の空に可愛らしい小鳥が羽ばたく、ある日のこと。
ここ、世界で一番大きな大陸のほとんどを占める大国、アセスフィアの王城の王の執務室では、長い黒髪を後頭部で纏め、シンプルなドレスに身を包んだ女性が、群青色の髪の美丈夫に詰め寄っていた。
「ちょっと、陛下！ 私を王妃にするって、本気ですか！！？」
今にも美丈夫――この大国の現王である――の胸ぐらを掴みそうな勢いで、女性は眉を吊り上げて声を張り上げた。
「ああ、本気だ」
そんな女性の勢いを気にもせず、王は手に持っていた書類を執務机に置いて、女性へと向き直った。
その相手の余裕に満ちた態度と、見上げるほどの長身に女性はむっと眉間に皺を寄せる。
「無理無理無理無理無理です！！ 私なんか王妃にしたら大変なことになりますって！」
両の拳を握りしめて、全身で否定する女性に、王は苦笑いを浮かべて。
「前にも言っただろう。俺が惚れているのはお前だけだ。お前以外、王妃にするつもりはない」
「いやいや！ それだって、陛下に対して初めて会った時から気安かったとか、言動が突飛で見ていて飽きないとか、そんな理由ですよね！？
でもそれって、私が異世界人だからですって！ 異世界、特に私のいた国には、王様なんていなかったから、対応の仕方が分からなかったからですし！
突拍子の無い行動だって、この国との価値観の違いからですよ！ この国での普通が普通じゃないからですよ！
どうせそのうち目も覚めますから、もっと落ち着いて考えて下さい！！」
勢いのまま、女性はそう言い切った。
そう、この女性、水瀬咲良は、ある日突然異世界からこの世界にやってきて、たまたまこの国の王に拾われ、王城で仕事をしながら生活することになったのだ。
そんな彼女がこの世界にやってきて、かれこれ二年は経とうとしていた。
だいぶこの世界に慣れたかな～と、思っていた矢先の王の告白に、咲良は心臓が飛び出るほど驚いた。しばらく心臓が拍動のしすぎで痛かった。
そして、先ほど城の者にお祝いの言葉を言われ、王の言っていたことが本気だったと知り、しかも国中にすでに話が広がっていることも知り、慌ててこの執務室に駆け込んできたのだ。
（みんなに冷やかされて、顔から火が出るかと思ったわよっ！！）
「第一、私はまだこの世界のことを良く知らないんですよ！？ そんな女を王妃にしたら、常識が無いだとか、マナーがなってないとかで、国の品位が疑われることにもなりかねません！ だいたい―――」
咲良が言葉を続けようとしたとき、コンコンコンと勢いよくノックの音が聞こえ、執務室の扉が開かれた。
「失礼致します。咲良様、例の上下水道整備の報告書が届いております」
そう言って、文官服の男が咲良に、手に持っていた書類の束を渡す。
それを受け取った咲良は、ぱらぱらとページを捲り、ざっと目を通していく。
「いや、その様付止めて。――うん、工事は順調のようね」
そう頷いていた咲良だったが、あるところでぴたりと目線が止まる。
「ん？ この金額おかしいわね。これにはこんなに費用がかかるはずがないのに……。担当は、あの欲深貴族のおっさんか。
費用の着服の可能性があるわ。以前調べさせた時も、疑わしい事例が大量に出てきてたし。
私の権限の使用を許可するから、あのおっさんの屋敷、隅々まで家宅捜索してきてちょうだい」
「はっ！」
咲良がそう言って、書類を文官の男に返すと、男は頷き礼をして早足に執務室を出て行った。
文官の男が出て行った後、咲良は再び王へと向き直り、
「えと、それで、何でしたっけ？
あ、そうそう、大体、私のような身分の無い、どこの馬の骨とも分からない女を王妃にするなんて、他の貴族達の反対に―――」
「この間、ベルグラード公爵家の養女になっただろう」
「……………そうでしたね……」
二月ほど前、何となく公爵家一家に気に入られた咲良は、あれよあれよという間に、養女にされていたのだった。
王の切り返しに、咲良はぐっと言葉に詰まった。
「あ、でもでも、私は王妃の教育も受けてませんし、国内の情勢のことだって―――」
コンコンコン！
再び軽快なノックの音が聞こえ、先ほどとは違う文官服の男が「失礼します」と声をかけ、扉を開けて入ってきた。
「咲良様、こちらは、先だって考案されました調味料の、市場での評価や流通状況の報告書です」
そう言って、手に持っていた書類の束を咲良へ差し出す。
「だから、その様付止めてって。うん、市場への広がりはまずまずね。今度は、あれを使った料理を考えて、国内に広げてみよう。
あれが世界中で取引されるようになれば、国にとって良い収入源になるし、この国ならではの料理が流行れば、国外からの観光客もお金を落としてくれるしね。ふふふ、金の余ってる珍しいもの好きの貴族達が、好みそうな料理を考えないと。
そう言えば、国の南東部のシュクト地方を、遺跡や温泉を売りにした保養地にするのもいいわね。ああ、ちゃんと自然破壊はしないから安心してね。
うん、近々視察に行くわよ。人選は任せるわ。調整をお願い」
咲良が文官の男を見ながらそう言えば、男も表情を引き締めて頷いた。
「はい！ お任せください！」
そのまま礼をして退出する男を見送って、咲良はまた王の方へ体を向け。
「え～～～っと、だから、私には王妃に相応しいような気品も、カリスマ性も、威厳もな―――」
コンコンコン！！
焦ったようなノックの音が響き、執務室の扉が開かれた。
「失礼します！ 咲良様！」
またしても、先の２人とは違う文官服の男が、早足で咲良へと近づき、急ぎの用らしく何事かを耳打ちする。
「だ～か～ら～、その様付止めてって………」
男の報告を聞いていた咲良の眉間に、ぐっと皺が寄った。
「あのハゲ子爵が！ 議会で決まった法律に従わないばかりか、そんなことまで！」
忌々しそうに呟いた咲良は、王に退出の挨拶をしてから、早足で扉へと向かっていく。
「私が制圧に向かうわ！ クァルテ達を呼んでちょうだい！」
「はっ！ 直ちに！」
文官を付き従えていくその凛とした背中が、扉の向こうへ消えていくのを見ながら、王は愛おしそうに目を細めて微笑んだ。
「お前以外に、誰が王妃に相応しいというのだ」
