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第9話「背負うということ」

　生徒会長就任初日。

徳川恒一は、生徒会室の扉の前で一度、深く息を吐いた。

（ここより先は、逃げ場なき場所）

扉を開けると、数名の役員がすでに集まっていた。

視線が一斉に向く。

期待。

不安。

探るような沈黙。

家康は、静かに頭を下げた。

「一年の徳川だ。未熟ゆえ、力を貸してほしい」

その一言で、空気がわずかに緩んだ。

だが、安堵は長く続かなかった。

就任三日目。

問題は、早くも起きた。

来年度からの校則改定案。

――スマートフォン使用制限の強化。

教師側の意向が強く、生徒会は“形式上の承認機関”として扱われていた。

「決まってるなら、生徒会の意味なくない？」

役員の一人が声を荒げる。

「反対したら、先生に目をつけられる」

別の者は俯く。

重苦しい空気。

かつての家康なら、こう言っただろう。

“我に従え。責はすべて負う”

だが、それは再び孤独を生む。

「……皆の意見を聞かせてほしい」

家康は、机の上に手を置いた。

「賛成も、反対も、恐れも」

最初は沈黙。

だが、一人が口を開く。

「正直、スマホ取り上げられるのは嫌です。でも……トラブル多いのも事実で」

「全部禁止じゃなくて、使い方を決めるとか」

意見が、少しずつ出始める。

家康は、すべてを書き留めた。

否定せず、遮らず。

その姿に、役員たちの表情が変わっていく。

数日後。

生徒総会。

体育館には全校生徒が集まっていた。

教師側の説明が終わり、最後に生徒会長の発言が求められる。

視線が集中する。

家康は、壇上に立った。

「この校則案について、生徒会として意見があります」

ざわめき。

教師の眉がわずかに動く。

「全面的な制限ではなく、時間帯と場所を定めた運用を提案します」

理由を、丁寧に述べた。

学習環境。

緊急連絡。

現実的な折衷案。

「規律は、人を縛るためではなく、守るためにある」

その言葉は、教師にも、生徒にも向けられていた。

会場は静まり返る。

やがて、教頭が口を開いた。

「……一度、再協議としましょう」

完全な勝利ではない。

だが、無視されることもなかった。

終わったあと、役員の一人が呟いた。

「……ちゃんと、戦ってくれたんですね」

その言葉に、胸が熱くなる。

放課後。

家康は一人、生徒会室に残っていた。

窓の外は、暮れゆく空。

（背負うとは、こういう重さか）

剣も鎧もない。

だが、言葉一つで、誰かの未来が変わる。

その夜。

彼は、再び夢を見る。

玉座に座る老いた自分。

だが今回は、周囲に人影があった。

誰も顔を上げない。

「……誰も、我を見ぬな」

老将が呟く。

「恐れているからだ」

若き家康が答える。

「ならば、どうすればよい」

若き自分は、静かに言った。

「同じ高さに降りるのだ」

「頂からではなく、隣から声をかけよ」

その瞬間、玉座が音もなく崩れ落ちた。

目が覚める。

胸の奥が、すっと軽くなっていた。

翌日。

生徒会室に、鷹宮が現れた。

「忙しそうだな、会長」

「皮肉か」

「いや。尊敬」

そう言って、机に紙袋を置く。

「差し入れ。徹夜するって聞いた」

「……感謝する」

鷹宮は少し照れたように笑う。

「お前が上に立ってるなら、俺も協力したいって思える」

その言葉は、何よりの証だった。

夕方。

例の少女が、廊下で待っていた。

「会長さん」

からかうような声。

「顔、疲れてる」

「役目とは、斯様なものだ」

「でもさ」

彼女は少し真剣な目で言う。

「前より、今の方が生きてる顔してる」

その一言に、家康は目を見開いた。

生きている。

天下を取ったときですら、感じられなかった感覚。

「……そうかもしれぬ」

夜。

生徒会室の明かりが、最後まで残っていた。

机に向かい、書類に目を通しながら、彼は思う。

過去の自分は、恐れから頂に立った。

だが今は違う。

信を守るために、立っている。

天下とは、

誰かの上に立つことではない。

誰かの隣で、重みを分け合うこと。

その答えが、ようやく輪郭を持ち始めていた。

残るは、最後の一話。

この一年の意味。

転生の理由。

そして――“本当の天下”の答え。

物語は、終章へ向かう。