ポケットの中

作者：みゆ

───幼い頃から、彼女はいつもとなりにいた。

幼稚園の頃は、彼女のことを“うるさいヤツ”だと思っていた。

なんでもかんでも仕切りたがって、やたらと俺に勝負を挑んできては、負けると泣いて、勝ってもなぜか泣いて。

家が近所なこともあり、小学校の頃は毎日のように遊び、秘密基地を作ったり、お互いの家で勉強したりしていた。

変わらず彼女に振り回されることが多かったが、それでもその時間が楽しかった。

秘密基地に行ったり、お互いの家に遊びに行く際には、僕と彼女の「おやつ持参ルール」があった。

でも、彼女はそれをいつも破っていた。

持ってくるはずのお菓子を忘れてきて──

「……半分やる」

そんな彼女に、俺はポケットからチョコをふたつ取り出して、その内のひとつを渡した。

「え、いいの？ありがとう！」

「仕方ねぇからだよ。

別に、お前のためじゃないからな」

口ではそんなことを言いながら、気づけば俺は、彼女が困っているときはいつもそばにいた。

───それから年齢を重ねるにつれ、彼女はどんどん勉強にのめり込んでいった。

勿論それはいいことだ。

しかし、まるで別の世界に行ってしまったような感覚に、何度も心を置いてけぼりにされた。

それでも一緒にいることをやめなかったのはなぜなのか

──そんなもの、俺にはわからなかった。

今、俺と彼女は同じ高校に通っている。

机に広がる、数冊の書籍やノート。

カリカリと心地よいペンの音。

──カーテンの隙間から差し込む光の加減で、伏せられた彼女の睫毛が長く見えた。

「おい、目ぇ悪くなんぞ」

ぶっきらぼうに放った俺の声に、彼女は一瞬だけ顔を上げ、少しだけ笑ってまたノートに目を戻す。

「うん、わかってる。

でも、もうちょっとだけ。

気にかけてくれてありがとうね」

「……別に、そんなんじゃねえけど」

そう言いながら、俺はごまかすようにスマホを手に取った。

彼女が再びノートに没頭する音と、部屋の静けさ。

彼女の髪がさらりと揺れるたびに、俺はなんとなくそちらを見てしまう。

「別に、お前が何やってるかなんて、どうでもいいし……」

小さな声でそう呟いた俺に、彼女はちらりと目を向けて笑った。

「ふふ。ありがとうね。

昔から君は、そうやってわたしのこと気にかけてくれるよね」

「ばっ…ちげーし！」

「またそうやって照れる」

「照れてねぇ！！」

反論する俺に、彼女はノートを閉じて静かに言う。

「─休憩しようか。

なんか急に思い出しちゃった。

あの頃、毎日一緒に帰ってた日とか、基地の中でくだらない話してたこととか」

そして、そっと俺の隣に座った。

近い──いや、昔もこれくらいの距離だったはずなのに、今はなぜかこの距離が落ち着かない。

それだけのことで、やけに心臓がうるさい。

「……お前が勝手に騒いでた記憶しかねぇけどな」

「えー？そうだった？

わたし結構、控えめだったはずだけど」

「どこがだよ。

声はデカいし、菓子は忘れるし……」

「……でも、君はいつも半分くれたじゃん」

「………」

不意に、あの頃の空気が蘇る。

口では文句を言いながら、差し出した手。

彼女の笑顔。

どれも子どもすぎて───だけど眩しかった。

「───今でもさ」

「ん？」

「──お前が忘れるんなら、半分くらいは、くれてやってもいいけど」

「……え？」

「仕方ねぇからな。べ、別に、お前のためとかじゃなくて……」

そう言いながら、俺は彼女から視線を逸らす。

それでも、ちらりと横目で見ると、彼女はあの頃とまったく変わらない笑顔を浮かべていた。

───あの頃。

俺は決まって毎日お菓子を持って行っていた。

─「どうせ、またこいつ忘れてくるだろ」って、わかってたから。

しかも彼女が好きなやつばかり。

──そんなこと、もちろん言ったことはない。

ポケットから取り出して、半分こ。

半分こできないやつはほとんどあげてたような気がする。

─彼女が嬉しそうに笑ってくれるだけで、なんか、それでよかった。

あの頃と同じだ。

今日も、俺のポケットの中には甘いチョコが入っている。

──彼女の好きなやつ。

ちゃんと、ふたつ。

そんなルールも約束ももうないのに、彼女がまた忘れてきても大丈夫なように。

今日も、こっそり用意しておいたことは──きっと、これからも秘密のままなんだろう。

「……はい、休憩終わり。そろそろ続き、やろっか」

彼女の声に小さく頷いて、俺はスマホを伏せ、ペンを手に取った。

ポケットの中のチョコはいつ彼女に渡そうか。

──別に、お前のためじゃないけどな。

そんな言い訳と一緒に、俺はペンを走らせた。

『ポケットの中』

チョコレートも、気持ちも忍ばせている場所。

高校生だし、最後お菓子を入れてるのは鞄の中にしようかなと思ったのですが、このタイトルが思いついたのでポケットにしました。