エンゼルフォール：エンドロール ～転生幼女のサードライフ～

第一章【星の涙】Ⅸ 運命の結い手

Noah/ν - にー子の戦い Ⅰ

　そのこわいひとがきたのは、おひるごはんのじかんだった。

　まえにもきた、こわいひと。まえはすーにゃがたすけてくれたけど、そのときはすーにゃはいなかった。

　こわいひとは、にーこをむかえにきた、っていった。にーこは「いおにえま」で、とってもだいじならくりまで、「とう」にいかなきゃいけないんだって。

　なんのことかよくわからなくて、にーこはみんなといっしょがよかったから、いきたくないっていった。そしたらこわいひとはおこって、おおきなこえをだしたの。らくりまのぶんざいでくちごたえするな、って。とってもびっくりして、にーこはないちゃった。

　そしたら、りりむがはしってきたの。りりむはいつもみたいに、にーこをぎゅってしてくれた。

　でもね……りりむは、ぶるぶるふるえてた。りりむも、こわいひとのことがこわいんだ。

「平民……まさか聖騎士である我に盾突くつもりではあるまいな？　其は天使の血(イオニエマ)、聖下のご計画に必要なギフティアが一体である。我はその回収に来たのだ」

「ニーコちゃんにそんな力があるとは思えない。証拠でもあるの？」

「フン、白々しい」

　ぴかっ、ってなにかがひかった。

　あかいみずが、とんできた。

「いっ……！？」

「リリムちゃん！」

　りりむのぎゅーが、よわくなった。

　りりむのうでに、まっかなあながあいてた。

「にっ！？　り、りりむ！　いたい、いたい！？」

　けがをなおすのはにーこのやくめ。でも、おとながいいよっていわないと、ふわふわさんはよんじゃだめ。だいんやりりむと「ゆびきり」した、やくそく。

「りりむ、いい！？」

「っダメ！」

　こんなにいたそうなのに、りりむはゆるしてくれなかった。ぜったいだめ、あのひとがいなくなるまでつかっちゃだめ、って、なんどもちいさなこえでにーこにいった。

「見ての通りだ。今回の回収任務において、我は無制限の執行権限を有す。歯向かうならば命は無いものと心得よ」

「……天使様の、命令ってわけだ」

「理解したならば早急に差し出すがいい。聖下の命とはいえ、無用な殺生は好かぬゆえ」

「何の根拠もなく家族を差し出せなんて言われて、はいそうですかって渡せるわけぎっ！？」

「聖下の命と述べたはずだ、聞こえなかったのか。貴様の心境など考慮にも値せぬ」

「りりむ！」

　またぴかってひかって、こんどはりりむのあしにおおきなあながあいちゃった。

「かっ、はぁっ……だ、だい、じょうぶだから、ニーコちゃん……」

「ちぁう、だいじょうぶちぁう！　りりむしんじゃう！　にぁー！」

　にーこならなおせるのに。やくそくがあるから、なおせない。どうして？　どうしてなおしちゃいけないの？

　きーるも、だいんも、らずさんも、ほかのみんなも、なにもいってくれない。ずっとこわいかおで、したをむいてた。

「に……すーにゃ……すーにゃ！」

「天使の剣(イオニズマ)は来ぬ。聖痕で縛れぬ彼奴とて、聖下に反旗を翻した者の末路程度、理解していよう」

「んにぅ……っ」

　すーにゃはいない。なつきとあいしゃも、とおいばしょでおとまり。りりむはけがしてて、とってもいたそう。

　いま、みんなをまもれるのは……

「にぁー！」

「っ、ニーコちゃん、だめ……！」

　りりむのうでからとびだして、こわいひとのまえにたった。

　このままじゃ、りりむがしんじゃう。にーこのたいせつなひとは、にーこがまもらなきゃ！

「り、りりむいじめちゃだめ！　わるいひと、かえって！」

「ニーコちゃん……！」

「…………」

　こわいひとは、なにもしゃべらないで、おおきなてをのばしてきた。にーこのからだをつかもうと――

「にぁ……っ」

　てが、とまった。

　おおきなてに、ぎんいろのぼうがささってた。

　ぎんいろのぼうは、みどりいろのみずがついてた。

「貴様……ッ！」

　ぐら、ってこわいひとがころびそうになって、

「ニーコちゃんは渡さない！　みんな、動いて！」

「っおい馬鹿野郎！　何を――」

「うおぉおおおおッ！」

「やめな、あんたら！　死ぬ気かい！？」

「知るか！　ニーコちゃん、こっちだ！」

「にっ……」

「ニーコちゃんに庇われて生きながらえましたなんて、どの面下げてナツキちゃんに言う気だ！？」

「そうだ、動け動け、ニーコちゃんを守れぇぇえ！」

　それからのことは、よくみえなかった。どぼがすがもくもくけむりのでるたまをなげて、きーるがにーこをだっこしてくれて、りりむがなにかをたくさんこわいひとになげて、それで、それで……

　すぐにみんな、うごかなくなっちゃった。

　ぴかぴか、ってなんどもこわいひとのけんがひかって、なんどもあかいみずがとんできた。

　りりむも、きーるも、どぼがすも、えれのーらも、みんなまっかなあなだらけ。ゆかにたおれて、ぜんぜんうごかない。

「ああ……馬鹿だね」

「クソ……そりゃそうなるだろうがよ……」

「フン、見くびられたものだ……斯様な毒ごとき、聖下のご加護の前には小蝿の羽ばたきにも劣る」

　まっかなみず……みんなのちが、ゆかにいっぱい、いっぱいながれてる。

「ゃ……にゃーなの……」

　このままじゃみんな、しんじゃう。

　にーこのだいすきが、いなくなっちゃう。

「に……にぁ……」

　やくそく。そんなのしらない。

　みんながげんきになってくれるなら、にーこはいっぱいおこられたっていい！

　だから、だから……！

「にぁー！　ふあふあしゃんっ！」

　ふわふわさんがいっぱいでてきてくれる。

　みんなのことを、なおしてくれる。

　だんだんあながふさがって……りりむが、めをあけた。

「二ー、コ、ちゃん……」

「りりむ、りりむ！」

「もう……だめって、言ったでしょ……」

「ご……ごめしゃい……でも、でも！　みんなしんじゃうの、にゃーなの……」

　ぽろぽろ、なみだがあふれてきた。

　りりむはかなしそうにわらって、にーこのあたまをなでてくれた。いつもぎゅーってしてくれた、やさしくてあったかい、りりむのて。

「ありがとね。大好きだよ、ニーコちゃん」

「にぁ、にーこも、だいすき……」

「っ……うぅ……っ」

「りりむ？」

　りりむもないちゃった。だいすきなのに、どうして？

「治癒の異能(ギフト)、まさに紛れもない証拠である。これが天使の血(イオニエマ)であることに異論はないな、ダイン＝ユグド」

「ねェよ、わざわざ俺に確認すんじゃねェ。さっさと連れてけ」

「フン、貴様は流石に道理を分かっているか」

「道理なんかじゃねェ、理不尽を理不尽と受け入れてんだ」

「それを道理と言わず何とする。全て聖下のお言葉は絶対であり、世の従うべき理なり」

　だいんとこわいひとが、むずかしいおはなしをしてた。なにをいってるのかな？

　……ううん、ほんとはわかってる。にーこだって、なんとなくわかるんだ。みんなとたくさんおしゃべりしてきたから。

　きっともう……りりむたちとはおわかれなんだ。

「にぅ……」

　そんなの、やだ。

　でも、やだっていったらきっと、こわいひとがおこってみんなしんじゃう。

　そんなの、もっとやだ。

　それにみんながしんじゃったら、かえってきたなつきはきっと、こわいひととたたかいにいっちゃう。

　でもこわいひとはなつきよりつよいって、なつきもだいんもいってたから……きっと、なつきもしんじゃう。

　そんなの……ぜったい、ぜったいやだ。

「……なぅ」

　こわいひとを、みた。

　おおきくて、つよそうで、とってもこわい。

　でも……みんなとおなじ、ひとだ。

「何を見ている、貴様。ラクリマの分際で――」

「に……あのね、にーこはね、にーこっていうの。あなたのおなまえは？」

「黙れ。ラクリマなぞに名乗る名はない」

「にぅ……」

　これまではこうやって、みんなとなかよくなれた。

　でもこのひとは、ちょっときむずかしいひとみたい。

「どうして、にーこをつれてくの？」

「何度も言わせるな。貴様は聖下のご計画において安定化の要となる存在、天使の血(イオニエマ)である。《塔》の管理下に置かれるは至極当然のこと」

「あんてーか……なめ？　なぅ……」

　こわいひとのことばは、とってもむずかしくてよくわからない。でも、にーこがこまってたら、こわいひともなんだかこまりはじめちゃった。

「……通じぬか。ギフティアであるにもかかわらず、この言語能力の未熟さは一体……否、調整次第で他の天の階(イオニア)よりまともにできると考えれば悪い話ではないか」

「にぅ……？」

「良いか、貴様はその治癒の力にて、神々との戦いで傷ついた者達を癒すのだ」

「にぁ……けがしたひとに、ふあふあしゃんすればいい？　ふあふあしゃんが、にーこのおしごと？」

「ファフ……何だ？」

「ふあふあしゃん！　あのね、みどりいろで、きれいなの」

「……然り。それが貴様の異能(ギフト)である。異能(ギフト)を使い、《塔》に貢献……《塔》の役に立つことをしろ。それが貴様の責務……仕事である」

　これは、にーこのあたらしいおしごとみたい。

　おしごとは、だいんもりりむも、なつきもあいしゃも、みんなしてる。にーこのおしごとはおうちにくるみんなとあそぶことだったけど……それが、かわるんだ。それだけのことなんだ。

　それに、けがしたひとをなおすのは、いいことだ。このひとはこわいけど、いいことをするためににーこをむかえにきたんだ。

「にぁ、わかった」

　にーこががんばっていいことをすれば、だいすきなみんなはいたいことされない。

　それなら、にーこは……それでいい。

「ニーコちゃん……」

「にぅ、みんな……だいじょうぶ、にーこ、がんばる」

「っ……」

　みんな、にーこにいってほしくないみたいだった。みんないろんなことをいおうとして、でもいえないみたい。なにかいったら、きっとこわいひとがおこるから。

　でも、りりむはこっちにあるいてきた。こわいひとがぴかぴかひかるけんをむけても、きにしてないみたいに。

「にぁー！　こわいひと、だめ！　りりむにいたいのするの、だめ！　にーこ、ちゃんとついてくから！」

「……いいだろう。一分間だけ発話を許す」

　こわいひとは、けんをおろしてくれた。

　いっぷん。とってもみじかいじかんだ。

「りりむ、みんな」

「……うん」

「にーこね、いたいのも、ばいばいもにゃーなの。でも……みんながいたくてしんじゃうのは、もっとにゃなの」

「……っ」

「だからね、にーこね……だいじょうぶ、だから……」

　ほんとうはぜんぜん、だいじょうぶじゃない。かなしくて、なみだがぽろぽろでてきた。

「にぅ……ぜんぜん、だいじょうぶ……だから……っ」

「ニーコちゃんっ……」

　ぎゅーって、してくれた。

　たぶん、さいごのぎゅーだ。

　にーこも、ぎゅーってしたけど……やっぱりりりむはおおきくて、にーこのてはみじかくて、ちゃんとつかまえられなかった。

「あたし達、絶対にニーコちゃんのこと、忘れないよ。見えなくたって、ニーコちゃんが忘れちゃっても……ずっとずっと、ニーコちゃんのそばにいるからね」

「なぅ、だいじょうぶ。にーこ、ぜったいわすれないもん。にーこね、みんなだいすきだから」

「っ……！」

「りりむ、やくそく」

　こゆびであくしゅするのが、やくそくのあいず。

　でもりりむは、なかなかこゆびをだしてくれなかった。

「りりむー……？」

「っ……うん、約束。あたしたちみんな、絶対、ニーコちゃんのこと忘れたりしない。心の中で、みんなずっと一緒だからね」

「にぁ！　なつきとあいしゃも、いっしょ！　にーこもぜったいわすれない、やくそく！」

　こゆびをつなげる。これで、やくそくはせいりつ。

　みんなのこころのなかににーこがいて、にーこのこころのなかにみんながいれば、みんなずーっといっしょ。

「一分だ」

　こわいひとのこえがきこえて、りりむのぎゅーがなくなる。

　くびになにかがぶつかって、まっくらになる。

　にーこちゃん、ってりりむがおおきなこえをだしたようなきがした。

　ばいばい、みんな。

　……ばいばい、なつき。