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いざ、運命に決着を！⑤

　病院の中庭で少し休み、三和が落ち着いたところで、自転車に乗って帰途についた。

「三和様……」

　俺の斜めがけバッグから顔を出したローズは、心配そうに三和の顔を覗く。

「ローズ……ナオも、心配かけてごめんね」

　ミワ坊は普通のペースで自転車を漕いでいたが、顔が青白く見えるのは宵闇のせいだけではないだろう。三和は感情を誤魔化すみたいに口を開き始めた。

「ねえ、ローズ。前にちょっと話したでしょ。うちの家は本当のお父さんとお母さんじゃないって」

「はい」

「今の家はお父さんの妹夫婦のおうちなんだ。お父さんとお母さんが亡くなって、わたしと祐二兄さんを引き取ってくれたんだよ」

「そうだったんですか……」

　三和は気を張った表情のまま、溜め息のような息を吐く。

「わたしの名前が三和で、兄は祐二って二が付く名前でしょ。本当はその上に姉がいたんだ」

「姉上が……？」

「そう。一花（いちか）っていう、ちょっと年の離れたお姉さん」

　その瞬間、ローズが青い目を見開いた。

「ローズ？」

　問いかけた俺に、ローズは少し狼狽えた様子で頭を振った。

「い、いえ……なんでもありません。それより、『いた』というのは？」

「死んでしまったの……わたしのせいで……」

「ミワ坊、それは違うだろ！」

「だって……」

　それきり黙ってしまった三和をローズが心配そうに見つめる。俺はミワ坊の代わりに、前に本人から聞いたことをローズに話すことにした。

「ミワ坊の昔住んでた家に強盗が入ったんだ。子供達を守ろうとしたお父さんとお母さんはそれで……。子供達はまだ犯人達に見つかってなかったから、一花さんは三和と祐二くんを抱えてクローゼットの中に逃げ込んだんだ。声を出さないよう二人を必死に宥めながら……」

　斜めがけバッグから覗くローズが青ざめた顔をする。

「でも、そんなの小学校上がる前の子供が無理だろ！　三和は泣き声をあげてしまって……」

「まさか……」

「一花さんは咄嗟に近くにあった洋服なんかで二人の口を塞いで、クローゼットを出て行ったんだ。泣き声を聞きつけてやってきた犯人に、一人っ子のふりをして……」

　ローズが息を飲むのが分かった。

「だから、一花姉さんが死んだのはわたしのせいなんだ」

　ポツリと三和が言った。俺は強めの口調で反論する。

「だから何度も違うって言ってるだろ！　不可抗力だし、悪いのは強盗犯だ！」

「でも……。わたしが泣かなければ一花姉さんは死なずに済んだかもしれない。だから、一花姉さんが大好きだった祐二兄さんは、だからわたしのことを恨んでいるの……」

「ミワ坊、やめろ！　そんな風に考えることないんだって！」

「でも……」

　それきり三和は口を噤んでしまい、俺も声を掛けづらくなってしまう。そのまま家まで自転車で走って、俺達はサヨナラの挨拶もしないで、それぞれの家に帰った。

※

　翌朝、土曜で学校が休みだったのにも関わらず、俺は早い時間に目が覚めてしまった。気分がもやもやして落ち着かず、なんとなくスマートフォンを手に取るとミワ坊からメッセージが来ていた。

「え！」

「直蔵様、どうかしましたか！」

　ローズが俺達手作りのドールハウスから飛び出して来た。ローズも俺と同じように眠れなかったのかもしれない。

「祐二くんが帰ってきてないって！」

「昨日、あの時に別れてから……ですか？」

「そうみたいだ」

　俺は慌ててミワ坊に電話を掛ける。

「おい、ミワ坊、大丈夫か！」

「ナオ……祐二兄さんが……」

「とにかく、そっち行くから待ってろ！」

　俺は手早く着替えて斜めがけバッグを背負う。そのカバンにローズが飛び乗った。

「私も行きます！」

「おう！」

　俺は寝癖もそのままに部屋を飛び出し、隣の家に飛んで行った。

　ミワ坊の家のインターフォンを鳴らすと、心配そうなおじさん・おばさんと、憔悴した顔の三和に出迎えられた。

「電話は？」

「通じないの。メールも何も返してくれない……」

「祐二の行きそうなところ、どこか心当たりはないかな？」

　おじさんが俺とミワ坊を交互に見ながら言った。

「いや、僕は……」

　返答に困る俺の隣で、三和がハッとして顔を上げた。

「もしかしたら……」

　三和がある場所を言ったので、おじさん・おばさんには祐二くんが帰って来た時のために家に残ってもらい、俺と三和とでその場所に行ってみることにした。