乙女ゲーム《胸キュン大恋愛》第一回目のヒロイン

第1話 乙女ゲーム《胸キュン大恋愛》第一回目のヒロイン； 願掛けをしたら、友人の願い事と間違われました

　昔から、神主のおじいちゃんと仲が良かった ―― 八尺《やさか》神社は、地元の小さな神社で、普段もお参りは出来るが、手水舎《てみずや》の水は止めてある。　

　節約らしい。

　木の柄杓は置いたままなので、片手に持てば恰好だけは清められるが、お参りに来た人を見掛けた事はない。

　四季折々のお祭りや行事が来ると、神主のおじいちゃんが、張り切って務めを果たす。賑わうのは、そういう時と、お正月の三箇日だ。それだから、参拝客は珍しい。

　その日、赤い鳥居をくぐったのは、大学でできた友人である。

　鳥居から賽銭箱までの距離は二十メートルほどだが、運動が苦手な友人には、キツかったようだ。

　息を弾ませながら、やって来た。

「やっぱり、ここにいた！絶対ここだと思ったの！」

　（デニムで良かったね）思わず心の中で突っ込んだ。

　走ると大抵こけるのだ。その為、スニーカーの他は履けないらしい。

　祭《さい》は、以前、自分と色違いのパンプスを進めた。

「ほら、ぺたんこでしょ？私のは黒だから、無難な白にしたら？」

　しかし、太鼓《たいこ》は悲しそうに首を振ったのだ。

「こけた時に、足指を守ってくれるには弱いから」

「そんなに転ぶの？」

「うん」

　この会話で、祭は諦めたのだ。

「よく、ここが分かったね」

　太鼓は、長い解《ほつ》れ髪を掻き揚げ、ぜいぜい言いながら呼吸を整えていた。

　額の汗をハンカチで拭《ぬぐ》っているが、今は九月も下旬だ。

　残暑は厳しいが、祭でさえ、黒の長袖シャツに緑のレギンスを履いている。

　太鼓が、極度の暑がりなのは知っているが、半袖ノースリーブは、いかがなものか、白なので若干透けていた。

「女子大で良かったね。後で、上着貸すよ。水色のカーディガン、鞄に入れてるから。それと、そんなにゴシゴシ拭いたら、メイク落ちるよ」

　祭《さい》が気遣うと、太鼓《たいこ》が、ニコニコして言った。

「大丈夫、スッピンだから」

「美人って得だよね。化粧いらないもんね」

　　祭は、肩を落として、肩先の髪の毛を指でクルクルといじった。

「私は太鼓と違って、つけ睫毛《まつげ》は必須だし、アイラインを引かない日はないよ。鼻の形も綺麗じゃないしさァ」

「えー！祭も、スッピン可愛いじゃん！」

「はああ！？本気で言ってる！？」

　祭が眉根を寄せると、真剣な顔つきで太鼓が頷いた。

「この前の豪雨で、びっしょりになった時、ちゃんと見たから！超絶、可愛かった！」

「そんなわけないでしょ！バカ言わないで！」

　祭は、顔を真っ赤にして背を向けた。

「そんな事より、何か用があるんでしょ？何しに来たの？」

「あ、そうだ！忘れる所だった。あのね、願掛けしに来たの」

　弾んだ声に、祭は、ぱっと振り返った。

「願掛け？」

　意外な理由だったので、祭は、驚いて聞き返した。

「何で願掛けしに来たの？」

「うん、実は、大恋愛したいな～って思って」

　恥ずかしそうに話す友人を見つめて、祭は、ポカンとした。

「あのね、最近、乙女ゲームに嵌まっちゃって、素敵な恋がしたいな～って」

「……シスターになりたいって夢は、どうなったの？」

「あ、うん、やめた」

　太鼓は、あっさり認めると、グッチの茶色い鞄から、ヴィトンの長財布を取り出した。そして、財布を開いて呟いた。

「五百円玉でいいかな？銀行で引いて来るの忘れちゃった」

「やめたって、そんなあっさり……高校の頃からの夢だったんでしょ？」

　祭は、呆れた顔つきで太鼓を見たが、さらりとかわされた。

「より素敵な夢を見つけたら、変えていいんだよ」

　鼻歌を歌いながら、賽銭箱に向き直った。

　そして、図々しい事に、祭まで巻き込んだ。

「あ、祭も一緒に願ってよ。私の願いが叶いますようにって、一生懸命願ってね」

「……分かった」

　祭は、仕方なく賽銭箱に百円玉を放った。

　右ポケットを探ったら、百円しか入っていなかったのだ。

　鞄は、神主のおじいちゃん家《ち》に置いてある。

　家は、すぐ裏手だが、取りに行くのが面倒だった。

　『乙女ゲームにあやかって、大恋愛がしたいです。氏神さま、どうぞよろしくお願いします！』

　声に出して願った太鼓の隣で、心の中で願った。

『どうせなら、妖魔討伐ゲームに入りたいです。氏神さま、どうぞよろしくお願いします』

　祭が、二拝二拍手一拝して顔を上げた時、賽銭箱は消えていた。

「え？」

　目の前にあったのは、西洋風の途轍もなく大きい屋敷で、見るからに不気味な、そう、まるでお化け屋敷のようだった。

　高い鉄柵の向こう側に、数多《あまた》の墓地が見える。

　「あれって、外国のお墓よね？」

　ふと、肌に違和感を感じて目を落とすと、左手の甲に、白いおみくじが乗っていた。

　「何これ？」

　　恐る恐る右手の人差し指と親指で摘まみ上げると、朱色で書かれた『おみくじ』という字が突然消えて、代わりにピンク色の文が、ぱっと浮かび上がった。

　　　　『百円玉の分、叶えます。影のヒロインで、大恋愛して下さい』

　「えええっ！？氏神さま、間違えてます！！大恋愛を願ったのも、五百円入れたのも、太鼓の方です！！」

　　大声で叫んで周囲を見渡したが、背後にあるのは森だけで、人っ子一人いない。

　　左ポケットから黒いスマホを取り出すと、やはり県外だ。

「あーあ」

　　祭は、しょんぼりして呟いた。

「神主のおばあちゃんの手作りおはぎ、食べそびれた……」