『お前だけでも生き延びろ！』と言い残して早十年、愛弟子が俺好みの女に成長していた

第49話 最初から諦めちゃダメよ！

　瞬殺だった。

　子供のグレイに理解できたのは二点だけ。

　地面から槍が飛び出してきて、合成獣(キマイラ)の全身を串刺しにしたこと。

　長剣が煌(きら)めいた次の瞬間には、ライオンの首とヤギの首がほぼ同時に落ちたこと。

（この人がやったのか⁉︎）

（すげぇ！　すげぇ！　すげぇ！）

（魔剣士って、強いのは知っていたけれども、本当の本当に強いんだ！）

　首を失ったモンスターの体がゆっくりと倒れる。

　女性は剣についた血を払ってから鞘(さや)に戻した。

「かっけぇ！」

　心の中で叫んだつもりが、大声を出してしまったグレイは、慌てて口元をガードする。

「おや……」

　女性と目が合う。

　向こうが小さく手を振ってきたので、グレイは全力で振り返しておく。

（魔剣士の戦闘シーンを見てしまった！）

（後で家族に自慢しよっと……）

「ありがとうございます、魔剣士様！」

　息を切らしながら走ってきたのは、ミケーニアの父親だった。

「ここの領主を務めている者です。食事と部屋を用意しますので、どうか今夜は村に一泊していってください。他に入り用なものがあれば、何なりとお申し付けください」

「ありがとう。でも、その前に……」

　女性はトコトコと合成獣(キマイラ)の死体に近づいていった。

　ミケーニアの父も追いかけたが、

「来ないで」

　と手でストップをかける。

「合成獣(キマイラ)の死体を放置しておくと、瘴気(しょうき)を発生させる。他の魔物を引き寄せる場合もある」

「なんと⁉︎　急いで処分せねば……」

「残念ながら……」

　女性は収穫前のブドウに触れる。

「畑ごと浄化した方がいい。合成獣(キマイラ)の血を吸っているから。ブドウの木も一緒に焼いてしまうが、構わないだろうか？」

「もちろんですとも。畑の所有者には、私の方から補償金を出しましょう」

「あなたが優しい領主で助かった」

（ミケのお父さんがペコペコするなんて……）

（魔剣士って本当に偉いんだな……）

　女性は魔法陣を展開させると、一面に火を放った。

　合成獣(キマイラ)の死体が骨だけになった後、今度は水を降らせる。

「完了した。骨は無害だ。処分はお任せする」

　女性とミケーニアの父がこっちへ歩いてくる。

　グレイが頭を下げると、ちょこんと手が触れた。

「この子は？」

「近くに住んでいる農家の次男です。何か気になることでも？」

「私が合成獣(キマイラ)と睨み合っていた時、この子が向こうから走ってくるのが見えた。理由を知りたくてね」

　ミケーニアの父が「顔を上げなさい、グレイ」と命じてくる。

「魔剣士様の質問に答えるのだ」

「はい！」

　グレイは軍人みたいに背筋を伸ばした。

「俺は足の速さに自信がありますから。もし、逃げ遅れた村人がいた場合、モンスターに石ころを投げつけて、注意を引きつける予定でした」

「ほう……」

　女性が前屈みになる。

「腰の短剣は、君のかい？」

「いえ、父親のものを盗み……じゃなくて、借りています」

「ふふっ……」

　笑うと人懐っこい印象を受ける。

「面白い子だな、君は。勇気がある」

　グレイはもう一度頭を下げた。

　魔剣士と言葉を交わした、しかも褒められた嬉しさで、体の芯がポカポカしてくる。

（後でミケに自慢しよっと……）

　そして翌朝。

　太陽が昇るなり、領主様の屋敷へ向かった。

　柵につかまって跳ねまくっていると、グレイに気づいたミケーニアが出てくる。

「ねぇ、聞いて、グレイ！　私の屋敷に魔剣士様がお泊まりしたのよ！　一緒にディナーを楽しんじゃった！」

「いいな、ミケは。たくさんお話しできて」

「昨日はびっくりしたわ！」

　グレイが急に駆け出したことを指しているらしい。

「グレイが死んじゃった！　て思った」

「大げさだよ。俺は足の速さに自信があるんだ」

「でも、相手はモンスターよ。子供なのに無茶しすぎよ」

「走ったから魔剣士の戦闘シーンが見られた」

「もうっ……グレイったら」

　頬っぺたを膨らませるミケーニアだが、急にクスクスと笑い出す。

「ありがとう。私や村人を助けようとしてくれたのよね」

「まあな。ミケは領主様の子供だから。俺たちが守らないと」

「うん、ありがとう」

　二人は魔剣士に関する情報交換をした。

「俺は頭を撫(な)でてもらった！」

　グレイが鼻高々に言えば、ミケーニアは、

「魔剣に触らせてもらったわ！」

　と得意そうに語ってくれた。

「本当に⁉︎　あの魔剣に触ったの⁉︎」

「うん……といっても、普通の剣と変わらなかったわ」

「でも、魔剣に触ったのか⁉︎　いいな〜」

　この時ばかりは、領主様の子供に生まれたミケーニアが心底羨ましかった。

「ねぇ、知っている。魔剣士様の弟子になったら、将来、魔剣士になれる可能性があるのですって」

「狭き門ってやつだろう。そう簡単にチャンスが巡ってくるとは思えないけどな」

「魔剣士になるのに身分は関係ないそうよ。グレイにも挑む資格があるわ」

「う〜ん……」

　それって夜空の星を手に入れるくらいの難しさじゃないだろうか。

「グレイは魔剣士になりたいって思わなかったの？　本物の魔剣士様を目にして、憧れたりしないの？」

「まあ、少しくらいは、なりたいと思ったよ」

「だったら、最初から諦めちゃダメよ！」

　ミケーニアは柵の隙間から手を伸ばして、グレイの手首をつかむと、優しい指遣いでモミモミしてくる。

「もしグレイが魔剣士になったら、私、もっとグレイのことが好きになると思う！」

「えっ……」

　驚いた心臓がでんぐり返ししそうになる。

「好きに……」

　春じゃないのに春風が二人を包んだ。