伸ばした手は届かない
よ～し、いい感じに暗くなってきた。
衛兵達もこの暗闇の中じゃ登ってる俺が見えねぇだろう。チャンスだ。
このネックレス、綺麗だろ？
昨日仲間と一緒に山の方まで遠出してさ、その時に廃墟からこっそり失敬した物さ。
さすがに人から盗ったのを姫様に渡すのは気が引けるけど、誰のでもない拾い物ならいいかなって。
ほら、黒い宝石なんてついてて、なんか珍しいだろ？
へへっ……今日はさ、初めて会ってからちょうど一年なんだ。だから……その……なんていうか、プレゼントさ。
へっ？愛の告白？
ち、ち、ちげ～よ！何言ってんだ！
だ～か～ら！俺と姫様じゃ身分が違い過ぎんだろ？
それに、もしそうだったとしても！俺みてぇなゴロツキに好かれたってあっちは迷惑なの！
なんせ婚約者だっているんだから！俺は邪魔者なの！
そう、俺は邪魔者……邪魔な、やつ……
……あ、いやなんでもない！
暗い顔してる？気のせいだって！ほらほら、ご覧の通り俺は元気さ！元気元気！
いっけね！喋り過ぎた！
じゃ、俺もう行くから！これ以上遅くなる前には行かないと……じゃ〜な！
そう言うなり、盗賊の男は城に向かって走っていった。
始終よく通るはっきりした爽やかな声で、彼の性格をよく表していた。その生業は別として、素性は誠実な好青年のようだった。
その胸の内に秘めた想い、それが叶わぬものだと知っていて……それでも彼は今日も必死に壁を登り姫の元へ。
愚かな男だ。
身分差云々よりも、まず彼女には王子という愛する人が他にいるのだから。衛兵にもし見つかりでもしたらおそらく処刑。
ただの横恋慕、ただ勝手に惚れて勝手に悩んでいる……乱暴に言ってしまえばそう。第三者から見れば悪いのは彼の方。諦めなければならない恋。
しかし一度燃え上がってしまった炎、そのまっすぐな想いは呪いとなって。
どうしても諦めきれないという気持ち、そして行き場のない想い……そんな彼自身の純粋な気持ちが彼の心を蝕んでいた。
その言葉通り彼は壁をよじ登っていき、だいたい十五分くらいで最上階の窓に辿り着いた。
しかし、着くなりその体は今にも落ちそうにふらふらと揺れた。
ズボンのポケットに片手を突っ込み、もう片方は壁について体を支えて……危ない中、力いっぱい引っ張ってようやく飛び出したそれは。
あのネックレスのようだ。夜の暗闇の中でも溶け込むことなく強く輝き、はっきりとその存在を示すその宝石。
そして、肝心の姫はというと……
今日は駄目だった。
しばらく彼はそこにいたが、待てど暮らせど部屋の明かりがつくことはなく。
彼は手に持ったそれを窓格子の隙間から中にそっと滑り入れて、名残惜しそうにゆっくりと窓から体を離した。
プレゼントが終わり、ほっとするのもつかの間。
そればかりに気を取られていた彼は突然の強風によろめき、足を滑らせてしまった。
さっきまで足を置いていた窓の突起。そこに手をかけぎりぎり留まったが、両足は宙に浮いていて。
異様な光景に気づいた町民達は次第に騒ぎ始めた。
「おい、あんなところ誰かいるぞ！」だとか「なんだあれ？落ちるんじゃねぇのか？」とか口々に言って。
そんな中、部屋が急にぱあっと明るくなる。やっとこのタイミングで姫が自室に戻ってきたようだ。
部屋に入るなり、周りの騒ぐ声に気付いた姫。
何事かと窓の外を見たが、そこには騒いでいる野次馬の集団があるだけだった。
それでも彼は力を振り絞ってわずかな壁のくぼみに足をかけると、必死に片手を伸ばし大きく振って何かを叫んでいた。
なんと言っているんだろうか。
「今までありがとう」なのか、「さようなら」なのか、それとも……
しかし無情にもそれは風の音でかき消され。
必死に伸ばした手も窓の下、姫の視界には入らず。
次々と集まる野次馬達に不思議そうな顔をしながら彼女はカーテンを閉めた。
それは満月の美しい夜だった。
夜も深まり、野次馬もいなくなった頃。
彼の腕は限界を迎え……そして静かに落ちていった。
四作目。宝石バトンリレーはまだ続く……
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